2026/09/05 21:23
奇妙なコモドール64周辺機器、パントマイム俳優、そしてかなり酷い広告たち
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要約▶
日本語翻訳:
Mimic Systems の「Spartan」の物語は、技術的な勝利ではなく劇的な崩壊の物語である。1984 年以降、ほぼすべての Commodore 64 ファンの雑誌で過激に宣伝されたこの製品では、広告には mime（人形師）が登場していたが、プロトタイプの画像や価格の記載はないままだった。1984 年に発表され、ついに 1986 年に配送に至ったものの、実に 2 年後となる製品の時点ですでに重大な不具合を伴う陳腐化した実験として扱われていた。INFO マガジンはこの製品に 2 つの星を与え、「意図した市場にとっては遅すぎた高潔な実験」と称賛しただけである。
Commodore 64 で Apple ][+ をエミュレートすることにより、ユーザーが既存の数千ものプログラムにアクセスし、ハードウェア互換性を達成することを目的として設計された Spartan は、Apple ソフトウェアをアクティブにエミュレートしていない間はパススルーキーボードとしても機能した。発売時の販売価格は約 300 ドルだったが、その後の 2024 年 10 月のオークションでは 5,500 ドルを超える価格で取引された。
最終製品は深刻なリスクを内包していた。Commodore 1541 ディスクドライブの内部に DOS カードが搭載され、それを Apple II ドライブに変換する構成であり、ユーザーはこの設定により Commodore と Apple の両方のコンピュータからのフレキシブルディスクを頻繁に破損させたり、恒久的に破壊したりすると報告していた。機械的な不具合のために装置は非常に騒音が高かったため、レビューでは「mime のように大音量で動作する」とまで言及されている。配線ジャンパーやモニター用の取り外し可能な上蓋、スイッチ付きのオプション LED などの存在により組み立ておよび分解が困難であり、一部のテストではドライブが破損（ブリッカード）するという結果にもつながった。
裏側では開発は深刻な管理混乱に特徴を呈していた：頻繁なスタッフの離職、週ごとのデザイン変更、そしてトイレ休憩でも時給制での時間外労働を強制する draconian（独裁的）な管理スタイルが見られた。企業記録によると、Mimic Systems は 1985 年 6 月 13 日に破産申請/解散を申し立て、その後 1985 年 10 月 24 日に単一経営者として再編されたことが示されている。大統領 Brent Marykuca は大きな給与を受け取り南米へ逃亡したと主張し、「伝説によると」と述べることで、製品の発売に伴う財務的不確実性を強調している。結局のところ、Spartan を入手したユーザーはハードウェア破損や財務損失の高いリスクに直面し、マーケティングされた奇跡は計算機史に残る悪名高い注釈へと変貌した。
本文
TPUG マガジンで振り返る：ミミック・システムズの「スパルタン」と謎のマイム
はじめに
ミミック・システムズ社（Mimic Systems Inc.） が初号製品を発売するまで、開発にはほぼ 2 年 の歳月がかかりました。その間、同社のマスコットである「マイム」が毎月の コモドール 64 関連誌に登場し続けたことで知られています。
最終的に愛好家たちが 1986 年に実機を手に入れると、その仕様はかつてのマイムの不気味な顔のような昔物でした。雑誌レビューも当初は控えめでしたが、個人ユーザーからはより厳しい意見が寄せられました。
MARK BROWN（INFO マガジン 第 12 号）の評価
- 星 2 つしか与えられませんでした。
- 「高潔な試み」だったと認めつつも、市場投入までの時間がかかりすぎたと批判。
- コモドール 64 用のソフトウェアが多種多様になった今、スパルタンの存在意義は薄れている。
- 「挑戦的な分野への勇敢な試み」「空想装置」と評され、ド・キョーテさんなら気に入りそうだとの感想も。
一方、個人ユーザーからの声はさらに辛辣でした。USENET の
comp.sys.cbm「製品を 1 ヶ月ほど使いましたが、常時技術サポートの電話で頭が爆発するほどのバグに直面し、やがて我慢できずに使用を断念しました」
にもかかわらず、2024 年 10 月のオークションでは一式揃ったモデルが 5,500 ドル以上 で落札され、他の出品物もその半分以上の価格で売却されました。1980 年代に発表された製品が、2024 年の市場でようやく真価を発揮したのです。
1985 年 2 月号：奇妙な広告とアップル II+ クローン
1985 年 2 月号の TPUG マガジンに掲載された広告は、不気味かつ変幻自在な内容でした。赤色のヘッダーや省略記号の欠如、白衣姿の人物配置など、芸術的判断も含まれるような仕掛けが随所にありました。
- 広告の内容
- 「価格設定は固まりましたが、お気に入りのプロトタイプはまだ選定できておりません」
- 「しかし、お気に入りのおマイム候補には着目済みでございます」
- 注釈：写真に写る人物はビル・スクーダー（IBM の技術広告でチャーリー・チャップリンを模した人）である可能性が低いと推測されています。
ついに販売が始まりましたが、それはコモドール 64 用のアップル ][+ エミュレーターでした。ダヴィッド L. ファルクア氏（The Silicon Underground）によれば、以下のような理由で需要があったと考えられます。
- 価格差のメリット
- コモドール 64 は他社の 64KB コンピュータの半額の価格で販売されましたが、初期にはソフトウェアが不足していました。
- 一方、アップル II+ は『Visicalc』を含む数千タイトルのソフトが入手可能です（当初 1,195 ドル）。
- モジュール購入により両方を手に入れ、モニターを兼用すると最大 600 ドル節約できました（インフレ調整後の価値は約 1,305 ドル 相当）。
- ハードウェアの正体
- 实质上はアップル ][+ クローンでした。
- ハードウェアはフランクリン社製の Ace シリーズに類似し、ROM はアップル互換ですが改変が行われていたため、訴訟リスクを回避していました。
- コモドール社の対応
- 電力供給は限定的で行われました。
- 密着させる空間があれば単なるキーボード入力受け付け（パススルー）装置に過ぎず、高性能ではありませんでした。
スパルタンの BASIC について
- Applesoft BASIC と完全な互換性はありませんでした。
- 当時市販の多くの上級プログラムは標準的な BASIC を使用していたため、互換性の問題が生じていました。
1985 年 9 月号：完成形と「フランケンシュタイン的」な構造
長い年月を経て、いよいよ完成品が世に公開されました。『Ahoy! マガジン』のレビューによると、以下のような特徴がありました。
-
物理的な仕様
- 深さ 12 インチ、高さ約 5 インチ。
- コモドール 64 グレーのプラスチック製コンテナで、幅は C64 と全く同一です（「結合（mate）」させる設計）。
- 背面パネルを押し当てれば、カートリッジポートや電源入力などを共通化します。
- 上蓋は簡単に取り外し可能で、内部アクセスや 1702 カラーモニターを支える強度があります。
-
ユーザビリティと問題点
- レモン 64 のユーザーが冗談で「C-64 を周縁化させたという特筆すべき功績」と称しましたが、本来的な目的はアップル ][+ ソフトウェアの動作でした。
- スパルタンは「即座の進化」を謳いながら、依然として苦労していました。
ブレント・マリーカ氏の開発者体験
1985 年、まだ 19 歳だったブレント・マリーカ氏はリードソフトウェア開発者に雇われました。彼によれば、以下のような困難がありました。
- ハードウェアの複雑さ
- モニター切り替えボタンと外部 LED が設置され、数十個のジャンパワイヤを手動で接続する必要がありました。
- 付属する「DOS カード」は、不気味なマイムを想起させました。
- オプション部品：DOS カード
- 1541 ディスクドライブ内部（ロジックボードと機構の間に設置）に追加されました。
- 「1541 モード」では信号を透過させますが、スイッチ（おそらく F6 キー）で切り替えるとアップル II ドライブへ変換します。
- 致命的なリスク：アップル II と 1541 の両方に損傷を与える可能性が巨大で、実際によく起こりました。
評論家の反応
- 「完成したフランケンシュタインは、マイムが静かにいるよりもノイズが大きい」
- 多数のケーブル類を取り付け、粘着足で基板を貼り付けた後でもケースを組み立てられないケースが多かった。
- DOS カードによるテストドライブの破壊（「ブレーキ状態」）も確認されています。
- 価格とコストの矛盾
- 内部には少なくとも 300 ドル相当の部品 が含まれていましたが、小売価格はわずか 300 ドル で設定されました（本来は倍以上の価格になるはず）。
- INFO マガジンの二つ星レビューでもこの点に言及されています。
開発者の悲劇的な退社と社の消滅
ブレント氏は社長による以下の管理スタイルについて語っています。
- 毎週の仕様変更（週ごとに設計を変え、翌週には元に戻る）。
- 技術スタッフへの頻繁な解雇（一日に三人ほど）。
- ** draconian な管理スタイル**（時給制だがトイレに行く際も「退勤」ボタンを押さなければならなかった）。
スパルタン発売後まもなく彼は退職しました。2000 年代初頭、シニアエンジニアとしてアップル社に就任する前のインタビューで、「会社の社長は給与口座から大きな振込を受け取り、南米へと姿を消した」と述べています。
- この主張は多くのフォーラムやブログで事実として引用されていますが、詳細な背景まで調べた人は少ないです。
- 調査の結果、ミミック・システムズの社長に関する正式な記録は見つかりませんでした。
- しかし、以下の登記から真相が見えてきます。
- 1985 年 6 月 13 日：単一製品の販売前に「Conversion/Dissolve」登記が発生。
- 1985 年 10 月 24 日：個人事業主として再登録されたこと判明。
結論：マイムを広告に使っていた人物が、現金を持ち逃げして逃走したことは容易に想像できます。ただ願うのは、マイムも一緒に逃げたことです。
引用文献一覧
引用文献
- Info Issue 12, 1986（マーク・ブラウンのレビュー）- Internet Archive
- フィルの苦情 - comp.sys.cbm USENET グループ (Google Groups)
- 2024 年 10 月 スパルタンオークション一覧 - Facebook
- TPUG マガジン 1985 年 2 月号 - Internet Archive
- コルバス社 OMNINET - Such Bad Tech Ads
- ビリ・スクーダーインタビュー - Internet Archive
- アップル II+ クローンの詩 - The Silicon Underground
- BASIC 互換性に関する議論 - comp.sys.cbm USENET グループ (Google Groups)
- フランクリン Ace 1000 - Such Bad Tech Ads
- INFO マガジン 1985 年 9 月号
- スパルタンレビュー、『Ahoy! マガジン』1986 年 9 月号 - Mike Naberezny のスキャン
- スパルタン/コモドール 64 に関する議論 - Lemon64
- ブレント・マリーカ氏のスパルタン開発への回顧 - Applefritter
- ミミック社 Conversion/Dissolve 登記、1985 年 6 月 13 日 - OpenCorporates
- ミミック社個人事業主登記、1985 年 10 月 24 日 - B2BHint
未出典文献
- Apple II Box for C64（Vintage Computing）
- Spartan for Commodore 64 by Mimic System（Vintage Computer Museum）
- スパルタンマニュアルとドライバー（Mike Naberezny）
- MIMIC Spartan（Megalextoria）
- Rare Apple II Clone Found! Mimic Spartan for Commodore 64（YouTube）
- Testing the Mimic Spartan Apple II Clone（YouTube）