「Friendster を 3 万ドルで購入しました。そこで私がどのような取り組みを行っていますか？」

フレンドスターは、初のソーシャル・ネットワーキング・サイトでした。長年の歴史を有しましたが、2015 年にウェブサイト friendster.com が稼働を停止し、その後の 3 ヵ年目の 2018 年に会社も公式に事業を廃止しました。物語はこの時点から始まります。

ドメイン名「friendster.com」は 2002 年 3 月 22 日に登録されました。2015 年にサイトが閉鎖された後、このドメインは 8 ヵ年もの間解決（アクセス可能）しませんでした。しかし、2023 年 10 月には再びドメインが解決するようになり、その際には多数のポップアップ広告が表示されていました。所有者が誰なのか興味を持ち、WHOIS の情報を調べたところ、所有者は私が 2014 年に設立した park.io の顧客であることが判明し、以前にメールをやり取り曾った人物であったことを認識しました。

私は彼へ連絡を取り、「ドメインを購入したい」と申し出ました。彼は、既に存在するトラフィックから広告収益を得ていたとして、ドメインを買収時に支払った金額は 8,000 ドルであること、現在はその収益を得ていると答えました。買収は gname.com というサイトを通じて行われたもので、同サイトは中国やアジア諸国のレジストラから供給される未公開のドメインをオークション形式で取り扱うプラットフォームです。

• そのドメインは期限切れとなりオークションにかけられ、彼が高額入札者として 7,456 ドルで取得しました。上記のスクリーンショットには最終的なオークションページの画像が掲載されています。
• 「フレンドスター.com という名のドメインをたったの 7,456 ドルで購入したなんて信じられますか？」、いったいどのほどお得な取引でしょう！私はドメイン名業界に身を置き、ほぼ毎日オークションをチェックしていますが、それでもこの取引には気が付いていませんでした。gname.com そのものはよく知りませんでした。特定の日時、「フレンドスター.com」というドメインのオークションを見逃さずに発見し参加する必要がありますか、あるいは gname.com を毎日積極的に確認して探す必要があるでしょう。
• 彼は私の購入申し出額を 40,000 ドルと伝えました。私は 20,000 ドルで買おうと提案しましたが、彼は却下しました。しかし、もし私が広告収益を生んでいる他のドメインを持っており、それらと現金との取引に同意するなら話は進めると言いました。また、ビットコインによる支払いであれば、より低い額でも受諾する姿勢を示してくれました。

世界中に「フレンドスター.com」というドメインは一つしか存在しません。それを所有するというアイデアを非常に面白く、興味深く感じたためです。フレンドスターという名称でソーシャル・ネットワーキング・サイトを構築することは、想像以上に楽しいだろうと感じました。

そこで、私たちは合意に至り、私は彼に 20,000 ドル相当のビットコインと、年間約 9,000 ドルの広告収益を生んでいた別のドメインを提供し、彼は「フレンドスター.com」を渡してくれました。こうして私は「フレンドスター.com」というドメインの所有者となりました。

現在、私はソーシャル・ネットワーキング・サイトが多様性の面では多くの負の感情を生むと感じていますが、フレンドスターには非常にポジティブで楽しかった体験として記憶されています（もちろん、サイトが開かないという frustrating な状況は別として）何かポジティブなものを、人々が楽しみ、有用と感じられるようなものを作りたいと考えました。

私は friendster.com にシンプルで基本機能を備えたソーシャル・ネットワーキング・サイトを構築し、待機リストからいくつかの人物を招待しましたが、彼らはあまり熱心に反応してくれませんでした。データを販売せず、アルゴリズムも広告もないことは確かに良いことですが、それだけでは魅力に欠けるよう感じられました。「他に何をすればよいか」と思いつつも、ハッカーニュース（Hacker News）にて投稿を行いました。

• 本当に有益なコメントやフィードバックが多く寄せられましたが、特に面白いと思ったのは以下の発言でした：
  • 「フレンドスター上で友人同士を繋ぐ手段が携帯電話のタッチ操作だけであるアイデアは面白く、人々が実際に会って交流することを促進するでしょう。また、現実の有識者との接続であることを検証し、本当に関係を築きたい相手とつながることも保証されます」という意見でした。

そこで、フレンドスター向けの iOS アプリを開発し、友人として誰かとつながるためには、実際に対面でスマートフォンをタッチし合う必要があるように設計しました。

• まず、アプリに登録したり参加するには既にフレンドスター上のユーザーがいる人ともスコーピングして携帯電話をタッチするという方式にしましたが、Apple の App Store 審査においてガイドライン 4.2（デザインに関する最小機能要件）により却下されました。「このアプリの有用性が限定的であり、小規模かつニッチなユーザー層のみを対象としているように見える」と理由が示されました。「具体的には、招待制の友人向けのみであるためです」とのことでした。
• そこで、私は誰でも登録できるように修正しましたが、他の誰かとつながる手段は依然として携帯電話をタッチさせるという仕組みへと見直しを行いました。
• Apple の審査プロセスには 1 ヵ月から 2 ヶ月もの時間がかかりましたが、ようやくフレンドスターが Apple App Store で提供されることができました！

収益化について：私はフレンドスターからの収益化にはそれほど興味はありませんが、最終的には自身で賄える状態にしたいと考えています。将来はプレミアム機能のための有料プランも検討するかもしれませんが、それは今後の課題とさせていただきます。

私が目指していること： 他社のソーシャル・ネットワーキング・サイトとは異なる体験を創出するために実験的に実装しているいくつかの機能です：

• 友人の友人（フォロワース）： あなたが友人を持っている人の友人も閲覧でき、メッセージを送信するようリクエストできます。これにより、「フレンドスター上で『実際に会って』対面で電話をタッチしてつながる」という本来の意味での交流のきっかけを提供し、人々が実際に集まって会うことを促すのが狙いです。
• 薄れていくつながり： 二人の友人が一年間も電話をタッチしない場合、その間のつながりは緩やかに弱まります。これは懲罰ではなく、「友情はオンライン上ではなく、現実世界で育まれている」という gentle な促しです。

これらすべての機能は、単一の核となるアイデアに基づいています：「本物の友情は、実際に対面を果たした時に生まれる」ということです。

私がなぜこのプロジェクトを始めたか： 私の妻との出会いは OkCupid というサイトでした。私にはその出会うことがなければ子供も生まれませんでした。そのようなウェブサイトは人々の人生の方向性を実際に変える力を持っています：人々が出会い、恋に落ち、家族を築く—that のプロセス自体が素晴らしいことです。

もしフレンドスターを通じて少なくとも数人の人々にとって、そのような意義ある出会いを実現させることができれば、今回の取り組みは十分に価値がありました。