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百年分の髪サンプルで、鉛ガス禁止措置が効果的だったことが証明されました。

2026/02/03 14:38

百年分の髪サンプルで、鉛ガス禁止措置が効果的だったことが証明されました。

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要約▶

Japanese Translation:

概要：
2026年にユタ大学の科学者が発表したPNAS研究では、EPAによる1970年代の鉛を含む製品（鉛塗料と鉛入りガソリン）の取り締まりが、人間の毛髪中の鉛濃度をほぼ100倍に減少させたことが示されている。これは、1970年以前は約100 ppmだった毛髪中の鉛濃度が2024年には1 ppm未満になったという、ほぼ1世紀にわたる変化である。ユタ州民の毛髪サンプル（祖先の毛髪も含む）が質量分析計を用いて解析され、表面付着型鉛は検出できるが、環境源か血液源かを区別できない方法であった。この減少傾向は、1970年以降のEPAによるガソリン中の鉛削減と、ユタ州ミッドヴェール／マレーにおける精錬所閉鎖と一致している。
歴史的には、トーマス・ミドグリーJr.は個人的に鉛中毒（1944年に自殺）を経験しながらも、タルエチルトリヘキサンを抗ノック剤として推進した。一方、カレッジ・オブ・テクノロジーの地球化学者クリア・パトリシアンは鉛年代測定法を開発し、地球の年齢を算出し、鉛入りガソリンと缶詰食品のメッキの禁止を訴えた。
著者らは、トランプ政権時代の規制緩和が2024年の「Lead and Copper Rule（鉛および銅規則）」の執行力を弱める可能性があり、水道システムに再び鉛濃度が上昇する恐れがあると警告している。このようなリバウンドは公衆衛生を脅かし、清潔水供給に依存する産業を圧迫し、公共事業者への規制監視や訴訟リスクを高める可能性がある。
本研究は、有効な環境規制が汚染物質排出を抑制し公衆衛生を守ることを示しており、現在の政策議論における歴史的教訓の重要性を強調している。

本文

ヒトの髪における鉛：100 年にわたる減少が EPA の成功を示す

環境保護庁（EPA）は、1970 年代に鉛ベース製品――鉛塗料や鉛入りガソリン――を規制しました。これは人間の健康に対する有害性が明らかになったためです。ユタ大学の研究者は、ほぼ 100 年にわたるヒトの髪サンプルを解析し、鉛濃度が 10 倍 減少したことを確認しました。この結果から、規制措置が掲げられた目標を達成する上で非常に効果的だったと結論づけています。研究成果は Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）に掲載されました。

なぜ今鉛を調べるのか？

鉛曝露の危険性は古くから知られています――実際には紀元前 2 世紀頃から―ですが、著者らはトランプ政権が昨年 EPA の主要事業を多く解除したことに伴い、問題を再検討する時期だと主張しています。鉛自体の規制はまだ解除されていませんが、2024 年の「Lead and Copper Rule」（水道システムで古い鉛パイプを交換する義務）に対する執行強度が緩和される可能性があります。

「歴史から教訓を忘れてはなりません。そこから得られる教訓は、規制が非常に重要だったということです」と共同著者の Thure Cerling は語ります。
「時にはそれらが過重に感じられ、産業界がやりたいときに迅速に行動できないように思えるかもしれません。しかし、本当に大きくプラスの効果をもたらしています。」

歴史的背景

  • Thomas Midgley Jr. ― アメリカの機械・化学エンジニア。四塩化メチル（TEL）として知られる鉛入りガソリン（テトラエチルリード）の開発や初期のフロン類の研究に関わり、TEL の安全性を公然と擁護し、1924 年の記者会見で自ら曝露しました。
  • Clair Patterson ― カーネギーメロン大学（Caltech）の地球化学者。鉛年代測定法を開発し、キャニオ・ディアボラ隕石から地球の年齢（45.5 億歳）を算出しました。また、缶詰食品に使われるリードはんだや鉛入りガソリンの禁止を推進する主要人物となりました。

彼らの研究がきっかけで、標準的な自動車用ガソリンから鉛が急速に除去されました。EPA の 1970 年代以前、多くのガソリンは1 ガロンあたり約 2 g の鉛を含み、これは年間で人一人当たり約 2 ポンド（約 0.9 kg） が環境へ放出されていた計算です。

髪サンプル研究

  • サンプルの由来 ― ユタ州在住者で、以前血液採取調査に参加したことがある人々。若い頃に抜いた髪や家族のスクラップブックに保存された髪を提供してもらいました。
  • 手法 ― Cerling のチームは動物の食性・生息環境研究で開発された技術を応用し、髪と歯から鉛曝露量を測定しました。
  • 主な所見
    • 約 1916 年〜1969 年にかけて鉛濃度は極めて高く（最大 100 ppm）でした。
    • 1970 年代以降急激に低下：1990 年までに 10 ppm、2024 年には 1 ppm 未満へ。
    • 減少傾向は、ニクソン大統領が EPA を設立し、鉛スミル施設が閉鎖された後のガソリン中鉛量減少と一致します。

「髪は脳に直接映る内部血液濃度を正確には示さないものの、総合的な環境曝露を反映しています」と Cerling は説明しました。
「髪が長期間環境にさらされるほど、鉛濃度は高くなる傾向があります。」

Diego Fernandez も追加で語ります：

「髪の表面は特殊です。一部の元素が集まり蓄積します。鉛はその一例です。時間とともに失われにくいので、分析しやすいですね…質量分析法は非常に感度が高いので、一筋の髪で測定可能です。」

結論

「本研究は汚染物質排出を制御する環境規制の有効性を示しています」と著者らは結びました。

参考文献：PNAS, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2525498123（DOI の概要）

著者について

Jennifer は Ars Technica のシニアライターで、科学と文化の交差点に焦点を当てています。物理学や関連分野から好きな映画・テレビシリーズまで幅広くカバーしています。彼女はボルチモアに住み、夫（物理学者 Sean M. Carroll）と2 匹の猫（Ariel と Caliban）と共に暮らしています。

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