2025/12/09 8:53
Kroger acknowledges that its bet on robotics went too far
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要約▶
Japanese Translation:
概要：
Kroger（クローガー）は、3つのロボット型ECフルフィルメントセンターを閉鎖することを発表し、約26億ドルの費用がかかるものの、EC利益率を約4億ドル向上させる見込みです。今回の閉鎖は、以前に「スピーク」施設を停止した後であり、UKテック企業Ocado（オカド）とのパートナーシップも業績不振により一時停止されたことに続くものです。臨時CEOのロン・サーガント氏は、Krogerが各Ocadoサイトを個別に検討し、大規模な資本投資なしで2,700店舗以上を活用した迅速配送へシフトする方針だと述べました。以前、Krogerは2024年中頃に新しいOcado技術を導入予定でしたが、サイトのパフォーマンスを疑問視し、2023年9月にプロジェクトを停止しました。Pine Street AdvisorsのKen Fenyo氏は、密集都市外にOcadoセンターを配置することが主な欠陥であると指摘しました。低い注文量と長距離がモデルを非収益的にしていたのです。米国消費者はInstacartやDoorDashなどから30分以内の配送を重視し、UKで成功したOcadoの遅めで価格志向のモデルよりも優先します。
今後、Krogerはサードパーティ配達パートナーとの関係強化を図り、高需要市場（AmazonのWhole Foods試験に似た）で資本負担が軽い店舗ベースの自動化をパイロットし、残存するOcadoサイトの運用をケースバイケースで決定します。自動化からの撤退はOcadoにとって大きな後退となり、その株価はIPO前レベルまで下落しています。これは密集都市外でマイクロフルフィルメント技術を導入する難しさを浮き彫りにしています。
本文
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2024年2月にKroger（クロガー）が3つのロボット型e‑commerceフルフィルメント施設を閉鎖すると発表したことは、同社が最近まで自動化技術で収益性のあるオンライン食料品ビジネスを実現できると自信を示していた点から、大きな転換点となります。
1年前にKrogerは、英国拠点の倉庫自動化企業Ocado（オカド）とのパートナーシップで開発中のハイテクフルフィルメントセンターの拡充を計画していると述べていました。そして2024年半ばには、同社はOcadoから新しい技術を導入し倉庫の効率性向上に取り組むと明らかにしました。
KrogerがOcadoとの提携を開始した際、元CEOロドニー・マクムラン氏は「市場よりも先に革新を続けることで顧客を喜ばせ、米国の主要e‑commerce企業の一つとしての地位を強化する」という信念を持っていたと述べました。これはOcadoが昨年発表した自動化機器の改善に関するビデオで語られた内容です。しかし、Krogerは同時にOcadoネットワークが期待通りに機能しているか疑問視していました。
2023年9月、Krogerはすでに運用を開始したサイトが性能基準を満たすかどうかを見極めるため、Ocadoプロジェクトの開発を一時停止する決定を発表しました。さらに戦略が揺らいだ兆候として、同社は昨年3月に複数のロボットセンターと連携していた3つの支部施設を閉鎖すると発表し、「当社が設定した成功基準を満たさなかった」と広報担当者は述べました。
2025年9月までに、Krogerが自動化を収益性のある食料品配送ビジネスの土台とする試みがうまくいかなかったことが明らかになりました。決算説明会で臨時CEOロン・サーガント氏は、「Ocadoネットワークをサイト別に完全に分析する」と述べました。また、同氏は2,700店舗以上の実店舗を活用したe‑commerce戦略へ再フォーカスするとともに、これらの店舗が「新規顧客層への到達と迅速配送機能の拡大」を「大きな資本投資なしで可能」にする道だと語りました。
クロガーは火曜日にロボット施設3件を閉鎖し、e‑commerce運営に対するその他の調整を行うことで、4億ドル相当の利益改善が見込まれると発表しました。しかし、この軌道修正には約26億ドルの費用がかかる見込みです。
現在Pine Street Advisorsのマネジングパートナーとして小売業者に技術アドバイスを行う元クロガー役員ケン・フェニョ氏は、クロガーが実施している変更は「COVID‑19パンデミックで5年前にデジタル販売が急増した際に業界が予測したレベルには到達できていない」という広範な現実を反映していると述べました。フェニョ氏はまた、Ocadoセンターを都市外に配置したことが主要な欠陥であったと付け加えます。「結局のところ、その場所ではモデルを機能させるのが難しく、人々の注文数も十分でなく、配達距離も長いため、大規模センターは投資コストを回収できないほど注文処理量が不足していました。」
自動化フルフィルメントネットワークを通じてクロガーは、消費者が食料品注文の配送速度と合理的な価格とのトレードオフに応じるだろうと予想しました。このモデルは英国でOcadoが大成功を収めていますが、米国の消費者は配達速度を重視し、InstacartやDoorDashなどの企業が近年急成長し30分配送サービスを展開しています。
この現実を認識したクロガーは火曜日に第三者配送会社とのパートナーシップを深化させると発表しました。同社はまた「高ボリューム市場での資本負担が少なく、店舗ベースの自動化を試験する」と述べ、これは近年小売業者がテストしてきたマイクロフルフィルメント技術に対する示唆と解釈されます。Amazonは現在ペンシルバニア州のWhole Foods Market店舗で同様の取り組みを試験しています。フェニョ氏は、マイクロフルフィルメント技術も大きな抵抗に直面しており、「大型ショッピングエリアや高いオンライン注文量がない地域では、店舗内に自動化されたオーダーアセンブリーシステムを設置することは費用対効果が低い」と指摘しています。
クロガーの自動化へのコミットメント縮小は、Ocadoにとっても大きな後退を意味します。OcadoはKrogerとの関係を自身の倉庫自動化技術の主要な支持として位置づけていましたが、その結果、英国拠点のロボティクス企業の株価は急落し、現在では公開以来15年前の水準に戻っています。