アマゾン、非接続型データセンター建設へ：利益追求か、気候汚染源化の危惧

ニューヨーク・タイムズ（NYT）が報じた通り、アマゾンは AI（人工知能）分野での利潤獲得競争に乗り遅れないよう、非接続型データセンターの設置を計画しています。しかし、このプロジェクトが米国最大の気候汚染源となる可能性も否定されていません。

背景：AI 業界と天然ガス発電所の結びつき

• 電力供給の現状
  • アマゾンの野心的な AI 計画は、テキサス州の天然ガス発電所によって部分的に支えられようとしています。
  • この発電所は、**「米国で単独最大の気候汚染源となる可能性がある」**と指摘されています（NYT 報道）。
• 環境への悪影響
  • 天然ガス火力発電所からの有害な排気ガスは、気候変動を加速させ、公衆衛生に悪影響を及ぼします。
  • 具体的には、喘息、心臓病、肺がん、脳卒中などの疾患の要因となっています。
• 規制環境の変化
  • 一部の地域共同体では厳格な環境審査を求めますが、トランプ政権は手続きを極限まで簡素化する方針（「ファーストトラック」）を採り、場合によっては許可手続そのものを省略しています。

xAI の先行事例と市民の反発

イーロン・マスク率いる xAI が今年春に最大の AI データセンター『コロッサス』の稼働のためにタービンを導入した際、一般市民からの反発が高まっています。

• 訴訟と裁判経過
  • ミシシッピ州の全国有色人種進歩協会（NAACP）は今年 6 月、マスク氏のタービン稼働停止を求め xAI を提訴しました。
  • トランプ政権が介入し、「市民が大気汚染防止法執行権限を持たない」と主張して xAI を支持したことで、訴訟棄却となりました。
• 業界全体の問題
  • xAI とトランプ政権が敗訴した際、主要な AI 企業（アンソロピク、グーグル、メタ、マイクロソフト、OpenAI、オラクルなど）は批判を無視し続けてきました。
  • これらの企業も許可手続回避のため電力自給への投資を拡大しており、アマゾンの動きと合わせ承認獲得競争が加速しています。
  • 従来のデータセンター反対運動で阻止された開発（1,300 億ドル規模）とは異なり、今回は天然ガス発電所に対する抵抗が無効化される兆しを示しています。

アマゾンのペコス郡計画と声明

アマソンは、ペコス郡への巨大な投資を確認した際、「グリッド（送配電網）の逼迫回避」と「近隣住民への電気料値上げ回避」を理由に自慢げに発表しました。しかし、以下のような矛盾点が指摘されています。

• 批判への対応
  • 天然ガスタービンによる潜在的な大規模汚染に関する問いかけには応じていません。
  • 「公共事業料の水準」については議論したが、汚染影響については議論しない姿勢です。
• アムゾンの主張（声明）
  • 全額コストを負担し、家庭への電気値上げとならないことを約束。
  • グリッドとの接続完了後、「オンサイト・ジェネレーション（現場発電施設）へ移行すると計画。
  • 将来的には地域顧客へのエネルギー供給を追加し、グリッドの信頼性と低廉性を高める見込みと説明。
• 実態とのギャップ
  • 近隣住民が将来便益を実感できるかは不明瞭です。
  • Climate Pledge（気候請願）の矛盾: アマゾンは 2040 年までのネットゼロ炭素排出達成を誓っていますが、この計画では年間3,300 万トンの二酸化炭素排出が許可されています。これだけで他のどの発電所よりも多くの温暖化ガスが出る恐れがあります（NYT）。
  • 利益優先の疑念: 気候目標を阻害する可能性がある時期に計画を進めており、2040 年の期限より利益追求が優先されるのではないかという懸念があります。

なぜ非接続型（オンサイト）なのか？

AI の需要高まりに伴い、アマゾン CEO アンディ・ジャッシー氏は「AI と半導体事業の需要が爆発的に増加しており、供給が追いつかない状況が続く」と警告しています。

• 遅延リスクの回避
  • 天然ガス火力発電所はグリッド接続や立ち上げに数年かかるため、「高速ルート」と見なされています。
  • AI が主流化する中で、一瞬でも遅れることは機会損失とされます。
• 気候請願への言及
  • Climate Fund（Climate Pledge を支援する基金）の共同創設者であるアマゾン側もコミットメント維持を表明していますが、「世界は当時とは異なっている」と付け加えています（Amazon 広報）。

他社の動きと天然ガス依存の深化

Cleanview 社による調査では、約 90GWの総容量を持つ 59 のデータセンターが「メーター裏側」（グリッド独立）で発電所建設を計画していることが判明しました。これは米国のデータセンタープロジェクト全体の約 25% に相当します。

• 主な理由
  • 「発電までのスピード」が開発者にとって最重要事項です（数年前倒しだけで数十億ドルの収益を生むため）。
  • 規制枠組みが「迅速な開発を推奨する典型的な赤色州」に集中しており、現在はテキサス州が最も多くのプロジェクトを惹きつけています。
• 代替手段の多用
  • xAI の事例に加え、「航空機用気動タービン」「往復動エンジン」「古くからのタービン再整備品」などが簡易解決策として探られています。
  • 特に単純な設計を持つ一部天然ガスタービンは、標準品よりも大気汚染物質を排出する可能性が高いです（NYT 報道）。
• 現状の問題点
  • メンフィス近郊では NAACP が「無許可のタービン数が 60 台に達し、汚染リスクが悪化している」と批判しています。
  • 地域共同体は実際にどれだけのリスクがあるかを見極めるのが困難です。
• 規制緩和と訴訟
  • 環境保護庁長官が全国的基準設定を拒否する中、AI 企業による独自発電所建設が進んでいます（Politico）。
  • EIP（Environmental Integrity Project）は、汚染規制違反への訴訟を検討しており、テキサス州を「ホットスポット」として警戒すべきだと指摘しています。

今後の見通しとリスク

• 承認の遅延
  • OpenAI やオラクルなどのプロジェクトも許可手続で後押しされていますが、2027 年までに状況が変わらない場合、追加される電力容量は計画に対して大幅に減少する可能性があります（13GW のうち最大 5GW に留まる見込み）。
• 企業の戦略
  • AI 企業は最大の電力確保を目指し、大規模プロジェクトを小規模フェーズに分けることで規制適用を回避・遅延を防ごうとしています。
• 構造的な問題
  • 天然ガス発電所には「大きな環境フットプリント」があります。
  • トランプ政権の下では、公衆健康を守らない**「弱体化された大気汚染管理許可」**が構造的に問題となっているため、住民の怒りが収まる可能性は低いと懸念されています。

著者プロフィール
アシュリー（ArsTechnica 上級政策記者）：シカゴ在住。20 年以上の経験を持つジャーナリスト。新たな政策や技術の社会的影響を追跡する仕事に従事しています。