DARPA と米空軍が AI 制御の F-16 を飛行試験に使用

2026/07/23 22:51

DARPA と米空軍が AI 制御の F-16 を飛行試験に使用

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要約

Japanese Translation:

米国空軍は、改修された F-16 搭載の VENOM Autonomy Kit(VAK)において AI 制御による飛行に成功させることで画期的なマイルストーンを達成しました。この画期的成果は、既存の運用用航空機をコアソフトウェアを変更せずに高度な自律機能へ適応可能であることを示しており、拡張可能な戦闘 AI のための効率的なパイプラインの実現につながります。その成功の中心となるのは、VAK であり、これは操縦士が人間制御と AI 制御の間で切り替えを行うことを可能にします。先に行われた X-62A VISTA における ACE プログラムの試飛行(その中で AI が犬戦において航空機を自律的に操縦できることを証明)を踏まえ、この VENOM 試験は、既存艦隊航空機の近代化を通じて最先端の AI 利用を実現したことを示しています。これらの運用は、DARPA の Artificial Intelligence Reinforcements(AIR)計画の基礎となるものであり、モデル開発の加速とテストを複数機にわたる複雑な実飛行シナリオへと拡張することを目的としており、複数の AI エージェントが連携して動作する環境下での実現を目指します。最終的に、この取り組みは将来の Collaborative Combat Aircraft プログラムにおいて、有人パイロットが多数自律無人航空機のチームを指揮する道を開き、合同部隊内の作戦規模と知能支援能力を飛躍的に高めることになります。

本文

フロリダ州エグリン空軍基地での F-16 による自律飛行試験:AI エージェントによる次世代空戦の実証

概要

米空軍の F-16 ファイティングファルコン が、自律型飛行テストベッド(Autonomous Flying Testbed)として改修され、空中で AI エージェントによる自律制御試験を実施しました。

  • 目的: 連合部隊全体で、迅速かつ拡張可能な戦闘 AI の開発を可能にする最先端技術基盤の向上
  • 場所: フロリダ州エグリン空軍基地(自律システム試験実施中)
  • 成果: 標準的な運用機隊を最新鋭 AI を搭載するよう転換できる能力を実証

VENOM プログラムと歴史的な意義

今回の改修機は、「Viper Experimentation and Next-generation Operations Model」(VENOM)プログラムの一部です。

  • 共同開発: 米空軍と DARPA(国防高等研究計画局)が推進。元々は「空戦闘進化(ACE)」プログラムの下で発足。
  • 歴史的続編:
    • かつて ACE プログラム下で行われた、唯一無二の X-62A VISTA の実績に引き続きます。
    • X-62A は AI エージェントがドッグファイトにおいて自律的に戦闘機を操縦することを証明した事例。
    • VENOM 改修機の飛行は、これを標準的な運用機でも可能にする画期的なステップとなります。

「VENOM 自律キット(VAK)」の仕組み

今回の改修は**「VENOM 自律キット(VAK)**と呼ばれ、複数のパートナー企業が DARPA の ACE プログラム下で設計・統合を行いました。

  • 新たなインターフェース: 飛行制御系や任務システムとの接続を強化。
  • シームレスな切り替え:
    • スイッチを切り替えるだけで、パイロットは従来の人手操縦AI 操縦の間で瞬時に切り替え可能に。
    • これにより、ヒューマン・オン・ザ・ループ(人間による監視下)の実験環境が確保され、安全性と信頼性が担保されています。
  • ソフトウェア変更なし: 機体のコアソフトウェアを変更することなく、標準的な F-16 の飛行制御系やセンサーを自動化することに成功しました。

将来展望:AIR プログラムとの連携

今後の VENOM 機は、DARPA の**「人工知能補強(AIR)」プログラム**における次のフェーズの柱として機能します。

  • 多機運用の試験: VENOM 艦隊を活用し、実飛行シナリオにおいて複数の AI エージェントを試験。
  • 指揮調整: 人間パイロットが自律型無人機のチームをシームレスに指揮・調整できる基盤整備。
  • 広範な展開:
    • AIR プログラムで強化された能力は、**協働戦闘機(Collaborative Combat Aircraft)**プログラムなどへの展開を可能にする見込み。
    • 最終的には広範な今後の連合部隊作戦の実現につながります。

VENOM F-16 の役割

  • 機能: 専門的なハードウェア、ソフトウェア、計測機器を搭載した改修型空中テストプラットフォーム
  • 運用方法:
    • AI エージェントが機体を操縦しつつ、人間パイロットはコックピットに残って監視。
    • 飛行および任務システムの試験目標を確実に達成。
  • 効果: 自律能力の迅速な進化を実現。

将来への展望と課題

DARPA プログラムマネージャーを務めるジェイムス・バールピアーニ博士(通称:ファングス)は、以下のように語りました。

「AI は視認範囲外(BVR)の空戦において人類が複雑性を管理する上で莫大なポテンシャルを秘めています。 しかし、現代戦争における極限の迷霧と摩擦の中での戦闘 AI の性能や信頼性に関する多くの難しい問いは残されています。」

  • AIR プログラムの目的:
    • 最先端の戦闘エージェントを実際の作戦関連シナリオへ適用。
    • 兵士に対して戦争抑止力を持ち、戦争勝敗を決定づける能力を提供すること。

今後の担当体制とパートナーシップ

DARPA のプログラムマネージャーは来月限りで任期を終えますが、プログラムの連続性は維持されます。

氏名役職コメント・役割
パトリック・ハイランドAIR プログラム次期マネージャー(少将)「視認範囲外、多機運用空戦における優位な自律性」を実現する機会を得たことを誇りに思う。AI エージェントによる空戦闘の能動化を見せ付ける飛行を期待している。
テリー・ウィルソンAFRL 自律能力チーム(ACT3)ディレクター
(VENOM および AIR プログラム副マネージャー)
プログラムの連続性、技術および作戦上の指導性を確保。
DARPA と AFRL の ACT3 チーム間の緊密なパートナーシップが、長期的な作戦成功に不可欠。
  • ウィルソン博士の見解: 「VENOM プラットフォームを解放し、これらの能力を実験室から実際の空へ展開することを心待ちにしている」。
  • 今後の開発目標:
    • モデル開発のスピードと予測可能性の向上。
    • 空中試験の規模拡大と多機運用への発展。
    • より複雑な状況下でも、革新的で堅牢なAI 駆動型自律性の実現。

※情報提供:米国空軍 サムエル・キング・ジュニア大佐(第 96 テストウイング) ※メディアお問い合わせ先:DARPA パブリックアフェアース

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