なぜ富裕国家であるアメリカが、このような哀しい状況へと転換してしまったのだろうか？

「アメリカは長らく、まことに見事な幸せを味わうことができた国でした」と、シカゴ大学の経済学者サミュエル・ペルツマンは 2026 年の論文に記しています。しかし、「現在ではそうではありません」。ジェネラル・ソーシャル・サーベイ（GSS）のデータ分析から、ペルツマンは新型コロナウイルス感染症パンデミック以後、米国民全体において自己申告される幸福度が急激かつ歴史上前例のない水準で低下したことを記録しました。この傾向は 2024 年を通じてほぼ継続しており、ペルツマンはこれを「国民感情の体制転換」と名付けました。50 に及ぶ期間にわたる自己申告される福祉レベルの概ね安定した推移の後にあった米国の幸福度は激減し、ほとんど回復する兆候さえ見せていません。

ペルツマンの分析は孤立した声ではありません；むしろ、悲観的な気分の合唱隊がそれを支持しています。今週、連邦準備制度理事会（FRB）が採用する米国労働者の満足度指標は、2014 年の調査開始以来最低記録を更新しました。ちょうど一週間前に、密かに実施されてきたミシガン大学経済調査の 70 年間の歴史において過去最低となった消費者気分指数もまた下落していました。再び、この指標は 2020 年頃を中心に急落し、山岳の向こう側を進むハイカーのように、段々へと下っていきます。世論調査に応じる米国人は、大不況の最中や 1970 年代の苦痛を伴った停滞・インフレ期よりも、現在の経済についてより沈み込んだ心境にあると述べています。さらに米国は、幸福度国際比較レポートにおいて過去最低ランクに落ち込み、特に若い世代における福祉レベルの著しいかつ急激な低下がその要因となりました。

マット・クランシー @mattsclancy 2024〜2025 年頃現在、 Gallup ワールド・ハピネス調査および（より長期間実施されている）GSS の両方において、米国人の自己申告する福祉レベルは歴史的最低水準のままと見られます。[13:02、2026 年 4 月 10 日閲覧・11,600 回表示・2 つの返信・5 回のリポスト・36 いいね]

この現象について同情と理解の耳を求めているなら、必ずしも地元の経済学者に相談することを避けるべきでしょう。雇用の統計や収入データを通過して世界を見ようとする人々にとって、米国のブルー（憂鬱）は奇妙に見えますが、失業率は実にほぼ 10 年にわたって 5 パーセント未満に維持されており、これほど良好な状況は求められうる極限です。この 10 年間にわたり、米国経済はユーロ圏や日本・英国といった他の先進国よりも著しく成長を遂げてきました。多くの慣用的な指標によれば、米国人は豊かになり、さらに豊かになっています。より多くの米国人が上層中間階級へと昇進しており、収入分布の底辺に位置する労働者においても、ここ数年で上位の労働者の賃金上昇率を上回る成長を達成しています。

したがって、経済統計を自己申告よりも重視する人々は、状況を以下のように要約することに誘惑を受けるかもしれません。「米国の頑健な経済は事実に基づくが、米国人の不運な世論調査の結果は単なる非合理な感情に過ぎない」です。これには一定の理がある；「硬いデータ」（例：失業率）と「柔らかいデータ」（例：世論調査）の間の差は確かに広く、かつ拡大しています。しかし、感情もまた重要な種類の事実です。感情は単に消費者行動を形作るのみならず、政治姿勢や投票行動にも影響を与え、その結果として政策が形成され、最終的に経済そのものを形作ります。米国の経済そして米国全体という大きな像を理解するためには、国民感情に対して傲慢な無関心を抱えていられるわけにはいきません。そしてこの感情の面において、我々は四つの世論調査の結果——これを「米国の憂鬱」を表す四個の事実と言ってもよいくらいです—all が一つの明白で不可避な結論を指向しています：この decade は「咆哮（ roaring ）」の時代とは正反対であったのです。我々は今や、「悲劇的な 1920 年代」と呼ぶべき状況に埋もれています。

ペルツマンの論文における特に顕著な発見の一つは、2020 年以降の自己申告する福祉レベルの低下が、若者層、貧困層、あるいは未婚者という三つの集団——これらは通常不安や悲しみの水準が高い集団として知られる——に集中しているわけではないことです。むしろ、幸福度の低下は実質的に全人口にわたって均一に発生し、10〜15 ポイント規模の大打撃をもたらしました（以下のグラフでは、青が 2020 年以前の幸福度レベル、ピンクが 2020 年後の幸福度レベル、黒が低下分を示しており、グループ間で驚くほど均一なパターンが見られます）。

過去六年間にわたって、年齢層、イデオロギー、教育程度、あるいは性別による区別をあまり見せず、米国人の福祉を打撃を与えた重大な何かが働いています。それは一体何でしょうか？嫌疑犯は犯罪に適合する必要があります。最も重要な点は、犯罪のタイミングにも適合しなければならないことです。我々は 2020 年頃（これは明らかです）に起きた何かが、その後回復しなかった（これが難しい部分です）ものを捜求しています。この Timing は、他にもあり得る多くの被疑者を除外します。

• それは文化的転換、例えば宗教の衰退についてではない可能性が高いです。文化的保守派は、世俗的な個人主義のアメリカ自由人々の台頭を指摘し、宗教が不幸に対するトニック（鎮静剤）のように機能することを引用して「悲劇的な 1920 年代」を説明しようと試みるかもしれません。しかし、米国の宗教的非所属者の増加は実に 30 年間にわたる緩やかなトレンドであり、この福祉の減少が始まったのは 2020 年で、その時点で世俗主義が近年のピークに達したのです。したがって、この説明は通用しません。
• それは古風な賃金格差についてもない可能性が高いです。左派の一人は、アメリカの苦しみは深刻な階級格差に対する合理的で自動的な社会的反応であると主張することに傾倒するかもしれません。しかし、パンデミック以来、低収入層への賃金成長は異常に強力で、経済学者アーイン・ドゥーベが注意深く指摘してきた通りです。中央値世帯所得は 10 年前よりも高くなっています。さらに、ペルツマンの分析では、幸福度の最大の低下の一部が、高齢者、白人、大卒層などの裕福な人口集団に集中していることが示されています。したがって、これもまた犯罪に適合しない被疑者です。
• それは単に電話やソーシャルメディアの問題だけではない可能性が高いです。アメリカの不安と不幸という主題において、最も明白な嫌疑犯はスマートフォン、ソーシャルメディア、そしてアメリカニュースサイクルの急増する否定的さです。先月の長編エッセーで説明されたように、電話やソーシャルメディアは若者の福祉低下と関連しており、おそらく能動的に引き起こしています。しかし、若い世代の苦しみ——これはしばしば電話やソーシャルメディアの使用増加と正しく関連させられますが——すでに約 15 ヶ年続いています。GSS やミシガン大学のデータで見られる一般的なウェルネスのより急激な崩壊は、2020 年頃に発生した感情的な断裂を指し示しています。したがって、電話が無実とは言い切れない（後でまた触れます）としても、これらを主要な嫌疑犯として認めることは意味がありません。

文化的堕落でも、物質的不平等でも、電話やソーシャルメディアでもないことがこの特定のパターンに適合しないならば、我々は引き続き 2020 年代で我々の脳を壊した原因を探求する必要があります。私が提示できる最も単純な説明は次の通りです：文化・政治的力としての 2020 年のパンデミックは決して終わっていないのです。2020 年に到来した危機から始まって、ようやく完全に去ることのないこの危機だけで説明できない幸福度のクラッシュを pretend（装って）することはできません。COVID パンデミックは地球に対してコロナウイルス以上のものを解放しました。疾病の生物学的対抗勢力に代わって、サプライチェーンの混乱から世界的インフレ、そして急騰する金利まで、経済的災害の行列が繰り広げられました。我々は依然として余震の中に生きているのです。

公的な年間インフレ率は上昇し、下降し、再び上昇しましたが、典型的な世帯は価格変化を 12 ヶ月間の平均で、月のアップデートと共に体験しているわけではありません。彼らがスーパーマーケットやレストラン、オンラインのチェックアウトページで感じることは、「神よ、これはいくらなのか?!」という感覚に近いです。そしてその「神よ」という瞬間は、年以上にわたる平均を上回るインフレの蓄積として最もよく理解されます。こう考えてください：消費者価格は 2007 年の夏から 2020 年の夏の間に 25 パーセント増加しましたが、2020 年の夏と 2025 年の夏の間のには同じ程度の surge を遂げました。住宅価格については、Case-Shiller 米国全国住宅価格指数が 2020 年の夏から 2025 年の夏の間に 50 パーセント増加しましたが、これは 2004 年から 2020 年までの間の住宅価格の 50 パーセント増加と等しくなりました。両方のケースにおいて、21 世紀の米国人が 2020 年代に経験したインフレ率は、彼らが慣れ親しんできたものに対して約三倍に相当するものであり、妥当であると言えます。人々が購入するあらゆるものは、継続的に affordability の領域から滑り落ちているように感じられ、経済統計が何を思い込むべきだと示しても、多くの人のためにそれは完全に狂おしいものです。

経済評論家のマット・ダリングは、実際の消費者気分と失業率、インフレ、金利に基づく「予測」された気分の関係を追踪しました。2020 年頃、この関係性は崩壊し、消費者気分は Kyla Scanlon が有名なように呼んだ「vibecession（振動不況）」へと急落しました。以下のグラフにおいて、急降下の濃い紫色の線が実際の消費者気分を示し、薄い点線で示されているのは消費者気分が「あるべき」位置です。

以下のような考えを誘発するのは魅力的ですが：「これは単に最も貧しい米国人に対するインフレの悪さを示しているに過ぎない」。しかし、ダリングの分析において最も興味深く混乱させる部分は、実際には家計の最上層三分の一において、期待される水準に対して消費者気分が著しく低下しているという事実です。ダリングの説明は巧妙ですが、抑うつ的です：完全雇用、特にインフレ率が上昇している時代においては、人々を巻き込んだすべてのコストを増加させ、グランプ（不満な国民）の国を作り上げています。ダリングは、多くの中産階級および上位所得層の家計が、必要とされる低賃金労働者を手配することに慣れていたことに言及しました——子供世帯、食品サービス、ホームヘルスケアなど。中産階級および上位所得層の家計はこの状況を苛立たしく感じ、それが経済全体の広い物語の一部であると仮定しており、多くのこの苛立たしさは低賃金労働者がついに少しも议价力を獲得したことによって駆動されていることに気づかずにいました。

すべてを組み合わせると：過去 40 年にわたり、米国人は安易さ（affordability）が考えずに期待し、賞賛するようになりました。しかし過去五年間で、住宅を含むあらゆるものの価格は、米国人が慣れ親しんできたインフレ率の約三倍に加速して増加しました。同時に、完全雇用はサービスのコストに対して上昇圧力をかけました。米国一般市民は世論調査員たちに向かって自らの不幸を叫ぶだけでなく、2020 年代の「安易性危機」に対処しないすべての在職者を選別するために投票所へと rushed up しました。そして米国人だけが孤立していません：2024 年は世界中での在職政党にとって血塗られた年となり、高価格に対する激怒はパンデミック自体ほどグローバルなものでした。

これにより良い質問が提起されます：米国において「悲劇的な 1920 年代」だった場合、世界の他の地域はどうでしょうか？最新のワールド・ハピネス・レポートによれば、福祉は過去数年間で中国、インド、ベトナムを含む多くの国で実際に増加しています。しかし福祉は西欧の大部分、特に英語圏諸国——米国、カナダ、英国、アイルランド、オーストラリア、ニュージーランドなど——で低下しました。UBC 大学の経済学教授でありワールド・ハピネス・レポートの共著者のジョン・ヘリウェルは私にこう語りました：「若者の不幸さが上昇している国々の特別な点は、主に西欧の先進国であり、大部分が英語を話す国々です」と。

過去十年間に福祉レベルのより大きな低下をもたらす理由として、英米圏諸国には以下の特徴の一部またはすべてが共有されています：

1. 他者との時間を過ごす機会が少ないことがしばしば関連する個人主義の文化。
2. 診断的インフレの高い程度、つまり不安症、ADHD、その他の精神健康障害に対する精神病学的ガイドラインの拡張、これは機械的に診断された不安を増加させ、否定的なメンタルヘルスについて意識を高めます。
3. ニュースエコシステムとソーシャルメディアにおける高レベルの否定性。

上記のグラフは 2012 年以降に英米圏および他の先進国の幸福度が低下することを示しています。しかし、本エッセーの対象であるテーマ——すなわち 2020 年代後の幸福度変化——に時間範囲を限定した際には、顕著な divergence が生じます。これは非常に興味深いです。ポルトガル、イタリア、スペインでは 2020 年代において幸福度が向上しました。これらの国々は西欧全体で 2020 年代を通じて最も低い平均インフレ率の一端でありました一方、ドイツと英国は中欧および西ヨーロッパで最も深刻なインフレの一つを経験しました。この間奏編は二つの論拠を強化すると私は考えます：第一に、英米圏において精神健康には独自の問題がある点；第二に、より高いインフレ率は米国だけでなく西欧全体における「悲劇的な 1920 年代」現象の主要な寄与因子である点です。

パンデミックという言葉はギリシア語の pan（すべて）と demos（人々）から派生しています。しかし、語源的示唆が全包的さを暗示する一方で、パンデミックの効果は歴史的に社会的信頼を破壊することにありました。スペイン風邪に関する最近の研究分析において、研究者たちはこの疾患が「個人行動に対する恒久的な影響——すなわち低い社会的信頼——」をもたらしたことを発見しました。したがって、経済学者ペルツマンの論文で、自信が 2020 年代を通じてほぼすべての機関——連邦政府、軍事、主要企業、教育、組織的宗教——において低下しているという発見は、驚くべきことではありません。他の研究では、CDC、高等教育、科学、医学に対する信頼も著しく低下していることが示されています。

米国人が権威ある遠方の機関に対する信頼を失っただけではなく、互いへの信念もはるかに劇的な低下を経験しました。数十年間にわたり、ジェネラル・ソーシャル・サーベイ（GSS）は米国人に対して同じ基本的な質問を繰り返してきています：「あなたは大多数の人が機会があればあなたを利用しようとすると思いますか、それとも公平に振る舞おうとしますか？」1970 年代および 1980 年代において、米国人は圧倒的に他の人々は概して信頼できるという意見に同意しました。ペルツマンによれば、この外国人に対する自信は 2020 年以降劇的に低下しました。「公平な」他の人々であると回答した割合は、全体の幸福度よりもさらに大幅に減少しています。

米国人の機関や他人に対する信頼が低下するにつれ、少なくとも一つの極端個人の主義としての度量衡がその代わりに上昇しました。現代人は前例のない量の時間を一人で過ごし、また異常に多くの時間を屋内で過ごすようになりました。これは彼らが他者との関わりが、現実世界の外部世界での体験によってではなく、画面内のアルゴリズムメディアによって不均衡に仲介されていることを意味します。NYU の心理学者ジェイ・ヴァンバベルは指摘した通り、オンラインでの会話は否定的さとアウトグループへの敵意を賞賛し報酬するため、本来バーやオフィスで互いの存在を楽しむ（または耐える）ことができる人々さえも対抗者へと変換します。私が機関の信頼低下と孤独な個人主義の上昇がすべての体験者に不幸をもたらすべきだと信じているわけではありません。しかし、信頼、同伴、コミュニティは個人および国家危機時のショックアブソーバーです。そして 2020 年代について言及すべき最後のことは、それは本当に一つの災いから次の災へと続いた期間であったということです。

彼の 2023 年のコラム「経済は素晴らしい。なぜ米国人の気分がこんなにひどいのか？」において、ウォールストリート・ジャーナルのコラムニストグレッグ・イップは、米国人の経済的悲観主義が生物学的現象である「誘発痛（ referred pain）」に類似していると記しました。彼は次のように書きました：体の一部分が他の部分の傷害のために痛みを伴うように、経済に対する悲観主義は国全体への不満を反映している可能性があります。最近では多くの不満があり得る事柄があります：政治的・文化的対立と intolerant の激化、パンデミック、境界線問題、銃撃事件、犯罪、ウクライナでの戦争、そして現在の中東での戦争。確かに、この decade はゴミ箱火事（ dumpster fire ）のようなものだったではありませんか？百年に一度のパンデミックが、数十年に一度のインフレ危機へと代わりました。ウクライナ、ガザ、レバノン、イラン、ペルシア湾での戦争は、定常的な軍事的太鼓のように次々と続きました。気候変動に対する存在主義的な恐怖は、人工知能に対する存在主義的な恐怖へと代わりました。そしてすべてはドナルド・トランプが政治領域に某种の他界的スペクトルのように浮かび上がっていた時期に行われました——国全体の約半分にとってはファシズムの迫力を表しながら、別の半分にとっては世俗的な救世主として伝統的価値を左翼主義という悪魔的な災厄から救おうとすることを示していました。これはすべて非常に多くのことです。

この永続危機（permacrisis）の decade において、ニュースは特によく悪いものになり、我々はデータを有してその程度を示しています。2024 年のブルッキングス研究所によるニュース気分の分析では、「ニューストーンは 2018〜2020 年期间には基盤よりも否定的であり、さらに 2021〜2023 年期间には予期される以上に否定的だった」という結果が得られました。今日のニュースは記録されたどの時期よりも驚くほど否定的です。ニュースサイクルの歴史的悲観主義は、永続危機の decade の反映であり、我々が常に危機の淵にあるという印象を動かす要因でもあります。世界的公衆衛生緊急事態として COVID パンデミックが終了したとしても、米国人の日頃的生活においてニュースとの接触時に感じる危機感の状態はまだ去っていません。感染率が低下しましたが、世界が常に緊急で脈動していると感じる感覚はどこにも去りませんでした。

したがって、これは私が「悲劇的な 1920 年代」に関する統一理論に近づくことができる限界です。米国のこの decade の悲哀は、永続的不屈の経済危機という事実と感覚によって鍛えられ、独特の否定的なニュース・メディア環境によって増幅され、孤独の台頭と信頼された機関の中心的役割の低下によって悪化されました。インフレは今日の生活を支払うことをより困難にし、ソーシャルメディア上の他者の成功に対する環境的な認識は明日の成功を達成するよりも困難に感じさせました。確立への継続的自信の崩壊は米国人を異常に浮遊感と制御されていない機関への不満を感じさせる一方、現代生活の選択された自己隔離は共同体信頼を破壊し、我々は主に他者の心を有毒な虚構現実を通じてではなく、単なる善良さで私たちと同じ程度の他人との身体性の現実を通じて体験するようになりました。

この投稿に関する討論 もっと準備できていますか？