なぜこのオックスフォード通りの店の屋根にカヌーの像があるのか?

2026/08/04 1:52

なぜこのオックスフォード通りの店の屋根にカヌーの像があるのか?

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要約

Japanese Translation:

オックスフォード街 105〜109 号にある歴史的な建物は、現在は Tiger と Footlocker の店舗が入居していますが、当初はヘンリー・ヒースの帽子工場であり、その屋根にはアライグマが通行人を見下ろしている様子を刻み、さらにカワウソ、ウサギ、レミング、フェネックなどの動物も描かれています。1550 年代以来、同工場は流行りの英国紳士向けのトップハットを生産しており、当初は防水性に優れたアライグマの毛皮を主に使用し、1800 年半ばには絹へと転換しました。この立地では 1822 年以降約 70 名の雇用者を受け入れており、現在の建物は 1887 年に建設され、ジョージ 4 世女王とヴィクトリア女王の浅彫りが施されています。ヘンリー・ヒース社の広告(例えば 1884 年のアメリカ展示会のもの)では、現金価格での直接工場販売やコーオペラティブ・ストアへの供給拒否を強調し、「ビジネス的な対応」をアピールしました。業界は 1600 年代に欧州のアライグマがほぼ絶滅したことで、地元の狩猟から輸入へと移行し、当初の貿易は 1700 年代初頭にハドソン湾会社を通じてカナダからの皮を取り扱うことにより再活性化されました。最も重要な点は、労働者が「カローティング」と呼ばれる工程において皮膚を橙色の水銀硝酸塩溶液に浸漬させる際に有毒な水銀蒸気に曝され、深刻な健康リスクに直面したことです。この曝露は神経系を損傷させ、振戦、易怒性、うつ病、妄想、痴呆を引き起こしました。1820 年代には既に「ハッターのように狂っている」という表現がそのような被害者を指すために一般的になり、安全規制が存在する以前にファッションがかかえた暗い代償を浮き彫りにしました。

本文

オックスフォード街の「4 匹のコウモリ」:ヘンリー・ヒース帽子工場の歴史と悲劇

オックスフォード街(105〜109 番地)にある建物の屋上に、奇妙な四頭獣が見えます。 ここは現在では Tiger や Footlocker が入居していますが、かつてはこの建物がヘンリー・ヒース帽子工場でした。

屋上の神秘:コウモリと巻物

  • 外観: 屋上には 4 匹のコウモリが飾られており、一番上の個体は巻物を握りしめています
  • 由来: これらは帽子工場で生産された帽子が、コウモリの毛皮を用いて加工されていたことを象徴しています。
  • 痕跡: ヒースの名前と職業は、元工場裏手のレンガ造りのファサードに刻まれており、現在でも確認できます。

コウモリが選ばれる理由:防水性と高品質

なぜ屋上にはウサギやアナグマの像ではなく、コウモリが存在するのか?

  • 素材の評価: 帽子製造において、コウモリの毛皮は防水性でウサギの毛皮を上回っていました。
  • 誇示: ヒース氏は、この高品質な素材を用いることで工場の技術力をアピールしました。
  • 歴史的変遷:
    • 1550 年代:コウモリ毛の帽子は格式高いイギリス紳士の必需品に。
    • 1600 年代:ヨーロッパ産のコウモリは乱獲により準絶滅境地へ。
    • 1700 年代初頭:ハドソン湾会社がカナダからの輸入を再開し、取引が復活。

工場の特徴と記念碑的ファサード

  • 創業: 1822 年(ウィリアム四世/ジョージ四世の治世)。
  • 主要製品: トッポハット。素材はコウモリ、カワウソ、ウサギ、ノウサギ、アナグマなどの毛皮によるフェルト加工。
  • 建物の刻印:
    • 創業年である1822 年の記念としてジョージ大王の浮き彫り。
    • イギリス女王ヴィクトリアの名前。
    • 1887 年(工場の建設年度)の刻印。

「協同組合店舗」への拒絶姿勢

ヘンリー・ヒースは、当時の他の企業とは異なる独自の販売スタイルを堅持しました。

  • 独自の方針: 広告によれば、「協同組合店舗」への供給を拒否しておりました。
    • (例:ケロッグ氏などが他の企業に製造を引き受けないことと同様の姿勢)。
  • 顧客対応: 現金払いで工場直結から購入し、常に**「業務的な対応」**という確実性を提供していました。

絹への移行と水銀中毒の悲劇

1850 年代半ば頃より、トッポハットの仕上げ素材として絹がコウモリの毛皮を凌駕する選択へと移行していきましたが、工場内で長年行われていた工程は深刻な被害をもたらしていました。

コウモリ帽子製作の危険性

  • 工程: 製革過程で皮膚を橙色の溶液(硝酸水銀を含む)に浸す「キャロティング」という処理を行っていた。
  • 危害: 発せられる水銀蒸気によって作業者の神経系が毒されておりました。
    • 震えやすさ
    • 易怒性
    • うつ状態
    • 妄想的思考
    • 痴呆症など、重度の症状を引き起こしていました。
  • 呼称: その結果、「ハッターに狂った(帽子屋に中毒した)」という表現が一般化されていました。

結末

当時の社会では水銀暴露の影響は広く知られていましたが、製造工程の見直しには非常に長い時間がかかりました。

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