兄貴、僕の超音速ジェットはどこにあるんだ？

理性的楽観主義者の皆様へ

ワイアット兄弟は1903年に初めて空を揺らし、コンクールは1969年に音速障壁を突破しました。
この二つの写真は66 年間で撮影されましたが、コンクール登場以降56 年間、航空革新は停滞しています。飛行機は安全になりましたが、速度は遅くなっています。現在稼働中で最速の商用旅客ジェット――ボーイング747‑8――は、コンクールの半分以下の速度で飛んでいます。

私は最近、アブダビからロサンゼルスへの往復に24時間を要したことから、この痛みを身近に感じました。ドア・ツー・ドアで10時間未満にする技術は既にありますが、なぜ実現していないのでしょうか？
三つの理由があります――騒音、規制、コストです。本稿では、私が最近訪れた二社（Boom SupersonicとAstro Mechanica）と、創業者をインタビューしたスタートアップ（Hermeus）の、過去六か月で進められた超音速飛行の刺激的な進展に焦点を当てます。三社とも急成長中です――そして「Supersonic 2.0」を実現し、地球上どこでも高速・手頃価格のフライトが可能になる未来を切り開きます。

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1. 誰が勝つ？

進化

今年初め、Boom Supersonic の XB‑1 が民間で初めて音速障壁を突破しました。
重要なのは、地上では「マッハカットオフ（Mach cutoff）」という概念を適用したため、誰も何も聞こえませんでした。正しい高度でAIソフトウェアを使い大気条件を測定することで、騒音の高い音爆は空へ向かって曲がり、地上の人々には届きません。騒音問題は解決です。

数ヶ月後、6月――Boom の静かな超音速デモの結果として――規制変更が実現しました。1973年以降、米国ではノイズに関わらず全ての超音速飛行が土地上で禁止されていました。6月6日、行政命令14304 が「地面で可聴な音爆を発生しない限り、超音速飛行は許可」として私たちの権利を回復しました。

2週間前にデンバーへ向かい、Supersonic 2.0 を実現するため最も多く貢献した人物――Boom の CEO ブレイク・ショールと会いました。

Boom Supersonic の「ノー・ブーム」ジェット、XB‑1

ブレイクはアメリカで進行中の「ビットから原子へ」の変革を体現しています。Boom を創業する前は Groupon のインターネットクーポンを設計しており、航空宇宙の背景はありませんでした。しかし彼は必要なスキルを自学し、信者のチームを結成しました。10年以内にゼロから機能する超音速ジェットを作り上げました。

XB‑1 は予定されている本格的な超音速ジェット「オーバーチュア」の3分の1規模です。オーバーチュアはスリムで針頭型で、コンクールの Achilles のヒール――コスト―を解決するよう設計されています。現在のチケット価格が 20,000 ドル以上になると予想されます。大きな問題はエンジンです。燃料を大量に消費し、運用コストの半分を占めるほどでした。さらに、離陸時にはタキシングと離陸で52%もの燃料を消費していました――これはロケットブースターをジェットエンジンに取り付けたような非常に非効率的な構造です。

その問題解決の鍵は新しいエンジンにあります。
Boom は独自の「シンフォニー（Symphony）」というエンジンを設計・製造しています。工場内で散らばる部品を見ましたが、ニッケル合金の1本のシリンダーだけでも 500 ポンド重です。完全に組み立てたシンフォニーエンジンは 14,000 ポンド――XB‑1 テスト機全体よりも重いです。オーバーチュアには4つのシンフォニーが搭載されます。

シンフォニーはノン・アフターバーナー式トルボファンで、既に実証済みのジェットエンジン設計を最適化し、マッハ 1.7 のクルーズ専用に調整しています。これによりコンクールのような現金焼却炉になる問題が解消されます。ブレイクは NYC–ロンドン往復チケットを 5,000 ドル――ビジネスクラスとほぼ同等と予測しています。

Boom の顧客は誰か？
Boom は商業市場を狙い、ユナイテッド・アメリカンなどの航空会社に機体を販売します。すでに 130 件の受注があります。ブレイクのプレゼンは「既存の 300 座席機で稼ぐ利益の大部分をビジネスクラスが担っている路線に、超音速機を導入し、フライト時間を半減させて同じ価格で販売する」と魅力的です。

米国初の航空機メーカーは 1921 年創業のダグラス・エアクラフトでした。Boom は百年にわたる停滞を破り、成功すると私は確信しています――「空のテスラ」になるかもしれません。しかし実際に超音速ジェットが飛ぶまでには少なくとも 5 年は要ります。

タイムライン（推定）

年	マイルストーン
2027	オーバーチュアの初フライト
2029–2031	FAA 認証前に数千時間の実飛行
2033	私たちがマッハ 1.7 で Boom Supersonic に乗る

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革命

サン・フランシスコの狭い裏路地で、Astro Mechanica の創業者イアン・ブルークと彼のエンジニア・機械工チームは静かに未来を再構築しています。
Astro Mechanica は長年続く委員会主導型プロセスから脱却し、Boeing が 2009 年に初飛行した「新」機種以来の革新乏しい時代を打破します。

イアンは17 歳でパイロット免許を取得し、「単純な動機」を語ります――「速い機体を飛ばしたいだけ」。以下、彼と ROS の名誉創業者マット・リドリーがサンフランシスコのテストサイトで撮った写真です。

Astro Mechanica のエンジニアリング哲学
ある陶芸教師はクラスを「量」グループと「質」グループに分けました。期末では、最良の作品は全て量グループからでした。質グループは理論化し語り続ける一方で、量グループは実際に作ることで学びました。

つまり、何かを実際にやらなければ置き換えできないということです――構築・試作・反復が鍵となります。

Boom と同様に Astro は自社エンジンを開発していますが、従来のトルボファン設計を一から再考しています。従来型ではファン・タービン・コンプレッサーが連結されており、クルーズ速度で効率的ですがその他は劣ります。Astro の「トゥーボ―エレクトリックアダプティブ」エンジンはカメレオンのようです：

• 離着陸時は効率的なトルボファンとして機能し、燃料を節約します。
• 超音速になるとパワフルなラジットに変身します。
• 将来的には5 倍以上の高速（ハイペース）へ移行し、可動部品のないロケットモードへ切り替わります。

この技術は新しいものであり、電気モーターのパワーダンシティが過去10年で15倍に向上したことが可能にしました。

Astro のエンジン進化

世代	特徴
Gen 1	電動圧縮で超音速排気を実証
Gen 2	サブソニック性能の効率性を検証
Gen 3	それらを統合し、ホットファイア試験中

この革新は Boeing がトレイテーブルを更新するまでにかかる時間よりも速いです。

Astro Mechanica は燃料選択から設計段階で「安価・クリーン」な燃料を採用しています。現行のジェットはケロシンを使用しますが、液化天然ガス（LNG）を –260 °F まで冷却した極寒の液体に置き換えると CO₂ 排出量が30%削減され、航続距離が60%向上し、10 倍コストダウンも実現します。フラッキングブームと輸送インフラのおかげで LNG は供給過剰になりつつあります。

イアンは「超音速は手頃にできなければ意味がない」と強調し、「サンフランシスコ–東京、マッハ 2+ を 1,000 ドル以下で実現」することを目指しています。安価燃料と効率的エンジンが第一・第二柱です。第三の柱は従来の航空会社モデルを打破し、フライト方法を再想像することです。

Astro のビジネスビジョン（Uber スタイルの超音速ジェット）

• オンデマンドフライト：必要なときに予約。ライドシェアのように。
• 小規模空港活用：多くの未使用地域・民間エアフィールドを利用し、主要ハブの混雑を回避。地上時間が短縮されます。
• 多数の小型超音速機：需要に応じて動的に配置。海を横断して空席で飛ぶことはありません。

これらの要素が揃えば、経済学は成り立ちます――小型機・安価燃料・効率エンジン・地球上どこでも点対点フライト。イアンは「価格を同じにして、3 倍速で移動できる」と語ります。

Astro の最初の顧客は航空会社ではなく、防衛市場です。そのハイペース性能は軍事用途に非常に有用です。

「Pentagon は高額な価格と速度を重視するため、理想的な第一顧客だ。」
– イアン

太平洋を例に挙げると、従来のフライトで数日かかる資産移動をハイペースで数時間で実現。防衛用途に最適です。

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ダークホース

アトランタ拠点のハイペースジェットスタートアップ Hermeus の創業者 AJ Piplica にミッションをまとめてもらうと、すぐさま「世界一速い飛行機を作っている」と語りました。航空史上で最も高速はマッハ 0.8 でしたが、コンクールがマッハ 2へ、SR‑71 がマッハ 3に到達しました――その後停止。Hermeus はマッハ 5（音速の5 倍）を目指し、ニューヨーク–ロンドンを90 分で結びます。

Hermeus の全ては一つの大きな技術問題に依存します：離陸時に高速化するエンジンと高速飛行が可能だが離陸できないエンジン。コンクールはタキシングで 52% を消費し、超音速飛行を不可能にしました。

Hermeus の答えは「チメラ（Chimera）」というハイブリッドエンジンです。一方が低速効率、一方がマッハ 5 に到達。F‑16 のターボジェットで離陸し、3 マッハまで加速。たった 5 秒でタービンを停止させ、空気を直接ハイペースラジットへ導きます。

Astro と同様に Hermeus は防衛市場で技術を試験し、商用航空機構築前に進めます。AJ は「商業ジェットの構築は非常に高い壁」だと語り、防衛市場では高速化が可能だと述べました。FAA 認証には最低でも 5 年半かかります。

Hermeus の “Quarterhorse” プログラム（年間テスト機）

Mk	年	フォーカス
1	2025年5月	完成したシートからフライトレディまでわずか一年で初飛行
2	2026年第1四半期	超音速飛行、プレコーラーのリスク低減
3	2027	ターボジェット→ラジット移行を実現（SR‑71 の記録突破可能）

すべてのフライトは Hermeus を「ダークホース」―マッハ 5 に到達できる再利用型自律軍用機 ―へ近づけます。米国にとってこの能力は必要不可欠で、過去10年で中国・ロシアが 10 倍以上のハイペーステストを実施しています。

AJ は「スピードこそ新しいステルス」と信じており、レーダーとコンピューティングはステルスコーティングより速く進化しています。敵に反応させる時間がないほど高速であることが安全です。2030 年代には 20 人乗りのマッハ 5 ジェット「Halcyon」をデビューし、ニューヨーク–ロンドンを90 分で結びます――ゲームチェンジャーですが、10 年は先に見込みます。

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結論：Supersonic 2.0 の主要プレイヤー

• Boom はジェットエンジンを洗練させ、持続可能かつ収益性の高い「新しいコンクール」を構築。既存航空市場にフィットし、最初に大西洋横断を朝食前に完了できるかもしれません。
• Astro Mechanica はジェットエンジンとフライト方式を再発明。成功への道は大胆で長期的ですが、革新的設計が 10 年後にはさらに価値ある企業へ成長する可能性があります。
• Hermeus はダークホース ― 急速イノベーション、防衛優先戦略で競合他社を飛び越える可能性。

結局、私たちはすべて勝者です――特に長距離頻繁フライヤーにとって。1976 年はニューヨーク–ロンドンが 3.5 時間で済みましたが、2025 年は 7 時間かかります。遅れを取り戻す時です。規制壁は割れており、技術は最高であり、資金も流れ、防衛・商業市場の両方にチームが集結しています――これが Supersonic 2.0 の時代です。

AJ（Hermeus）、イアン（Astro）、ブレイク（Boom）にインタビューした理由は明確です――

• AJ：「子供の頃、Lockheed C‑5 Galaxy を空港で見たときに『飛ぶものを作りたい』という思いが芽生えました。」
• イアン：「私はピュアな人間。誰も本当に速い機体を作っていないので、自分が立ち上がらざるを得ませんでした。」
• ブレイク（4 人の父）：「子供たちに世界中どこでも友達がいるようにしたい。ジェット時代はハワイを週末旅行に変えました――超音速は残り全世界を同じようにします。」

Supersonic はシドニーを週末旅行へ、グローバルスポーツリーグを可能にし、私たちがまだ夢見ていない機会を開くでしょう。

もし数時間で世界中どこへでも行けるとしたら、あなたは何をしますか？コメント欄で教えてください。さらに「いいね」と「リスタック」を押して理性的楽観主義を広めましょう。

— スティーブン マクブライド