日本語訳：

ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は、8 月 30 日に打ち上げが予定されている、NASA の初代首席天文学家にちなんで名付けられた、43 億ドルの観測所です。元々は、暗黒エネルギーの研究を目的として 1A 型超新星を検出することを設計されたこのミッションは、現在ではハッブルのような感度とシャープネスを達成しながら大規模な天空サーベイを行うために、変更された衛星プラットフォーム（具体的には未使用の国家情報局のアセット）を利用しています。その前継機が特定の天体を対象としていたのに対し、ローマンは銀河系の広大な部分を 1 ヶ月でマッピングし、これはハッブルが約 100 年かけて行う必要がある任務です。また、専門研究者から高校の先生まで誰でも利用可能な公開データカタログを作成します。重力マイクロレンズリングという、以前は非現実的な技術と考えられていた手法を活用することで、ローマン望遠鏡は銀河中心付近の遠方の系外惑星を検出し、他の方法では観測できない海王星のような惑星を含むものも検出する予定です。5 年間の運用寿命の間、ローマンは新しい銀河を明らかにし、現在の宇宙に関する科学的モデルが正しいか否かを決定する手助けをすると予想されています。天文学者は、サーベイ能力により予期せず非常に興奮するような発見が生じる可能性があると考えています。

ナンシー・グレース・ロマン宇宙望遠鏡：打ち上げと期待される科学的成果

概要

名称: ナンシー・グレース・ロマン宇宙望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）
- アメリカ国籍の天文学者、ナサ初の首席天文学家であったナンシー・グレース・ロマンにちなんで名付けられています。
打ち上げ予定日: 8 月 30 日
主な役割: 宇宙の膨張に関する新たな情報を解明し、遠くにある星を公転する無数の惑星を検出します。

誕生の経緯と背景

同望遠鏡には、約 15 年前の計画から現在までの独特な歴史的背景があります。

元々の計画:
- ナサは当初、Type Ia スーパーノバ（爆発する星）を検出できる宇宙望遠鏡の建設を計画していました。
- 超新星は「ダークエネルギー」（宇宙の膨張を引き起こしている未知の力）を解明するための天文学的測量尺として利用され、その発見は2011 年にノーベル賞をもたらしました。
衛星の有効活用:
- デュク大学のデニエル・スコリック氏によると、ナサが新たな計画を策定中に、政府の監視衛星オフィスから以下のような提案がありました。
  
  「我々は使用していないハングアに素晴らしい人工衛星を保有している。上方を見るのではなく、上方に向けた利用を検討する」
- ナショナルリコナッスンサンスオフィスからのアプローチに対し、科学者らは**「ぜひとも！」**と応諾しました。
現状:
- いくつかの大幅な改造を経て、かつての古い衛星は現在、次代の主要なナサ宇宙観測所として準備万端です。

科学的目標と革新性

新たな観測所は、天文学者が長年用いてきた科学的モデルを根本から変える可能性があります。

宇宙膨張の再検証:
- 近年、「現在の科学モデルが誤りかもしれない」という測定結果が出始めています。
- ロマン観測所は、その事実の是非にかかわらず、これを間違いなく確認できる能力を持っています。
広域サーベイへの重点:
- 単一の天体を対象とするのではなく、広大な空の領域をカタログ化することに設計上の重点を置いています。
- ジュリー・マクリーニー氏（プロジェクトサイエンティスト）は以下のように述べています：
  
  「現在の軌道上にあるハッブル宇宙望遠鏡と大まかには同程度の感度や解像度を持っているが、その設計によりはるかに高速な観測が可能になる」。「ハッブルで銀河系を巡査するのに必要な約百年という期間は、ロマンならばわずか一月で達成できる」。

研究データの公開と民主化

マクリーニー氏は、収集されたデータが学界だけでなく、すべての人々が利用可能になると強調しています。

誰でもアクセス可能なデータ:
- 「ケンタッキー州の高校教師であっても、プリンストン大学教授と同じタイミングでロマンの観測データを利用する機会がある」
意義:
- 観測データはオープンにされ、一般市民から研究者まで幅広く活用されることを目指しています。

惑星探査：重力マイクロレンズ法

オハイオ州立大学のスコット・ゴーディ氏をはじめとする研究チームは、同望遠鏡を活用して革新的な技術を用いる予定です。

手法: 重力マイクロレンズ法
- 星の光が通過する際に、惑星によってどのように曲げられるかを測定するものです。
- このアイデアは 1936 年にアインシュタインが提唱しましたが、実用性はないと考えられていました。しかし新たな技術によりその見解は覆され、多数の惑星発見が可能になりました。
発見対象:
- 他の方法では完全に検出できないような惑星を探します。
- 特に銀河の中心に位置する惑星を含みます。
- これらは「木星、土星、天王星、海王星など、我々の太陽系の惑星と非常に類似した性質を持つものです」。

宇宙大規模構造への新たな理解

ロマンは新しい銀河も明らかにし、天文学者が宇宙の大規模構造についてより良い理解を得ることを可能にします。

予期せぬ発見の期待:
- シカゴ大学のウェンディ・フリードマン氏は、5 年間のミッションを通じて最大の業績を予測するのは容易ではないと述べています。
  
  「天文学の歴史はよく示しているように、新たな能力、特にサーベイ能力を獲得した際には、何か新しいこと、予期せぬことが学ばれます」。
- これらの発見は、新規施設のもっとも興奮人心的な部分になると考えられています。
研究スタンス:
- 望遠鏡が何を発見するのかについては、完全に開き直りで受け止めているのが現在の科学コミュニティの姿勢です。

ナンシー・グレイス・ローマン宇宙望遠鏡が今週日打ち上げされる