コーンブルース特命全権大使、資金調達と人材育成パイプラインに関する演説

皆様、こんにちは。ご存知のように、私からのご発言はしばらくぶりとなりました。しかし、研究所は現在、資金調集と人材確保という相互に関連する二つの課題に直面しており、その実態をお伝えすることが、みなさんにとって有益であると判断いたしました。

まず初めに、資金の件についてでございます。一年以上にわたり、皆様とともに予算にかかる異例かつ持続的な圧力に対する対応に尽力してまいりました。この圧力の主な原因は、当研究所の資産運用収益に対して課された大幅な新たな税率（8％）であり、マサチューセッツ工科大学（MIT）、そしてごく少数の同水準の大学のみが直面する負担となっております。研究所全体――本部も含め各局部機関におきましても、変革が不可欠であることは万人の共通認識となり、みなさんはこの課題に正面から取り組んでいただきました。それは確かに多大な努力と犠牲を要すものでした。一部の局ではなおプロセスを進行中であり、削減が痛みを伴ったことをご存じかと存じます。しかしながら、どうかみなさんのご尽力がいかに極めて貴重であったかを御理解ください。研究所を今の状況に至らせた皆様の取り組みには、深く感謝しております。

この間を通じて、もちろん私たちはワシントン方面への注目は失いませんでした。今年 2 月、国会からの歳出に関する歓迎すべきニュースが伝わってきました。多くの研究機関に対する助成金は、少なくとも部分的に回復されていたというものでございました。この好報をきっかけに、「DC での新たな動向によって、MIT の予算削減をいくつか見直すこともできるのではないか」「あるいは少なくとも嵐を越えたと言えるのではないか」といった声も聞こえてまいりました。本当にもう一度希望が持てばいいのですが、残念ながらその答えは「否」でございます。その理由は幾つかございます。第一に、確かに議会側は研究機関への大幅な資金回復を決議しましたが、データを見ると連邦政府からの資金が通常通り MIT に流れ込んでいないことが明瞭です。関連して、いくつかの連邦機関が資金配分において地理的条件も考慮することを検討しており、科学的功績のみを基準としない可能性があります。この時期に較べれば、MIT は連邦助成によるキャンパス内の研究活動が 20 以上減少しています。さらに憂慮すべきは、新たな連邦系研究助成金の件数自体も過去一年の比で 20％以上減少していることです。他の支援団体からの研究資金増加が一定のものを見せつつありますが、これが連邦政府からの減少を相殺するほどには至っておりません。

さて、大勢図と申しますと：連邦機関と非連邦機関の両方を合わせた場合、現在当キャンパスにおける sponsorship を伴う研究活動は一年前と比較して 10％小さくなっています。これは世界でも最も影響力があり生産的な研究コミュニティの一つにとって著しい損失でございます。

次に、第二の課題である「人材」についてでございます。多くの機会でお伝えした通り、MIT は人材ビジネスなのです。そのため、人材供給パイプラインにおける変化に常に敏感です。すでに国際学生・研究者への政策変更が、極めて優秀な人材の応募を抑制する兆候が明らかに見え始めております。現在、入学選考の季節が終わろうとしています。研究所全体を通じた部門におかれましては、私が前述しました資金の不確実性を受け入れ、新たな研究生の受け入れに慎重になっています。この慎重さは完全に理解できることであり、「もし連邦助成金がさらに減少を続ければ、プロジェクト責任者（PI）には追加の学生を支える財政余力がなくなるでしょう」というのが理由でございます。しかし、その累積的な影響は直ちに研究と教育という当ミッションに影響し、結果として研究生の登録数は今年も減少しており、来年も同様の傾向が続くと予想されます。Sloan 学校および EECS の修士エンジニアリングプログラムを除く場合、2024 年度に比べ、翌年度の部門別の新入生はほぼ 20％減少しております。これは総数として Sloan を除き、約 500 人の研究生が少なくなる可能性を意味します。つまり、MIT の研究進歩を推進する学生が大幅に減り、学部生も研究におけるメンターとしての研究生を失うことになります。しかし私にとって最も重大な影響は、数百名の例外なく才能ある若者が MIT の教育を受ける機会を損ねること──そして我々自身が彼らの創造的卓越性の恩恵を受けられなくなることでしょう。

皆様が承知のとおり、これらの新たな圧力への対応は単なる「支出の削減」や「端っこの調整」だけでは済まない問題です。先週、いくつかの異なる分野で重要な助成金を多数獲得した経歴を持つ複数の教授陣と対面し、現在も研究生、ポスドック研究員、あるいは特定の研究方向からの人員削減を余儀なくされていることを確認しました。研究所レベルでは、現在の連邦資金の欠如により運用に深刻な影響を受けているグループを支援する計画に取り組んでおりますが、それは長期的な解決策にはなりません。事実は、MIT における実質的な研究活動の減少を見ていることです。教員も学生もその推進力を失っております。そして正直申しまして、これは国家にとっても損失です。基礎的発見研究のパイプラインが縮小すれば、将来の解決策、革新、そして治療法の供給源を制限し、将来の科学者の供給量を縮小することになりますから。

この事実を全て耳にするのが「寒く曇った気分」になることは理解できます。しかし、同時に MIT の長い歴史において多くの激しい嵐に直面し、それらを乗り越えてきたことも承知しております。そして毎日キャンパスで見させていただいている点からも心を強めております。その同じ MIT の熱情、同じ情熱、同じ創造性と推進力です。MIT の人々は、新たなミッションの課題に対処するため、そのエネルギーをさまざまな形で発揮しています：

• 教授陣は現在、顕在化する連邦機会に応えるための画期的なアイデアで活躍中です。特にエネルギー省の新しい「ジェニシスミッション」に向け、教員および事務職員が英雄的努力を尽くした結果、MIT の PI（プロジェクト責任者）らが最近、176 件の助成金提案を提出しました。これらの提案は、国家のために奉仕する第一級の MIT 科学・工学の姿を象徴しています。
• 産業界からの新たな資金源を積極的に開拓しており、特に MIT-IBM コーポレーション計算科学研究センターのような深い関係を築きながら、人工知能や量子コンピューティングの未来を形成していくことであります。
• ミッションに合致する教育プログラムの提供を通じて新たな収入源を生み出す方法を模索中です（修士課程だけのプログラムなど）。
• リソース開発チームに新しいリーダーを迎え、慈善活動を通じた支援獲得の在り方を新たに検討しております。
• 同窓生や友人の方々も、寄付だけでなく、MIT の価値を唱導するリーダーとして前面に立っております。

私たちはこのようにして自身、そしてアメリカの研究大学のために主張する必要があります。ワシントンオフィスでは、両派を問わずエネルギーを持って活動し、資産課税が MIT とごく少数の同水準大学に及ぼす悪影響を広範な周知を促しております。また、好奇心駆動型科学の変革的インパクトについて政策立案者や一般市民との対話を新たな方法で進めており、頻繁に議会および行政首脳と会合を重ねて、MIT が国家にとって持つ価値を主張してまいりました。

これらを自信を持って推進できるのは、皆様がここにあり、ミッションの実現に取り組んでいただいているからです。そのご協力に対し、深く感謝申し上げます。また、困難な時期を研究所が無事に乗り切るために今までもそして今後も尽力いただけることにも心より感謝申し上げます。