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燃料切れの通信衛星の寿命延長に向けた民間ミッションの打ち上げ

2026/07/23 17:06

燃料切れの通信衛星の寿命延長に向けた民間ミッションの打ち上げ

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要約▶

Japanese Translation:

2026 年 7 月 21 日、SpaceX はフロリダ州ケープカナベラルからノースロップ・グラマン社のミッション・ロボティック・ビークル（MRV）を発射し、この月に実施された衛星救難発射のうち第 2 号として、Katalyst Space Technologies の Link 宇宙船との併せて展開しました。MRV は、電気を動力とするジェットパックを低燃料状態にある地球静止軌道上の老朽化した衛星に装着することを目的とした三脚のロボット宇宙船です。1 年間の軌道会合を経て、同車両は特定の衛星を標的とし、まずルクセンブルクの SES およびオーストラリアの Optus から始めます。これらには洗濯機サイズのキセノンガススラスタが搭載され、運用期間を数年延長することが可能です。この初回ミッションには発射後分離した 3 つのジェットパックが含まれており、順次展開されます。成功裏に行われた本発射は、2019 年および 2020 年のノースロップ・グラマンによる Earlier の救援活動に支えられており、代替コストの数百万ドルを運用者にとって節約する可能性があります。同時に、Katalyst Link 宇宙船は別のミッションとして、太陽活動により通常よりも速い軌道減衰を引き起こしたことで元々の軌道に戻らされた NASA の Swift オーブスERY（高度 373 マイルの問題）を元の軌道へと復航させる救援任務を実行しています。このプロジェクトでは米国海軍研究研究所および DARPA との協力が行われ、NASA はそのサービスに対して 3,000 万ドルを支払っています。将来的な MRV の開発においては、単純な軌道上へのブーストを超え、機能する衛星の修理や移動、混雑した軌道帯から不活性な衛星を脱軌させることなどを目指しており、持続可能な軌道物流における重要な飛躍を意味します。

本文

スーパードゥケイによる宇宙ロボット「MRV」打ち上げ：老朽衛星の寿命延長ミッション

スーパードゥケイが提供した映像によると、カリフォルニア州フロリダのケープ・カナベラル発射場から、**2026 年 7 月 21 日（火曜日）**にファルコン9 ロケットにより打ち上げられたノースロープグラuman の自律移動ロボット（通称：MRV）の運用状況が確認されています。

ミッションの概要と目的

  • 主な任務: 民間衛星救援作務のため、燃料残量が減少している古い人工衛星にジェットパックを取り付けることにより寿命を延長させる。
  • ロボット仕様: 二つの腕を持ち、長距離の宇宙空間で精密な操作を可能にする。
  • 運用背景: 今月初めに実施された第二回の衛星救助ミッションであり、宇宙船を可能な限り長く稼働させるための資金効率化の取り組みの一環。
  • 関連事例:
    • 別の企業の三腕ロボット（7 月 3 日打ち上げ）が、NASA のスイフト観測所の軌道低下を防ぐ推力を確保。

軌道投入と運用スケジュール

  • 目標軌道: 地上から**22,300 マイル（約 36,000 キロメートル）**上空の「地球同期軌道」。
    • 地球の自転速度と同速で移動し、天球上の特定の領域を継続的にカバーする位置。
  • 着陸までの期間: ロボットとジェットパックは来年（2027 年）中に適切な軌道へ傾斜・位置決めを行う。
  • ミッション手順:
    1. 2027 年中盤に位置が確定すると、長さ 10 フィート（約 3 メートル）の腕で老朽化した通信衛星にジェットパックを装着。
    2. その後、同様に支援が必要な別の二機の衛星へと迅速に移動し、作業を行う。

ジェットパックの機能と効果

  • 搭載数: 初飛行時には3 つの電気推進式ジェットパックを同伴し、打ち上げ後に独立して分離した。
  • 駆動方式: MRV と同様、キセノンガスのスラスト噴射器を使用して軌道到達を目指す。
  • 接続プロセス: 目標位置に到達後、各ロボットが順次ジェットパックを捕獲し、指定された衛星へと接続する。
  • 期待される効果:
    • ジェットパック（洗濯機サイズ）は燃料切れの衛星に数年分の推進力を供給。
    • SES（ルクセンブルク）、Optus（オーストラリア）などの衛星運営業者にとって、代替コストとして数百万ドルを節約できる見込み。

ノースロープグラuman の事業展開と将来展望

  • 過去の実績: 2019 年および 2020 年、同社は不安定になりつつあった通信衛星に取り付き軌道を制御し、寿命を数年延長させる作業を二度にわたり成功させた。
  • 最新技術の進化: 新型ロボット支援装置はより多機能化され、以下の運用が視野に入っている。
    • 稼働中の人工衛星の修理・再配置
    • 無効化した衛星への取り付けによる軌道混雑からの撤去（スペースデブリ除去）
  • 協業体制: 米国海軍研究施設および**国防先鋭技術研究プロジェクト庁（DARPA）**と協力を進めている。

関連ミッション：カタリスト・スペーステクノロジーズによるスイフト観測所救援

  • 現状: スイフト観測所の救援作務開始前、「リンク」衛星支援装置の軌道上試験を継続中。
    • 初期の通信障害や指向問題に対し、ソフトウェア補正プログラムを送信して克服している。
  • ミッション詳細:
    • 2004 年打ち上げの NASA スイフト望遠鏡は太陽活動の影響で高度が低下している。
    • 「リンク」による軌道昇進成功により、数十億ドル相当のガンマ線観測所は研究期間を大幅に延長できる見込み。
  • 費用対効果:
    • NASA は再上昇のためにカタリストに対し3,000 万ドルを支払う予定。
    • ノースロープグラuman は空から射出されるペガスス型ロケットを利用して「リンク」を軌道へ運ぶ役割を果たした。

執筆者について

  • アンドリュー・ジニン
    • 物理学修士号を取得し、研究経験を持つ科学ニュース愛好家。
    • Science X の編集活動において中心的な役割を担っている。

※本記事は AP（Associated Press）から提供された情報を基に整理したものです。 © 2026 The Associated Press. All rights reserved.

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