2025/12/07 8:06
Saving Japan's exceptionally rare 'snow monsters'
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要約▶
Japanese Translation:
皿山（ザオ）の有名な雪怪――「珠砲」と呼ばれる――は、暖冬と青森県のトドマツ杉の減少により、その形成条件が乱れ、消えてきています。歴史的には、西風（最大26 m/s）がスーパーコールド水滴を運び、杉に凍結して「エビ尾」と呼ばれる霜氷脊を形成し、1930年代には幅5〜6 mの巨大な彫刻が生まれました。最近の写真では、2019年以降、この雪怪は半メートル以下へと縮小しています。
過去1世紀で12月から3月の気温は約2 °C上昇し、珠砲形成の下限高度が高くなり、日々の存在時間が短くなりました。害虫発生―2013年の軍団ウジと2015年の樹皮甲虫―により約23,000本（県内株数の約20 %）の杉が倒れ、適切な棲息環境をさらに減少させました。
専門家は、今後も暖化が続けば珠砲が冬季に形成されなくなる恐れがあると警告しています。これに対応して、珠砲復活会議は2023年3月に設立され、研究者・地方自治体・企業・住民を結集し杉林再生を推進しています。2019年以来、山形県森林局は低斜面からロープウェイ駅付近の頂上へ190本以上の苗木を移植しており、これらの樹木が成熟するまでに50〜70年かかります。村山工業高等学校（2022年以降）の生徒は杉を植え、挿し木で苗を増やし、防護方法を学び、他種の杉も試験していますが、ネズミ被害など課題に直面しています。
珠砲の喪失は観光業（ホテル・飲食店・土産物店）に打撃を与え、林業慣行や地域の生態バランスを変える可能性があります。保全専門家の本間陽子氏は、長期的な忍耐と継続が世代を超えて森林再生を維持するために不可欠であると強調しています。
この改訂要約はすべての主要ポイントを網羅し、不当な推測を避け、主旨を明確に提示しています。
本文
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ユニークな自然の驚異が侵食されている。日本は息を呑むような「雪化粧」を危機から取り戻せるだろうか？
毎年冬、北日本にある山沢岳（ザオ）の上部斜面—国内で最も有名なスキーエリアの一つ—は変貌します。厚い霜と雪に覆われたツガイチョウが「雪化粧」（ジュホ）または「雪怪」と呼ばれる幽玄な姿へと膨らみます。
雪化粧は極めて稀な大気条件下でのみ形成され、強く持続する冬風が超冷却水滴を運び、青森灯篭松（トドマツ）に接触すると凍結し、ゆっくりと霰氷へと層を成します。
山沢岳では、時速26 m s⁻¹（85 ft s⁻¹）の西風が続き、地表気温は-6.3 °C〜-0.1 °C（21–31 °F）で、異常に高い雲液滴量の条件下で雪化粧が形成されます。これらの正確な条件では、霰が風上側の木々に重ね合わさった「エビテール」と呼ばれる山形を作り、集団となって高大なジュホを構築します。
「こうした厳密な気象・生態学的条件がほとんど他所で一致しないため、ザオの雪化粧は北日本にほぼ独自の現象です」と山形大学で地球化学の名誉教授を務める柳沢富貴氏は語ります。
雪怪はザオ地域（山形県と宮城県の間に位置する山脈）で最大の冬季観光資源で、年間数十万人が訪れます。しかし最近の研究では、雪化粧が細長くなっていることが示唆されています。
2025年8月、柳沢氏率いる研究チームは地域住民が長らく指摘してきた現象を定量化する結果を発表しました。1933年以来の同一角度写真を解析し、雪化粧の厚みを6段階で測定したところ（未だ科学誌に掲載されていません）、ジュホが広範囲に縮小していることが判明しました。
1930年代は5〜6メートル[16–20 ft]ほどだった。
戦後数十年では2〜3メートル[7–10 ft]程度に減少した。
2019年以降、多くが1.6フィート以下、あるいは柱のように細いものも。
原因は二つあります。柳沢氏によれば、一つ目は温暖化であり、もう一つは森林への被害です。ホストツリーである青森灯篭松は2013年に蛾の大発生で針を奪われ、その後2015年には樹皮コガネが弱った幹へ侵入しました。山形県は約23,000本（県内全体の約1/5）のツガイチョウが死亡したと報告しています。枝や葉が少なくなることで、雪と氷が付着する表面が減少します。
さらに2019年の研究では、近隣の山形市で12月〜3月平均気温が過去120年間で約2 °C（3.6 °F）上昇していることが示されました。この暖まりに伴い、雪化粧形成の低緯度限界は上方へ移動し、また一年間の形成日数も減少しています。
「ユニークな景観はすでに気候変動によって失われつつあります」と東京大学森林・気候変動専門家の伊藤秋彦氏は語ります。
研究は、日本の高山林が既に温暖化と極端天候の影響を受けていることを示しています。「春夏季の季節移動が葉にダメージを与え、虫害も拡大しており、森林成長や密度低下につながる可能性があります」と伊藤氏は言います。
日本全土の高山帯では1980年代以降、温度上昇速度が世界平均を上回っています。「気候変動が本世紀末に大幅に進むシナリオでは、冬季が例年より暖かくなることで雪化粧がまったく形成されなくなる可能性もあります」と伊藤氏は付け加えました。
この脅威を受けて山形県は対策に着手しています。2023年3月には「雪化粧復活協議会」を設立し、研究者・自治体・地元企業・住民が長期的な森林再生とザオ岳の雪怪保全を調整する常設カウンシルを結成しました。
雪化粧は自然現象だけでなく地域経済の柱でもあります。「観光客増加によりホテルや飲食店、土産物店が支えられています」とザオ温泉観光協会副所長の赤羽玄次氏は語ります。「雪怪が消滅すれば大打撃になるでしょう」。
「復活は住民の強い願望です」と山形県自然部門の保全専門家本間洋子氏は言います。2019年以降、地元林務所では低斜面から上部斜面へ190本以上の自然再生苗木を移植しています。「これらツガイチョウが成熟するには50〜70年かかるため、世代を越えて保全を継続することが鍵です」と本間氏は述べます。彼女は「忍耐と連続性が必要だ」と強調します。
ザオ岳の北西約20 kmにある村山では、村山工業高等学校の林業・環境科学科生もツガイチョウ復活の挑戦を担っています。2022年以降、生徒は青森灯篭松を植え、種子繁殖や保護方法を研究しています。山形林務所職員と協力し、ザオ岳で若苗木を採取して学校に持ち帰り、切根栽培や人工繁殖・効率的な苗生成法の実験を行っています。
「挑戦は大変でした」と二年生の青梅井泉さんは語ります。「大雨で種子がまき込まれた後、ついに芽が出て喜びと安堵を感じました。しかし野ネズミによる被害もあって胸が痛みました」。
生徒たちは関連するツガイチョウ種の枝を使った試験も行い、発芽成功例も報告しています。
泉さんのクラスメートであるタニアイカノンは、2024年7月に山頂付近へ向かう際、倒れた木や死んだ木が増えているのを目撃し、「本当に悲しい」と語ります。「苗木育成は大変ですが、ザオ岳を蘇らせるためにできることをしたい」です。
タニアイにとって雪化粧保全とは次世代へその遺産を継ぐことです。「雪怪と呼ばれるのは他に似たものがないからです」と彼女は言います。「世界にそれらを見せ、そして日本自然の特別さを感じてもらいたい」**