北アメリカ全体で蝶類が減少しており、西モンアカシロチョウもその例外ではありません。

北米全域で蝶の個体数が著しく減少しています：西 monarch（コオロギ）の事例から、農薬、生息地喪失、そして気候変動がこれら愛される昆虫にどのような影響を与えたかを詳しく検証します。

農薬、生息地の喪失、そして気候変動により、この愛される昆虫たちは深刻な打撃を受けてきました。しかし、それでもなお、これらの昆虫の研究に取り組む専門家たちは、その将来に対して希望を持っています。

サンタクルーズのライトハウスフィールド州立ビーチにおいて、ユーカリの枝に太陽を浴びながら休憩する西部コオロギ（Western Monarch）。（Darren Orf 撮影・提供） 2025 年 12 月、この場所の研究チームは、 monarch の動きを追跡し、同種の保全で優先すべき地域を特定しようと意欲を持って、超軽量なラジオタグを一部の個体に装着しました。

霧に包まれた十一月初旬の金曜日の朝空には、黄昏れかけた雲の上にわずかに暖かみのある色彩が残り、パシフィック・グローブ・モンマーク・サンクチュアリ（Monarch Sanctuary）は静まり返っていました。この単一家屋の間に点在する小さな樹林からわずか数分の歩みであるにもかかわらず、絶え間なく轟く海騒音がユーカリとモントレーサイプレスでできた壁によって遮断されていました。建物の間をすり抜ける砂利道では、訪れる車のタイヤが軋む音を立てて進み、それぞれの建物には鮮やかなコオロギを描いた壁画が飾られていました。

その一台の車の中には、パシフィック・グローブ自然史博物館の解説プログラムの管理者であるナターシャ・ジョンソン（Natalie Johnston）さんが乗っていました。双眼鏡とクリップボードを手に持ち、ジョンソンさんは数人のボランティアと共にこの広さ二エーカーのサンクチュアリを探検し、コオロギをさがしていました。

毎年、コオロギは動物界で最も素晴らしい移動の一つを行っており、数百万もの個体が米国各地から暖かい気候へと飛び交います。東部のコオロギは中央メキシコのオイアメ爾杉（oyamel fir）の森という心地よい場所を目指しますが、西部のコオロギは東部とはロッキー山脈によって主に隔てられており、個体数も比較的小さく、その移動先の目的地はパシフィック・グローブおよびカリフォルニア海岸沿いの数百の同様の場所に続いています。

コオロギが飛行するために太陽の暖かさを必要とするため、このような涼しい朝には彼らが動き出す前の計数が絶好の機会を提供します。樹冠の中に目を向けると、ボランティアたちは昆虫の行動別に分類を行い、「太陽を浴びる個体（sunners）」「地面にいる個体（grounders）」「孤立している個体（loners）」そして「飛翔中の個体（flier）」などを数えています。クリップボードには、コオロギがいる木々の個数を記録します。本日、数隻の「loner」が樹林中に点在し、唯一小集団で集まっている数は 72 です。今日の最終カウント結果：99 羽でした。

（パシフィック・グローブ自然史博物館の教育と広報ディレクターであるリーゼ・マーフリー氏（左）と、コオロギ指導員のカット・モルガン氏（右）がモンマーク・グルーヴ・サンクチュアリでの週次カウントを実施しています。（Darren Orf 撮影・提供）

近年、ジョンソン氏はこれらの週次カウントを通じていくつかの感情的な高揚を経験しました。2021 年には枝が太く広がり、数千羽のコオロギが一つの木に集まる光景を見ていたことがありました。しかし、2024 年初めのある金曜日の朝に見せたものには準備されていませんでした。

「天よ、地面にいる個体がたくさんいる」 ジョンソンさんは、樹林近くの私有地で見かけた約 200 羽の死んでいるか衰弱しているコオロギを見てこう記憶しています。「私たちはカウントを始めたのですが『一つ、二つ、三つ、四つ、五つ』と数えているうちに、それらはこれらの密集した束の中にあり……痙攣を起こし、腹部がねじ曲げられています……本来安全だと思われる場所での一時的な事件によってこれほど多くの個体が失われるのはあまりにも悲しく悲惨でした」と。

ジョンソンさんはその日を人生で最も苦しい経験の一つとして記述しています。その後の二週間にわたって、職員やボランティアたちは同じ症状を示しつつも、より少ない数の衰弱したコオロギを見つづけました。一年後に公表された毒物学的報告では、死んだ昆虫の体内にいくつかの農薬が検出されており、それらの中には住宅用スプレーで一般的に見られる毒性を持つ成分が含まれていました。

（ボランティアは 2024 年 1 月に死亡または衰弱したコオロギを発見しました。毒物学的報告により、これらの昆虫の体内にいくつかの農薬が検出されました。（カット・モルガン撮影））

この大規模な死傷事象は、毎日上演される無脊椎動物たちのドラマにおける多くの出来事の一つです。コオロギだけでなく米国全域の数百種のコオロギもまた、有毒な農薬、生息地の喪失、そして急速に変化する地球に対して生き延びようと奮闘しています。アメリカ魚類・野生生物サービス（USFWS）によると、東部のコオロギは 2080 年までに絶滅する確率が 56～74 パーセントあると推定されています。同様の期間において、西部のコオロギは 99 パーセントの確率で姿を消すと予測されています。

【速報情報：希望の光】 西部のコオロギのカウントで最近低い数値が報告された一方で、東部のコオロギの個体群については 2026 年に良いニュースがありました。越冬している東部のコオロギが生息する生息地の面積は前年と比較して 64 パーセント増加しました。

古来よりコオロギのような昆虫は私たちの野生の世界において代替不可能な存在でしたが、私達の手助けがなければ多くのものがすぐに姿を消す可能性があります。それゆえに、数百家の研究機関・保全専門家およびボランティアたちが集まり、この種が手遅れになる前にカウントし保護することに協力しています——なぜなら、コオロギにとって良いことは他のコオロギにとっても同じだからです。

コオロギの苦難

コオロギは米国の約 750 種のコオロギの一つに過ぎず、それぞれ驚異的なパターンと特性を持っています。例えば、「テールド・オレンジ（尾付きオレンジ）」は乾いた南西部で飛び回ります。「ウェストバージニア・ホワイト」はアパラチアの湿潤な落葉林を家としています。「ラッディー・コーパー（赤褐色のコッパー）」という、衝撃的なオレンジ色の輝きを持つ種は、西部の山岳地帯の幅広さと深さまで分布しています。これらの三つの種は外見、個体数、地理的に異なっていても、いずれも減少傾向にあります。

（ラッディー・コーパー蝶（Lycaena rubidus）。（Alan Schmierer が Flickr のパブリックドメイン下で提供））

（ウェストバージニア・ホワイト蝶（Pieris virginiensis）。（Rlephoto（Randy L. Emmitt）が Wikimedia Commons の CC BY-SA 3.0 で提供））

2025 年 3 月、「Science」誌に掲載された研究、およびその後 Xerces Society for Invertebrate Conservation から出された State of the Butterflies レポートを通じて、科学者たちは初めてこの生態危機の全貌を図示しました。報告書は 554 の種を取り扱い、データの不十分な種を除き、342 種の傾向を推定しました。研究者によると 2000 年から 2020 年にかけて、米国全体でコオロギの個体数は約 22 パーセント減少したと判明しています。一部の種では個体数が増加したものの、大半は増加しておらず、特にテールド・オレンジやウェストバージニア・ホワイト、ラッディー・コーパーなど、24 の種が 90 パーセント以上減少しました。

「 Bulldozer が通る場合や、気候変動による大洪水が発生した場合や、干ばつが起こった場合、あるいは外来種が侵入してきた場合——そうした現象は目に見えます」と、Xerces Society の執行ディレクターであり『Science』の研究の共著者であるスコット・ブラック（Scott Black）氏は言います。「しかし、農薬については太平洋 Grove で見られたような事件のように本質的に不可視なものであり、彼らは巨大かつ無形の脅威です」と彼は付け加えます。

ある程度の形での農薬はほぼ記録された歴史と同じくらい古くから存在してきました。紀元前 2500 年左右にメソポタミアに住んでいた古代シュメール人は、害虫とダニを制御するために硫黄粉を使用したと言われています。しかし第二次世界大戦後、アメリカの化学企業はモノカルチャー農業（単一作物栽培）に伴う脆弱性によって引き起こされた増加する害獣集団を制御するため、ジクロロジフェニルトリクロロエタン（DDT）などの強力な殺虫剤を開発しました。

1960 年代に DDT に対する公衆の反発が高まる中、人間を含む他の生きているものに対してより少ない被害を与える一方で、昆虫に対しては数桁も致死性が高い新しい農薬製剤が開発されました。これは、無差別に噴射する化学的な散弾銃を、極めて精度の高い狙撃銃と交換することのようなものでした。保全主義者の間では、「まず散布し、後で質問をする（spray first and ask questions later）」あるいは「そもそも質問もせず」といったマインドセットが主流になったと語られています。

「私たちが散布している殺虫剤はより毒性が高く、異なる種類のものを組み合わせながら、そしてこれらの化学物質を景観全体にさらに大量に散布しています」とブラック氏は言います。その結果、「2000 年代におけるコオロギや他の昆虫の減少率は過去よりも大幅に大きくなっています」。

9 月に『Environmental Toxicology and Chemistry』誌に掲載された研究において、ネバダ大学レノ校のエカノジストマット・フォーイスター（Matt Forister）博士とそのチームは、ニューメキシコ州アルバカーキとカリフォルニア州サクラメントの都市部のサイトで、コオロギの生存に不可欠なマリーゴールドを含む 336 の植物を分析しました。その結果、22 件の植物のみで検出可能な農薬濃度がゼロであることを発見しました。平均して、植物には少なくとも 3 種類の化学物質が含まれており、そのうち 71 件はコオロギにとって致死性またはほぼ致死性の濃度で汚染されていました。

同様の研究（2022 年）では、フォーイスター氏と彼のチームは米国 33 の小売ナーセリーから採取された 235 のマリーゴールド植物を検査し、61 種類の異なる農薬を検出しました。これは平均的に植物あたり 12.2 種類の農薬が含まれていることを示しています。これは 2020 年の研究結果とも一致しており、その研究ではフォーイスター氏はカリフォルニア中央谷地（Central Valley）の 19 サイトと家庭園芸用の植物を販売する二つの店舗でマリーゴールドを検査し、全 227 サンプルから農薬を検出しました。

「北中央谷地において、農薬が含まれていないまたは表面に含まれていないマリーゴールドの葉を見つけることはできませんでした」とフォーイスター氏は言います。「その非常に長いリストの中で、コオロギ幼虫に実際にテストされたのはごく少数のみであり、しかもそれはコオロギだけです」と彼は付け加えました。「州内の他の 150 種類以上の蝶について考えると、私たちはほとんど何も知りません」。

ブラック氏は蝶たちの苦難を「千の切り傷による死（death by a thousand cuts）」シナリオとして説明しています。農薬は昆虫個体群を衰退させ、生息地の破壊と気候変動による干ばつの悪化は事態を一層深刻にしています。しかしフォーイスター氏によれば、たとえ小さな変化でも状況を好転させる可能性があります。生息地の喪失や気候変動に対する対策には時間がかかるものの、農薬の使用は理論的にははるかに早期に抑制できるかもしれません。

「昆虫は人々が何らかの好事を行うことに非常に迅速に対応する素晴らしい能力を持っています」と彼は言います。「人々が庭に殺虫剤を使用しなくなれば、より多くの昆虫を観察できます……中央谷地の真ん中でも依然として驚かされるほど、その回復力の高さを実感します」。

回復への道標

パシフィック・グローブから車で約 60 分の場所にあるサンタクルーズのライトハウスフィールド州立ビーチにおいて、モンテレー湾に突き出す同名の灯台の背後には、公園北端に営巣するコオロギを保護する逞しいモントレーサイプレスが立ち並びます。灰色の空はすでに消え去り、上から見える意外にも輝く十一月初旬の日差しによって燃やされ、その温もりと共に数百匹のコオロギが飛翔し、樹木から樹木へと舞い渡っています。

群衆が集まり、この明るい宝石を見守ります。一部の人々は畏敬の念を抱いており、他の人々は北西米国内で困難を極めた秋の移動を終えてもなお生き残ったコオロギがあまりにも少ないことに悲しみを表しています。2021 年には数千匹のコオロギがライトハウスフィールドを訪れ、ほぼ 300 サイトで数十万匹もの個体が越冬しましたが、2025-26 セーゾンは前例のない低調さとなり、249 のサイト全体で 12,260 の蝶のみが確認され、1997 年にカウントが始まって以来三番目の低い数値となりました。

「昆虫個体群が桁違いに上下するのは珍しくありません」とワシントン州立大学バンクーバー校のエカノジストシェリー・シュルツ（Cheryl Schultz）博士と『Science』論文の筆頭著者は言います。「私たちが目指したいのは、彼らが絶滅しないように床（Floor を確保し、個体数を一定以上保つことです」。

コオロギに直面する問題解決はほぼ不可能のように見えるものですが、シュルツ氏は昆虫たちの消失が避けられない結末であることを知っているわけではありません。というのも彼女は、ある種の絶滅の淵から救うために主導的な役割を果たしたからです。

（ファンダーズ・ブルー蝶は、保全主義者たちによってホスト植物であるキンケイドススキで生息地を再建することで、絶滅の危機から救済されました。）（USFWS 提供）

オレゴン州ウィラメット谷には、生存のためにキムケイッドススキという開花植物に依存する小型のコオロギであるファンダーズ・ブルー蝶が住んでいます。1920 年代に初めて記録されたこのコオロギは 30 年代になくなり、愛されるススキの破壊により絶滅したと考えられていました。その後奇跡的に、1980 年代後半にオレゴン州ユージェーヌ付近で再発見されました。絶滅を回避することはできましたが、種自体は依然として危険なほど絶滅危惧状態でした。そこでシュルツ氏はウィラメット谷の高地草原における生息地復元のための大規模な野外調査を開始しました。

彼女のチームは蝶たちが何を必要としているかを学び、その後ファンダーズ・ブルー蝶を受け入れる約 90 のサイトの確立を支援しました——場所を特定し、ススキを植え、保護しました。この種は「絶滅危惧種」から「準絶滅危惧種」へと分類変更されることで、種の保存史上で極めて珍しい成功事例となりました。「私は常にポジティブに考え、私たちが何ができるかに集中する人です」とシュルツ氏は言います。「あの小さな蝶は数十年かかりましたし、多くの人々と多くのコミットメントが必要でしたが、それは可能です。私はそのことを信じて持っています」。

コオロギとファンダーズ・ブルーには多くの共通点があります。例えばどちらも特定の植物を必要とし、またほとんどのコオロギ個体群と同様に個体数は変動が激しいです。しかしコオロギは移動性であり、ファンダーズ・ブルーはオレゴン州内で一年中通して留まります。移動する生物には独自の保全上の課題があり、科学者たちは広大な景観にわたって注意を分散させる必要があります——しかし一部の点において、コオロギが最も難しい移動性種の一つではないこともあります。例えば西海岸のレイディバタフライ（West Coast Lady）は西部諸州全体に見られ、多くの地域で 80 パーセント以上の減少を示しています。

「それは広がりを持つ、大型、非常に美しい蝶であり、20 年前には減少することは予想されていませんでした。しかし今ではあちこちで急激に減少しています」とフォーイスター氏は言います。「保全のための解決策が簡単なものとは考えにくいです。なぜなら、この特定の蝶については生息地を囲むためにフェンスを設置できる場所を見つけ出すことが難しいからです」。

フォーイスター氏によると、西海岸のレイディバタフライと西部コオロギは、気候変動の逆風の中に伝統的な保全生物学が直面している例です。ファンダーズ・ブルーの復元に使用された方法は多くの蝶種にも適用できますが、拡散性と移動性を特徴とする種は、特に米国西部の乾燥化による深刻な影響を被っており、そのホスト植物に悪影響を与え、極端な気象事象の発生可能性を増大させています。

これらの移動性種に対するストレスを理解するため、ライトハウスフィールドにある科学者たちは新しい超軽量ラジオタグを試験しています。重さが十分の一グラムの不到であるこれらのタグは、コオロギに装着された後、近隣にいる人々の Bluetooth および位置情報付きの携帯電話に対して能動的にビーコンを発生させます。データは「Project Monarch」というアプリ内で保存され、越冬後に雌性のコオロギが卵を産む場所を追跡することが可能になります。

コオロギを追跡することにより、研究者たちはパシフィック・グローブやライトハウスフィールドのようなサイトから離れて雌性コオロギがどこに向かうかを見つけ出すことができます。その結果、保全主義者たちはファンダーズ・ブルーを救った実績のある手法（すなわち優先度の高いサイトの選定と将来的な幼虫のためのマリーゴールド生息地の提供）を採用することができます。

これらの新しい生息地への気候変動に対するレジリエンスを組み込むため、長年のコオロギカウントボランティアであるダイアナ・マゴア（Diana Magor）氏はハートリーフマリーゴールドのコオロギに対する利点に関する独自の研究を行っています。これは派手なマリーゴールドや普通のマリーゴールドほど豊富ではありませんが、この品種は年より早く成長します。これは特に有用であり、気候変動により温暖な気象条件が早期に訪れるにつれて、コオロギが普通のマリーゴールドや派手なマリーゴールドが発芽する前に移動しなければならない可能性があります。

「これらの生息地を復元し、農薬管理を行うと変化——良い変化——が見られます」とブラック氏は言います。「昆虫の多様性と豊富さは増加しますし、それは本当に急速に起こります」。

農場では農薬の使用を減らすことが可能であり、より賢い土地利用を通じて野生空間を守ることができ、炭素排出量を削減することで世界が最悪の気候シナリオを回避するのに役立つことができます。しかし保全主義者たちの最善の努力にもかかわらず、多くのコオロギ種は失われるでしょう。将来を見据え、フォーイスター氏は少なくとも彼らが忘れ去られることを避けたいと願っています。

「私は種の喪失を記録する新しい科学的ジャーナルを開始しました」と彼は言います。「それは私をもっと楽に感じさせるのですが、私たちは事物が消失しつつある過程での記憶を少なくとも保存し、まだ探求することができる希少種を強調しています」。

未来の可能性への希望

サンタクルーズにあるナチュラルブリッジス州立ビーチ（ライトハウスフィールドから数キロ北）を訪れる人々が大規模な木製プラットフォームに至る長いデッキを下り始めると、太陽の光は既に弱まりつつあります。小さなグループが樹冠の高い場所に数百匹のコオロギが樹から樹へと飛び交い、重力の不可避な法則に逆らうように静かに落ちる葉のように舞っていることに、畏敬の念に満ちた沈黙の中で目を見上げます。

数十年前にはここでの越冬コオロギは少なくとも 120,000 匹いましたが、2025 年にはナチュラルブリッジスで確認された最高数はわずか 2,500 匹でした。それでもなおこれらの圧倒的な状況に直面して、このような繊細な昆虫は毎年幼虫から不滅のレジリエンスの象徴へと変態します。ジョンソン氏やブラック氏、フォーイスター氏、マゴア氏、シュルツ氏のような人々にとって——そしてこれら脆弱な生物を保護するために時間と才能を提供する数百人の他の人たちにとっても、コオロギを見ることは希望をもたらします。

「多くの人が目覚めてこの課題に取り組んでいます」とブラック氏は言います。「結局のところこれが十分なのか……まだわかりません」。しかし「私は外に出てこれらの場所を訪れ、この素晴らしい仕事を行っている人々を会いますし、それは私を動機付けてくれています」。