COVID を経て数年が過ぎた現在、父の味覚と嗅覚はガムを噛むことで回復した。

COVID-19 感染後、長期間 Taste（味覚）と Smell（嗅覚）を失っていた父親が、特別に開発されたガムのおかげで両方の感覚を取り戻しました。

ノッティンガム大学の革新的な臨床試験では、参加者たちは 12 週間にわたり芳香成分を含んだガムを摂取しました。

• この特別に開発されたガムには、ピリ辛、ミント、酸味、甘味など、「スーパー強度」の異なる風味が備わっています。
• ドライク・ニコール・ヤン博士によって設計されたこの成功したパイロット研究は、嗅覚および味覚に関連する脳内の回路修復を促すことを目的としていました。

参加者：ポール・ウィックス氏

2022 年 8 月に COVID-19 を感染し以来、味覚と嗅覚を喪っていた 44 歳のポール・ウィックス氏もその一人です。

『感覚の喪失が家族の記憶に影響を与えた』

スタッフォードシャー州のリッチフィールド出身で子どもを持つ父親であり、どんなに辛いカレーを食べても味がわからないし、おむつ交換時にも臭いを感じられませんでした。しかし、彼はコーヒー豆、シェービングクリーム、愛する料理、また子供たちの髪などに漂う「好きな香り」を取り戻すことを切望していました。

2024 年 11 月に開始された 12 週間の試験からわずか 6 週間後、ポールは味覚と嗅覚が回復し始めたことに気づきました。「現在では COVID-19 感染前の状態まで回復しています」と述べています。

医療研究者であるポール氏は、「私の嗅覚と味覚は COVID-19 のせいで失われ、二度とは戻らなくなった。ゴミ袋を扱おうとしても匂いがせず、おむつ交換時にも臭いがしない。すべてのものが『何もかも匂わない』状態になり、とても悲しかったです」と語りました。

「記憶の形成は香りによって大きく影響を受けます。誕生日ケーキや愛犬、幼少期の思い出などがそれです。特に子供たちや妻との素晴らしい思い出を作れなかったことに深い不安を感じていました。」

「試験が始まった最初の数週間は変化に気づきませんでしたが、ある朝オートミールにブルーベリーを混ぜて食べた瞬間、その甘さが爆発的に広がりました。」

「それは私が何年ぶりかの朝食の味を実感できるようになった瞬間でした。数週間をかけて再び物を味わう能力を取り戻し、現在では COVID-19 感染前の状態まで回復しています。気分はとても良好です。」

「今週のハイライトの一つが、コーヒー豆をフィルタに注ぐことです。『何かを失い、それを再び手に入れることは、その事柄に対する新たな感謝をもたらします。私はまさに『バラの香りを愛する』ようになりました。』」

ブルベリーを朝食用として食べた後、感覚の回復を実感した父親

ポール氏は、味覚・嗅覚障害のある方々を支援する慈善団体「SmellTaste」を通じて初めてこの試験を知りました。パイロット研究には 16 名の参加者が在籍し、そのうち 67％ が嗅覚の改善を観察し、83％ が味覚の改善を報告しています。

分散型臨床試験（研究施設ではなく自宅での実施）では、参加者たちは特別に調合されたガムを受け取りました。ポール氏はこう語りました。「ニコール博士の理論は、『風味の違いを見極めるためには様々な物を摂取する必要がある』というものでした。そのガムは、噛むにつれて味の変化を楽しむようでありながら、風味を長時間保持するように特別に設計されていました。『甘み、塩分、酸味、冷却効果のあるメントール、ピリ辛』など、異なる組み合わせを狙って工夫されています。」

ポール氏は朝と夜の両方でこのガムを摂取し、6 週間後に朝食時のブルーベリーで変化を感じました。数日後には、草刈機を使って犬の排泄物を取り扱う際にもそれが確認できました。

「犬の糞と切られた草が感覚器官に刺激を与えましたが、これによって『何かが機能している』という希望を抱くことができました。」

「次の 6 週間を通じて、食物の味を味わえるようになり、シャワー後に子供たちの髪やデオドラントの香りを感知できるようになりました。そして試験終了時には、臨床的に統計的有意差のある改善が確認されました。」

ポール氏は付け加えました。「私はおそらく味覚も嗅覚も戻ることはないとほぼ諦めていました。誕生日に素敵な食事を堪能するために外出し、家族が美味しい料理とワインを用意してくれましたが、私はどれも匂いや味がわかりませんでした。世界は一色だけ見えていたのです。」

「今ではゴミ箱を空にする前に『ヤラレ！』（勝利だ！）と言ってしまうこともあります。」

ノッティンガム大学の研究チームは、ヤン博士の率いる下で、より大規模な臨床試験のための資金調達を目指しています。