野生から温和へ:友好的なキツネで脳領域の変化が確認

2026/11/05 3:24

野生から温和へ:友好的なキツネで脳領域の変化が確認

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要約▶

Japanese Translation:

11 月 2 日に『Current Biology』に掲載された、コルネル大学の最高著者 Eirene Markenscoff-Papadimitriou 率いる研究チームによる新報は、イリノイ大学の Anna Kukekova と共同で、飼育下・攻撃的品種選抜・野生のシルバーフォックスの脳を比較している。この研究は、1958 年に遺伝学者らが友好性を目的として 6 世代にわたり狐を選択的に繁殖させた古典的なロシアの実験(その結果、垂れ耳や短い吻といった身体的特徴を有する従順な個体が生み出された)を発展させ、このような急速な行動変化の神経学的基盤を検証している。研究者らは蛍光 RNA スコープを用いて、9 個の保存済みかつ薄くスライスされた狐の脳を分析し、攻撃を駆動することが知られた腹内側視床下部という領域に焦点を当てた。これまでのマウスにおけるオプトジェネティクスの実験では、この特定の領域においてエストロゲン受容体を発現するニューロンを活性化すると直ちに攻撃行動が誘発することが示されていた。本研究では、懐かした狐は攻撃的および野生の狐と比較して、著しく少ない数のエストロゲン受容体発現ニューロンを有していることが明らかとなり、その結果、攻撃回路における構造的な減少が懐かしさと相関する可能性を示唆している。この研究はコルネル大学の脊椎動物ゲノミクスセンターより資金支援を受けており、協力者にはコルネル大学とロシア科学院細胞・遺伝研究所の研究者も含まれている。今後の作業では、このニューロンの発育を抑制している特定のゲノム変異を特定することを目標としており、将来的に他の種における飼育化に関する研究にも道筋を示す可能性がある。

本文

家畜化されたキツネの脳構造変化:攻撃性の神経基盤解明

研究の概要と成果

神経科学分野において、家畜化されたキツネに関する新たな研究成果が発表されました。

  • 野生型・攻撃的性質を持つキツネ・家畜化されたキツネ(銀狐)の脳を比較した結果、これまで攻撃性に結びつけられていた脳の部位に変化が認められた。
  • 変化は、脳基底部に位置する「腹内侧視床下部(ventromedial hypothalamus)」という領域で発生した。

「腹内侧視床下部」の役割

この部位には多様な機能が制御・発現されています。

  • マウスにおいて攻撃性の駆動力となる。
  • エネルギー利用に関連する意思決定の制御に関与する。
  • 母性直感および社会的行動に重要な役割を果たす。

研究背景:古典的な実験への応用

2023 年 11 月 2 日付の学術雑誌『Current Biology』に掲載された本論文では、以下の歴史的背景が活用されました。

  • 実験の起源: 1950 年代後半、シベリアでの古典的な遺伝子実験。
  • 選抜過程:
    • 人間への対人関係で友好的なキツネ同士を選択的交配させた。
    • わずか 6 世代の選択交配で、人間の関わり合いを示す群れが誕生した。
  • 身体的特徴の変化: より甘えることが容易なキツネには、家畜化に伴う特徴的な身体変化(垂れ耳・短い吻部など)が観察された。
  • 研究目的: 極めて急速な選択過程を通じて生じた行動変化の神経科学的基盤を理解する。

具体的な脳組織分析の結果

研究チームはロシアのキツネコロニーと協力し、銀狐の脳 9 個を用いて詳細な分析を行いました。

  • 試料の内訳:
    • 家畜化のために選抜されたキツネ:3 個
    • 攻撃的性質を強化するために選抜されたキツネ:3 個
    • 野生型のキツネ:3 個
  • 分析手法:
    • 脳を非常に薄いスライスに加工し、蛍光 RNA スコープ技術を適用。
    • 腹内侧視床下部内の異なる細胞タイプを表すマーカーの特定に成功した。

重要な発見

過去のマウス研究では、同部位にある「エストロゲン受容体アルファ(estrogen receptor alpha)」を発現する特定の神経細胞が活性化されると、マウスは直ちに他を攻撃することが知られていました。今回の分析で以下の事実が明らかになりました。

  • 家畜化されたキツネの腹内侧視床下部において、攻撃回路の一部として知られる「エストロゲン受容体発現神経細胞」がより少ないことを発見した。
  • これにより、特定細胞タイプの豊富さに違いがあることが確認された。

今後の展望と研究チーム

脳領域が十分に調査されていなかったため、家畜化がなぜこうした変化を誘起するのかの解明に向けた次段階の研究が進められています。

  • 将来的なアプローチ: キツネゲノムの変異が神経細胞の発生に与える影響を探究する可能性(ゲノム生物学および動物科学部准教授 Anna Kukekova 氏らの関与)。
  • 研究チーム構成:
    • 筆頭著者:Jared Klein 氏(実験室技術者)
    • 共同著者:Andrew Miller 氏(集団医学および診断科学)、ロシア科学アカデミー所属の複数の研究者氏など。
  • 資金援助: コルネル大学の脊椎動物ゲノミクスセンターによる支援。

この研究成果は、多様な環境圧が短時間にわたって脳構造を変化させるプロセスについての重要な示唆を与えるものとなります。

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