2025/12/23 6:06
インディーソフトウェアの「黄金時代」は終わったわけではなく、むしろ進化を遂げています。 - **新しい資金調達モデル**（クラウドファンディング・早期アクセス・サブスクリプション）により、開発者はより柔軟な運営が可能になっています。 - **プラットフォームの統合**（Steam、Epic Store、コンソールマーケットプレイス）はリーチを拡大しますが、一方で競争も激化させます。 - **コミュニティとの関わり**はDiscordやPatreon、SNSを通じて行われ、インディー作品の活力を保っています。 - **技術的進歩**（クラウドサービス・クロスプラットフォームエンジン）は参入障壁を下げています。 したがって、初期のブームは鈍化しているものの、インディー開発者は変わりゆくエコシステムに適応しつつ依然として繁栄しています。
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要約▶
日本語訳：
Sharewareは多くの業界変化を乗り越えてきましたが、最近の変化―特に大規模言語モデル（LLM）の台頭と経済的圧力の強まり―は従来の収益源を侵食しています。
- 歴史的背景：Shareware は 1980 年代にフロッピーディスク、ファンジン、掲示板で始まりました。著者は 2005 年に無料コンパイラ/IDE と決済処理サービスを利用してオンラインで独立販売を開始しました。
- 過去のレジリエンス：20年以上にわたり、開発ツールの改善・モバイル／ウェブアプリ・アプリストア・アウトソーシング・サブスクリプションモデルは、ほとんどこのビジネスを破壊しませんでした。
- 現在の脅威：LLM がユーザーにモデル要約を読ませることで著者サイトへのウェブトラフィックが減少しています。またオンライン広告費が上昇し、クリック詐欺も横行しているため、有料マーケティングは効果的ではありません。YouTube プロモーションは依然として有効ですが、時間がかかり、AI 生成コンテンツにより希薄化します。
- 競争圧力：LLM がソフトウェア開発のハードルを下げ、市場に低品質製品を氾濫させるため、既存ツールが目立ちづらくなります。生活費危機は消費者のインディーソフトへの支払意欲もさらに減少させます。
- プラットフォームシフト：ユーザーはマルウェア恐怖からダウンロード型ソフトよりもウェブベースの解決策を好むようになっており、ウェブアプリの維持管理には運用リスクが伴います。モバイルアプリストアは無料または低価格で大量配信を求めるため、新しい AI ツールは主に大企業に恩恵を与え、インディー開発者は不利な立場に置かれます。
- 将来展望：SEO の可視性は LLM が情報検索を支配するにつれて低下し、YouTube の影響力も衰える可能性があります。インディー開発者は大規模スケールアップ、プラットフォーム転換、または AI リソースを活用した大手企業による統合に直面する必要があります。
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本文
シェアウェアという概念は1980年代に登場しました。開発者は比較的原始的なツールでソフトウェアを作り、ファンジンやユーザーグループ、掲示板などを通じて、シェアウェア愛好家というニッチな層へ宣伝していました。試用したい場合は、そのソフトが入ったフロッピーディスクを手に入れなければならず、ライセンス購入の場合は通常、物理的な小切手を開発者に郵送する必要がありました。つまり、インディ開発者として「ハードモード」で生き残るしかありませんでした。数人だけが大金を稼いだものの、大半のベンダーは努力に対して控えめなリターンしか得られませんでした。
2005年に初めてソフトウェア製品を販売し始めたとき、独立したソフトウェアベンダーにとっては好時期でした。高品質のコンパイラ・IDE・デバッガ・バージョン管理システム・Webサーバーが広く入手でき、ほぼ無料で利用できました。PCやMacを購入する人が増えるにつれて市場は拡大し、決済処理業者もオンライン決済の流れをスムーズにしてきました。そして真の革命は、インターネットがますます普及したことでソフトウェアを世界中へ配信できるようになったことでした。潜在顧客に認知される（決して簡単ではありませんが）は、検索エンジンで見つかるコンテンツ、Google AdWordsのクリック課金広告、ダウンロードサイト、あるいは紙媒体の雑誌広告などを通じて実現できました。努力と少しの運があれば、まともな生活を送ることは十分に可能でした。
過去20年間、私はソフトウェア販売を続けてきました。開発ツールは進化し、モバイル・Webベースのソフトウェアが主流になり、アプリストアが登場し、アウトソーシングも一般的に、サブスクリプション型決済モデルが増えてきました。これらの変化は私のビジネスには大きな影響を与えませんでしたが、最近ではかなり厳しく感じ始めています。
LLM（大型言語モデル） は大きなインパクトをもたらしました。私のシーティングプランナーやデータ洗浄ツール、ビジュアルプランニングソフトウェア（主にExcelが競合相手）をすぐに凌駕することは心配していませんが、誰もが自社サイトへのトラフィック減少を実感しています。人々は検索エンジンのリンクや広告をクリックせず、LLMによる要約だけで情報を得るようになっています。たとえLLMに元記事へのリンクが含まれていても、そのリンクはしばしば消えてしまいます。検索エンジンからトラフィックを獲得するためのコンテンツ作成は、ますます非現実的になってきています。
他のプロモーションチャネルも圧迫されています。オンライン広告は費用が高騰し、クリック詐欺も増加しているため、顧客生涯価値が数百ドルに達しない限りリターンを得るのは難しいです。Google AdWordsはその典型例で、初期には手頃な価格で多くのターゲットクリックを獲得できましたが、入札単価が上昇し、AdWords自体が取引からより多くの価値を取り込み始めました。その結果、私が支払える入札価格ではほとんどクリックが得られません。
残っている有効なプロモーションチャネルの一つはYouTubeです。しかし、動画制作には時間がかかり、競争も激しいです。生成AIが普及するにつれて「AIスロープ」がチャンネルを満たし、その価値が低下していくことを十分に予想しています。
一般的にプロモーションチャネルはベンダーにとって初期は有効で、時間が経つにつれて効果が薄れます（悪質クリックの法則）。新しいチャネルが登場しサイクルは再び始まりますが、私のようなインディ開発者にとって実際に利用可能なトラフィック源はほとんど出てきません。Redditでの広告実験も好結果には至りませんでした。
LLMはソフトウェアを作るのも容易にしますが、両刃の剣です。機能開発を速める一方で、参入障壁が下がり、多くの人が競争できるようになります。未熟者による「バグだらけ」なゴミソフトウェアでも市場に登場し、あなたの製品が注目されにくくなるのです。
生活費の高騰という一般的な経済危機も手助けしていません。超富裕層は繁栄する一方で、ほかの人々は可処分所得が減少し、現在のAI資金循環が崩壊すればその傾向はさらに悪化すると予想されます。
各ソフトウェアプラットフォームにはそれぞれ課題があります：
- ダウンロード型ソフトウェア は流行から外れつつあり、市場は縮小しています。人々はWebベースのソフトを期待し、マルウェアを含む可能性のあるファイルのダウンロードに慎重です。
- Webベースソフトウェア はサービスとして提供されることが多く、24時間稼働が求められます。サーバーダウンは不満メールにつながり、データ漏洩は評判を毀損します。数日間のダウンタイムさえ許容できません（専任スタッフが必要です）。
- モバイルベースソフトウェア は無料または非常に安価であることが期待され、大規模なユーザー基盤がないとまともなリターンを得られません。iPhone App Storeには約200万ものアプリがあり、競争は激しいです。また、アプリストア運営者の意思決定に左右されるため、自社利益優先で動くとは限りません。
新たに登場したAIツール群は機会を創出する可能性がありますが、主に大企業向けであり、インディ開発者にはほとんど適していないようです。誰かのプラットフォーム上に薄いレイヤーを構築するリスクも高く、Twitter上でサービスを構築した例を見ると危険性が顕著です。
小規模ソフトウェアベンダーとして生計を立てることはますます難しく感じられます。もちろん、50代の私の主観的な感想にすぎないかもしれません。しかし、あなたはどう思いますか？ 本当に厳しくなったのでしょうか？
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