**なぜ長い間鉛入りガソリンを使い続けたのか？（2017）** 四エチルリード（TEL）は、20世紀初頭から汽油に抗ノック添加剤として使用されてきました。技術者は、鉛を加えることでオクタン価が上がり、エンジンの効率が向上しノッキングが減少することを発見しました。当時ほとんどの車両は低圧縮比であったため、そのメリットは限定的でしたが、それでも重要なものでした。 **長期使用の主な理由** - **技術的慣性** – 初期の自動車技術はTELに依存しており、燃料配合を変えるにはエンジン設計の再構築が必要で、多くのメーカーはそれを避けました。 - **経済的要因** – 鉛は安価かつ豊富であり、代替添加剤の開発コストは数十年にわたって実際の利益よりも高いと見なされていました。 - **規制遅延** – 環境・健康規制は、鉛曝露が神経障害や大気汚染につながる科学的証拠に追いつくまで時間がかかりました。 - **業界ロビー活動** – 強力な燃料添加剤企業が「不要」な規制と称して厳格化を妨害しました。 **転換点** 1. **健康研究（1960年代–1970年代）** – ガソリン排気による環境鉛濃度が子どもの認知機能低下や心血管疾患増加と結びつくことを示すデータが蓄積。 2. **カリフォルニア州のフェーズアウト（1978年）** – TEL禁止を先導した主要市場であり、他州も追随しました。 3. **国際協定** – 1995年モントリオール議定書には2000年までに世界的に鉛入り燃料を廃止する条項が盛り込まれました。 **現在の状況** ほぼすべての国で鉛入りガソリンは完全禁止され、残るわずかな例は航空燃料など特定用途に限られます。高圧縮比と改良素材を備えた現代エンジンではノック防止に鉛が不要となり、業界はこの有害添加剤から脱却しています。

Tim Harford – BBC World Service、現代経済を形作った50の出来事

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化学者トーマス・ミドグリーは四塩化エチル鉛が安全であると主張していた。
鉛入りガソリンも同様に安全だと彼は確信していた。

1924年10月、報道陣の疑念を受けて、ミドグリーは劇的に四塩化エチル鉛（添加剤）を入れた容器を持ち出し、自ら手を洗った。
「私は何も危険を冒すつもりはありません」と彼は宣言した。「毎日それをするわけにはいきません」。

ミドグリーは少し誇張していたようだ。実際、彼はリード中毒から回復するために数か月間フロリダで療養していた。

四塩化エチル鉛の発明者たちのうち、幸運だった人もいないため、報道陣は興味を持った。
ミドグリーの記者会見の前日、ニュージャージー州のスタンダード・オイル工場でエリック・オルゲルトという作業員が幻覚を起こし始めた。金曜には恐怖に狂いながら実験室を走り回った。土曜日には制御不能になり、妹は警察を呼んだ。彼は病院へ搬送され強制拘束されたが、日曜日には死亡した。同じ週に彼の同僚4名も死亡し、さらに35人が入院した。

工場では49人しか働いていなかった。開発ラボは「狂ったガスビル」と呼ばれていた。
これは他のスタンダード・オイル施設で働く者たちにとって驚きではない。彼らは四塩化エチル鉛に問題があることを知っていた。ジェラルド・マコウィッツとデイヴィッド・ロスナーの著書『Deceit and Denial: The Deadly Politics of Industrial Pollution』でも、開発ラボは「狂ったガスビル」と呼ばれていると記されている。また、スタンダード・オイル、ゼネラルモーターズ、デュポン社の三社が鉛入りガソリンを追加したことも、彼らに衝撃を与えるべきではなかった。

オハイオ州で最初に設置された生産ラインは2件の死亡事故後すでに停止していた。別のニュージャージー工場でも死亡事故が発生。作業員たちは昆虫を幻覚し続け、ラボは「蝶の家」と呼ばれていた。より安全な労働慣行で四塩化エチル鉛を製造することは可能だったが、排気ガスが都市街路に放出されるならそれをペトロールに添加する意味があったのだろうか？

約1世紀前、ゼネラルモーターズがパフォーマンス向上のため鉛を加える提案をしたとき、科学者たちは警戒感を抱いた。彼らは政府に公衆衛生への影響調査を求めた。ミドグリーは外科医総長に「平均的な街路では鉛がほぼ検出できず、吸収も不可能になるだろう」と軽率に保証したが、「実際の実験データは取られていない」とも認めていた。

ゼネラルモーターズは政府機関を設立し調査を行わせ、結果を承認する条項を加えた。リスクは高かったが有用だったのか？その報告書はオルゲルトの仲間の中毒事件に対するメディア騒動と同時期に公開され、四塩化エチル鉛に「健康上問題なし」と結論付けたが、ある程度懐疑的だった。

圧力を受けて政府は1925年5月にワシントンDCで会議を開催。そこで示された議論は、新しいアイデアのリスクと有用性の両極端な姿勢を体現した。片側にはエチル社（ゼネラルモーターズとスタンダード・オイルの合弁会社）の副社長フランク・ハワードが「鉛入りガソリンは神からの贈り物」と称し、「モーターフューリングの継続的発展は我々文明に不可欠だ」と主張した。
対照的に、国の鉛専門家アリス・ハミルトン博士は「鉛入りガソリンは取るべきでないチャンスだ」と反論し、「鉛がある限り、最も厳格な管理下でもやがて鉛中毒が発生する」と語った。

ハミルトンは何千年もの間、人々を毒してきた鉛の事実を知っていた。1678年にリードホワイト（塗料用顔料）を作る労働者は「頭痛、眉間に激しい痛み、失明、愚鈍」といった症状で苦しんだと記されている。ローマ人は水道管に鉛を使用した。鉛掘り工は狂気や死亡に至ることが多く、低レベルの長期曝露も不適切だと正しく直感していた。
「土管で流す水は鉛管よりも健康的だ」と建築技師ビトルヴィウスは2000年前に書いている。「これは鉛を使った労働者の色が青白いことから証明できる」。

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汚染対進歩

ハワードとハミルトンが争った一般的な問いは、多くの社会で今も議論されている。環境クズネット曲線によれば、国が豊かになるにつれて最初は汚れやすくなり、その後きれいに戻る傾向がある。貧困時は物質的利益を優先し、所得が増えると安全で快適な環境への投資が増えるのだ。

しかし鉛フリーガソリンは本当に高価すぎる贅沢だったのか？確かに鉛添加剤はエンジンが高圧縮比を使用できるようにし、車両性能を向上させた。しかしそれだけではなく、エチルアルコールも同じ効果を持ち、飲むとしか頭に影響を与えない。ミドグリーはアイオウムからカモフラから溶けたバターまで、ほぼあらゆる物質とガソリンを混合した経験がある。

なぜ自動車会社はエチルアルコールの代わりに四塩化エチル鉛を推進したのか？この決定を研究した者たちは未だに疑問視している。懐疑派は、どんな農民でも穀物からエチルアルコールを蒸留できるため特許や流通を制御できず、利益が得られないと指摘する。

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犯罪との関係

米国では1970年代まで鉛入りガソリンに税金は課されなかった。最終的にはクリーンエア法の一環として禁止された。この時期、環境クズネット曲線の裏側へ移行した。数十年後、1990年代には暴力犯罪率が低下し始めた。

この変化に多くの要因があるが、経済学者ジェシカ・レイエスは興味深い仮説を提唱した。子どもの脳は慢性鉛中毒に特に感受性が高いという事実から、「鉛入りガソリンの蒸気を吸わなかった子どもたちは、成長してから暴力犯罪を犯しにくかったのではないか」と考えた。

レイエスは米国各州が異なる時期に鉛入りガソリンを段階的に廃止したという事実を利用し仮説を検証した。彼女は、犯罪減少効果が鉛除去コストの約20倍であると見積もり、さらに子どもの学業成績低下など他の欠点を考慮に入れなければならないと指摘した。

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科学の論争と規制遅延

これはアスベストやタバコ、その他今知る限りで徐々に死を招く製品に関する話と同じように、「科学が議論され、規制が遅れた」物語だ。禁止を主張する者は必ずしもハミルトンのような無私の理想家ではなく、時には妨害的な狂人であることもある。差別化できる唯一の方法は研究を行うことである。

そしてジェラルド・マコウィッツとデイヴィッド・ロスナーが指摘するように、「次の40年間、四塩化エチル鉛使用に関するすべての研究は、エチル社およびゼネラルモーターズから資金提供を受けた実験室と科学者によって行われた」。

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Tim Harford からのさらなる考察

• そしてガソリンに鉛を初めて投入した科学者は？すべての記録によると、ミドグリーは陽気な人物で、日常的に四塩化エチル鉛手洗いの安全性について自らの見解を信じていたようだ。
• しかし発明家として彼のインスピレーションは呪われたものだった。彼の第二の主要貢献は冷蔵庫を改善したがオゾン層を破壊したクロロフルオロカーボン（CFC）である。中年期に脳性麻痺に悩まされ、ミドグリーは弱体化した身体をベッドから起こすための発明的な滑車と紐のシステムを考案したが、それが首に絡み死因となった。