米国のカーペット産業：その帝国と有毒な遺産

ボブ・ショウが、机の向こう側に座る化学大手「3M」の幹部たちを睨みつけました。彼はカーペットのサンプルを持ち上げ、裏面にあるスコッチガード（Scotchgard）のロゴを指差しました。「あれはロゴなんかじゃない」—と、世界最大のカーペット会社を率いるショウCEO が会場で回顧したというエピソードです。「ターゲットだ」と怒号を漏らしたのです。

数週間前、3M 社は環境保護庁（EPA）からの圧力を受け、人間の健康や環境への懸念から、自社の象徴的な製品であるスコッチガードの配合を変更すると発表しました。テネシー州チャッタノオガで 2011 年 12 月 6 日にカーペット業界について語っていた元チェアマン兼 CEO のロバート「ボブ」・ショウ氏です（撮影：アンジェラ・ルイス/チャッタノオガタイムフリープレスの AP ギャラリー）。

ショウ社のような工場では、スコッチガードを数十年間にわたりカーペットの製造に使用し、その化学物質成分を環境中に放出して来ました。その規模は計り知れないものでした。鋭敏な CEO としてジョージア州ダルトンの家族企業からスタートしたショウ・インダストリーズを、数十億ドルという価値を持つ世界的に優位なカーペットメーカーへと成長させたのです。「これ（サンプルのようなもの）が市場に出回っているのは 1500 万枚もいます。どう対応すればいいでしょうか？」と、ショウは訪れた 3M の人々 kepada 語りました。

ある 3M の幹部は「わかりません」と答えました。その発言を聞いたショウはサンプルをその人の顔に向けて投げつけ、部屋を出ていきました。

2000 年のこの出来事から出たショウ氏のスコッチガードへの問いに対する答えは、業界全体が直面しているものと同じでした。カーペットメーカーたちは、科学的調査や規制当局がこれらの化学物質が人間の血液中に蓄積し、健康上の影響をもたらす恐れがあることを警告してからも、数年間にわたりその代わりに近い化学物質を继续使用していました。顧客は汚れ防止性を求め続けており、PFAS 族と呼ばれる化学物質群の方がそれを支える点で優れていました。

州や連邦レベルでの規制の欠如により、カーペット会社とそのサプライヤーは、これらの汚染・着色防止製品の違いありバージョンを合法的に切り替えることができました。一方、ダルトンで安全な飲料水の供給を担う地域公共事業局は、監視からこれらの企業を守るために、カーペット業界の経営者たちと非公開の会合を通じて連携していました。

年々、製造過程で廃棄された水の中にこれらの化学物質が運ばれ、ジョージア州西北部やアラバマ州東部の数十万人が飲料水として利用している河川系へ流れ込んでいました。汚染は深刻で、一部の研究者はこの地域を全国的な PFAS のホットスポットの一つと特定するに至りました。今日では、その影響はいたるところで見られます。PFAS は「永遠の化学物質」とも呼ばれ、分解に数十年以上かかるためです。これらは水道水や土壌中に存在しています。

床の上の埃、地域の水棲生物や野生動物、そして継続的な研究が示す通り、人々にも含まれています。ダルトンのカーペット工場下流に住むドリー・ベーカーのような人々が医師から十分な答えを得られない状況にあります。彼女は最近、自身の血液中の PFAS 濃度が異常に高いことを知りました。「まるで私が覆われているかのように感じるんです。逃げ出せないような、私を包み込む何かを感じています」「ただ、あなたは閉じ込められています」と、彼女が語ります（撮影：ホイソプ・シン/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

アトランタ・ジャーナル・コンスチテューション、共同通信社（AP）、FRONTLINE（PBS）を含む複数の報道機関による調査で、ジョージア州西北部を維持してきた経済的エネーがその地域および隣接する州をも汚染させた様子が明らかになりました。ダルトン下流のアラバマでは、AL.com が都市間で PFAS を飲料水から除去するための努力を追跡しました。さらにサウスカロライナ州では、ポスト・アンド・カーリエーター紙が、フォワード chemicals の発見をウォッチドッグがたどったのがシャウ工場に近い川であることを報じました。

ジョージア州の権力構造が公共の健康よりも優先されながら、優れた産業を支えてきた完全な物語は、業界とその化学物質サプライヤーへの訴訟から得られた数十回のインタビューや数千ページの裁判記録を通じて、今ようやく浮き彫りにされつつあります。これらの記録にはキーとなる経営者の証言、電子メールなどの内部文書が含まれ、カーペット企業が「永遠の化学物質」を继续使用する上で化学と規制の不作為からの恩恵を受けた様子を詳述しています。その間も、工場は無音を上げずに稼働し続けていました。

会社都市で指差しをする：ダルトンの訪問者を歓迎する看板が、「世界のカーペット首都」と称えた。巨大な倉庫から会社ロゴがついた半自動トラックの列が走り出します。繊維産業はここ数世代にわたり雇用を創出し、19 世紀のコットン工場から製造ハブへと都市を発展させ、地域全体を世界へのカーペットサプライヤーに変えました。PFAS がトマトソースや泥だらけのブーツによる汚れを防ぐのに優れた耐久性を持つ一方で、これらは環境中でも存続します。それはまた人間にとって危険をもたらします。人間の血液中のタンパク質と結合し、一部の臓器に吸収されるためです。PFAS は残存します。「世界のカーペット首都」とある歓迎の看板が、アトランタから西北約 80 マイルにあるジョージア州ダルトンに設置されています（撮影：ホイソプ・シン/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

アメリカ人のおよそすべての血液中にはこれらの化学物質が微量ずつ含まれています。これらは多種多様な消費財で使用されてきました：非粘着調理器具、防水サンスクリーン剤、デンタルフロス、マイクロウェーブポップコーンの袋などです。どの業界もこれほど多く使用したわけではありません。ジョージア州西北部でカーペット用として工業規模で必要とされた大量の代わりに、オリンピックサイズの水泳プールに一滴未満という微量でも飲料水を健康リスクに変えます。特定の PFAS については、米国規制当局は現在「安全な摂取レベルはない」と述べています。

2000 年のスコッチガード発表から一年以上前、3M はショウ・インダストリーズとその最大のライバルであるモホーク・インダストリーズに対し、「スコッチガードの化学物質が人間の血液内で検出され、環境中に残留することが確認された」と通告していました（3M の記録によると）。カーペット業界の経営者たちは長年、自分たちが非難されるべきではないと主張して来ました。彼らは、3M と同じく化学メーカーであるデュポンが、数十年前から環境、動物、人間への危害を内部調査で発見しながらも、製品の安全性を保証し続けていたと指摘しています。

ショウ氏とモホーク社は両方とも規制当局への準拠に基づき、2019 年に米国でのカーペット生産における PFAS を使用停止したと述べています。インタビューにおいて、ショウ社のエグゼクティブは「誠意を持って行動し、適宜代替品が見つかる限り速やかに PFAS から撤退するよう努めた」と述べました。「回顧視力は 20/20 です」と、ショウ社の環境責任統括副社長ケリー・バレュー氏は言いました。「我々の意図に対して懐疑を払拭することはできないと思います。ダルトン一貫して、我々は善い意向を持っていたに過ぎない」と考えます。

フォローアップ声明で、ショウ社は汚水許可制に従い、化学メーカーからの指針にしたと述べました。一部の企業は「シャウ社に対し、製品の流出を公共下水システムに排出するよう指示した」ということを認めています。モホーク社はインタビュー要求に応じず、代わりに 2024 年の訴訟での提出物を参照しました。「数十年前からデュポンと 3M は、PFAS の存在または潜在的存在を開示せずにカーペット処理製品をモホークに販売して来た」のです。その後、詳細な質問に対して、モホークの弁護士ジェイソン・ロッターナー氏は「ジョージア州西北部における PFAS 汚染の問題は、化学メーカーが招いた問題だ」と書面しました。

今では不確実さと裏切られた感情が地域中で高まりつつあります。住民らは飲料水が不安全であると恐れ、地方政府はこの問題を単独で解決できると感じています。ワシントンでは共和党も民主党も行動が遅れています。バイデン大統領の下、環境保護庁は 2024 年に最初の PFAS 飲料水保護基準を制定しました。トランプ政権下では、一部の規制の緩和や執行の遅延が計画されています。

同庁はインタビュー要求を拒否しましたが、声明を通じて「人的健康と環境を守るために PFAS 汚染に対抗することにコミットしており、産業に不当な負担をかけない」と述べています。ジョージア州の規制システムは PFAS を精査する点でほとんど進展を見せず、主に企業自身による化学物質漏洩報告に依存しており、罰則も軽微です。インタビュー要求を拒否したジョージア環境保護局（EPD）は、「EPA の専門知識に依存している」と述べています。

その間にも、カーペットメーカーたちは PFAS から脱却することができそうにありません。去年だけなく、EPA は汚水検査に基づき「業界において PFAS が使用され続けており、過去にも使用された」と結論付けたばかりです。同庁は企業名を公表せず、これらの化学物質が現在または過去の使用由来であるかどうか不明であると述べています。

ジョージア州西北部のこの問題は一連の訴訟につながり、過去 10 年間で数百数百万ドルもの損失が生じています。この訴訟の山の中で、指差しや政治的背后に立っているのは、ここに住む人々です。彼らはまだ完全には理解されていない規模の公衆衛生および経済危機を乗り越えることを余儀なくされました。「この土地を掃除させなければなりません」と、フェイ・ジャクソン氏はカーペット企業たちに向かって言います。彼女は元産業労働者で、汚染された川に隣接する家で家族を育て、自身も血液中の PFAS 濃度が上昇しています。「彼らがそれを支払わなければならないでしょう」と付け加えました。

川は血のような赤色に：リサ・マートン氏はモホーク・インダストリーズ工場の近くの小川がカーペット染料で赤く染まっているのを発見しました。2005 年の彼女の計画管理職としての初日、染料の排水によって水が血液のように見えたことを隠そうとしました。その赤さは近くの染色廠から来ており、そこでカーペットに色がつけられていました。機械が回り、ゴム製のブーツを履いた作業員がアキルの深い染液中で歩き回る光景がマートン氏には漁師たちを思い起こさせました。酸っぱい臭いで目は涙が出ました。当時カリフォルニアから転入した彼女は文化ショックを経験していました。「直感的に、それは正しくないことを知っています。残念ながら、声を上げることに失敗し、誰もが『ああ、それがただの出来事だ』と言うのです」と、インタビューでマートン氏は語りました。「私は無関心になりました」。

ショウ社と同じく、モホーク社はジョージア州西北部を拠点にしており、世界最大のカーペット企業の一つです。業界は地域全体を支え、ほぼすべての家族に雇用を提供しました。マートン氏は、カーペットが地域の DNA であることに気づきました。「20 年間の勤務の間、化学物質の流出は常態化していました」とマートン氏は述べました。2024 年の退職で終わったその職において、会社から藍色に染色されたカーペットが生産されると、小川の nướcもまた青色になることがあります。記録によると、紫に染まった一カ所の川では downstream で数千匹の魚が死にました。「モホーク・インダストリーズの元マネジャーであるリサ・マートン氏は、ジョージア州レスアカの歴史遺跡で散歩中に pause を取っています」（撮影：ホイソプ・シン/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

モホーク社の弁護士はこうした流出を「稀な事例」と呼び、直ちに報告されたとし、PFAS が直接排出された証拠はないと述べています。染色廠では、マートン氏や作業員が検出できなかったのが、無色无味の化合物でありながら下水に含まれていた「永遠の化学物質」です。機械はこれらの土壌・汚れ防止剤でカーペットを浴びせ、付着しないものは洗い流されました。

数十年にわたり、モホーク社とシャウ社の工場は PFAS 汚染された汚水を下水管を通じ、ダルトンの公共事業局の処理プラントへ送り込みました。その処理では化学物質が除去されませんでした。汚染された水の一部はコンサウガ川に流出しました。ショウ社とモホーク社はどちらもダルトン・ユーティリティが発行した許可に従って運営していたと主張しています。同utility は連邦および州の規制当局から指示を受け、PFAS を工業廃水中で禁止していないためです。

コンサウガ川流域は緑豊かな牧草地や小川、支流に満ちており、水を渇く産業を支えています。この川の水はジョージアブルーリッジ山脈から湧出し、西南方向へ流れ、ダルトン、カルホーン、ローマを通過し、最終的にアラバマ州へと合流します。工場下流の住民たちは、町々を通る化学物質について知らされていませんでした。しかし、業界のトップリーダーたちは知っていました。

PFAS は数千種類の関連合成化合物（フルオロケミカルとも呼ばれる）を総称する用語です。これらは 1970 年代以来カーペットビジネスにおいて基本的な役割を果たしており、汚れ防止への市場需要が業界を変容させました。カーペットメーカーは数百万ポンドを購入し始めました。1980 年代中期にデュポンの「ステインマスター」が導入され、成功したマーケティングキャンペーンとともに、これらの製品が不可欠であることを確立しました。デュポンや PFAS を供給する関連化学企業はこの物語へのコメントを提供しませんでした。

カーペット業界が PFAS をこれほど大量に使用したため、1999 年の内部調査（38 の産業地点を対象）において、ダルトンの工場は 3M の米国顧客の中で最大の PFAS 排出源となりました。スコッチガードの撤廃とボブ・ショウ氏の 2000 年春の対立の前まで、両社のショウ・インダストリーズとモホーク社ともに、PFAS が人間の血液内に蓄積しているという内部情報を入手していました。ボブ・ショウ氏はコメントへの要求に応じませんでした。

1998 年末から 1999 年初めにかけて、3M はカーペット業界の経営者たちとの一連の会議を開催し、血中調査の研究結果を開示しました（裁判記録に保存された 3M の内部議事録によると）。「我々が everybody の血液中で化学物質を発見し始めた際、最大の懸念はダルトンでした。彼らがどのようなスロウなやり方をするかを知っていたからです」と、EPA に自社の PFAS 危険性の隠蔽を暴露した 3M の毒物学者リッチ・パーディ氏はインタビューで語りました。1999 年 1 月の会議に関する 3M 従業員のメモには、「モホークの経営層はこれらの露見に対して重大な懸念を表しませんでした」「『3M にとって十分なものが、モホークにとっても十分です』と、3M は指摘しました」とあります。モホーク社の弁護士は、20 年以上前の会議について「3M は自社化学物質が安全だと会社 assurances を与えた」と述べています。

同じ月の別の会議では、ショウ社の経営層は「懸念はあるが沈黙を守っていた」とあり、一人の役員は『原告の弁護士がすぐに参入してくるだろう』と感じたと記録されています（3M のメモによると）。その月後半にショウ社とモホーク社のトップ経営者ら宛ての追跡文書で、3M は「持続性化学物質への暴露を減少させることは賢明かつ責任ある行動である」という理念に基づき、現在の証拠では人間健康への影響は示されていないことを強調しました。「我々は、この情報の繊細さと濫用可能性をあなたが理解していることを信頼しています。適切に対処することを求めます」と、文書には記されています。

その際、3M はショウ社とモホーク社の工場へのアクセスを要求し、化学物質を安全に処理しているか確認しました（記録によると）。1999 年製の内部報告書では、カーペット会社が悪質な方法で PFAS 製品を取り扱い、作業者や環境を暴露したことが指摘されました（裁判記録によると）。翌年、3M と EPA はスコッチガードに関する懸念を発表しました。発表当日、EPA の化学制御部門長は同事僚および他の国々の対応者に、「スコッチガードの主要成分は『不可受容な技術』かつ『毒性化学物質』だ」とメールを送りました。「人間の健康と環境を潜在的に深刻な長期的影響から保護するために、この化合物を取り除く必要があります」と記していました。

3M はインタビュー要求に応じず、声明を通じて「PFAS の製造は完全に停止し、施設で水処理へ 10 億ドルを投資しています」と発表しました。「3M は PFAS 相殺前に製造されたものを解決するための行動を取っており、これからも取るでしょう」と会社は述べています。2000 年、3M がスコッチガードの撤廃を発表した年は、モホーク社は 34 億ドル以上の純売上を記録し、ショウ・インダストリーズは 42 億ドルを報告しました。EPA はほぼさらに 10 年間第一回の暫定健康注意基準を issuing しませんでした。連邦のガイドラインが存在しない限り、カーペット業界は法的にこれらの製品继续使用できました。

蓄積した健康および環境懸念にもかかわらず、当時の連邦法では EPA が「莫大な危害証拠」なしには化学物質を禁止できないことを規定していました（前 EPA 水保護局ディレクターのベティ・サザーランド氏は述べました）。「当時本当に手足が縛られていました」と、EPA の批評家となったサutherland 氏は述べています。モホーク社では、リサ・マートン氏には PFAS に関する意思決定を行うエグゼクティブではなかったと彼女は述べましたが、同社での勤務が今も心に残っています。「残念ながら、私は後に、一緒に働く人々がそれを認識していたことが分かりました」と、彼女は言います。「認識していても、適切な行動を取らなかったのです」。

就任数年後、運動好きで好奇心旺盛だったマートン氏は病気になり、怠け気味になるようになりました。医師は彼女の甲状腺に節（nodule）が生じていると指摘しました。免疫系の重要な器官であり、永遠の化学物質が損傷を与える可能性があるという研究があります。彼女は甲状腺に関する家族歴がありませんでした。それは彼女にとって謎でした。

親密な関係：ダルトンのカーペット・アンド・ラグ研究所本社内にて、2004 年に業界エグゼクティブと地方水道局が EPA の増大した監視について協議しました。数ヶ月間、EPA は研究所（影響力のある貿易団体）を通じてダルトン・ユーティリティおよびカーペット業界と交渉し、施設へのアクセスを得て水をテストすることを求めていました。モホーク社とショウ社はデュポンのステインマスターおよび同様の forever chemicals を含む他の製品を使用していました。ジョージア州ダルトン市街にあるカーペット・アンド・ラグ研究所ビル（撮影：ミゲル・マルティネス/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

それでも、連邦規制当局はこれらの化合物が類似した有害性質を示していることを懸念していました。ダルトン・ユーティリティとカーペット業界は政府高官を受け入れることに対して不安を持っていました。企業は機密保持を保証されず、テスト結果が「不正確な公共認識」と「不適切なメディア報道」につながることを恐れていました（記録によると）。地方公共事業局とカーペット業界は抵抗を選びました。彼らの緊密な関係は数年前にさかのぼります。カーペットエグゼクティブたちは市長と市議会の任命により、ダルトン・ユーティリティの取締役会に常駐してきました。カーペット業界の成長に伴い、ダルトン・ユーティリティも同様に繁栄しました。

2004 年の研究所年次大会で、カーペットおよび化学会社の担当者たちが集まり、EPA のますます攻撃的な姿勢について討論しました。ショウ社の技術サービス担当ディレクターキャリー・ミッチェル氏は同僚たちに向けて発言しました。彼は率直でした。「どの企業もテストを許しません」と言いました。「ダルトン・ユーティリティは『いいえ』と言ったのではなく、『地獄のいいえ』と言っています」と、3M 参加者のメモに記載されています（ミッチェル氏はコメント要求に応じませんでした）。この物語に対する質問への回答として、ダルトン・ユーティリティはインタビュー要求を拒否しましたが、同局とカーペット業界は「常に相互に独立して運営されてきた」とし、EPA のテスト要請は非公式だったと述べています。

カーペット研究所はインタビュー要求に応じず、代わりに書面による声明を送りました。「CRI（カーペット・アンド・ラグ研究所）の行動はこれまで適切で合法であり、顧客、コミュニティ、そして毎日我们的产品に頼る数百万の人々に焦点を当てています」と、所長ルース・デロイザー氏は述べ、「今日のカーペット製品は数十年の進展を反映しており、CRI メンバーは引き続き責任を持って前進するコミットメントにあります」と付け加えました。

EPA の「スタイフアーム（拒絶）」はダルトン・ユーティリティと連邦規制当局間の最新の衝突でした。公共水道局の義務とは何より、清潔な飲料水を確保することです。以前、ダルトンのユーティリティは規制当局を欺くために刑事的な措置まで取っていました。1990 年代初頭、同局の上級エンジニアリチャード・ベランジャー氏はインタビューで、下水処理中の酸素濃度低下がカーペット工場からの汚れ防止化学物質によるものであると追跡したと述べています。当時 PFAS については知らなかったものの、これらの化学物質の一つが下水処理能力に影響を与えていたそうです（同局のトップエンジニア）。ベランジャー氏によれば、規制当局に対処するためののではなく、汚染データの操作を命令されたという。「『よし、これを作れ』と言われた」と、現在は退休したベランジャー氏は言います。

1995 年 6 月、EPA の調査官がベランジャー氏と面接しました。彼はダルトン・ユーティリティの産業汚染除去プログラムは「偽物だ」と話しました。処理は非常に不良で、化学物質の臭いが局全体に漂い、地域の小川はしばしば『紫色で泡立つ』状態でした（調査官の記録によると）。2 ヶ月後、FBI と EPA のエージェントがダルトン・ユーティリティの事務所を捜索しました（撮影：ホイソプ・シン/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

連邦検察官は、汚水報告書の偽造によりクリーンウォーター法に違反したとして同局を起訴しました。この事件では PFAS 自体には触れず（当時 EPA が関心を持っていた汚染物質ではなかったため）、ダルトン・ユーティリティは 1999 年に有罪认罪し、100 万ドルの罰金を支払いました。CEO も解任されました。同局は 2001 年に連邦監視下に置かれ、水供給を保護するための重要な変更を実施することを確保し、さらに 600 万ドルの罰金を支払い合意しました。

連邦政府との法的問題の時代は重要で、同局は「それらの手続きを引き起こした問題を回避することに引き続きコミットしている」とし、規制当局に対して透明性を保っていると付け加えました。その頃、新たに浮き彫りにされたデータでは、カーペットで使用されるフルオロケミカルがラットに癌を引き起こすことが示されました。研究所の当時の所長ベルナー・ブラウン氏は、2002 年のメールでラットの研究結果を「問題のある点」と呼び、数社のカーペットおよび化学企業のエグゼクティブに送付しました（記録によると）。健康上の理由からコメントに応じられなかったブラウン氏（現在 90 歳以上）について、妻は説明しています。

ブラウン氏への対応準備において、2002 年のメールではデュポンの幹部が「ステインマスターには EPA が重視しているタイプの PFAS を含まない」と説明する計画を立てていたと示されています。翌年、デュポンはカーペット企業に対し反対のことを伝え、化学物質が実際にステインマスターに含まれていることを認めました。後の法的手続きにおいて、デュポンは 2003 年までステインマスターに化学物質が含まれていたことを知らなかったと主張しました。EPA テストを防ぐ成功にもかかわらず、業界は増大する課題に直面し、研究所は影響力とイメージを強化することに焦点を当てました。

2004 年春季の会議で、トップエグゼクティブらが出席し、研究所は社員からの寄付を政治活動委員会へ募ることを決意しました。「立法者に友情を示し、アクセスを獲得し、感謝を伝えるため」です（会議メモによると）。その同年後半に、デュポンに関与した高プロフィルの訴訟で PFAS が報じられました。ウェストバージニア州住民による集団訴訟は、近くの化学工場から水が汚染されたことを主張しました。デュポンは和解が法的責任を意味しないと言いましたが、7000 万ドルを支払うとともに健康監視パネルを設置することに同意しました。2 世紀以上後、ブラウン氏は法廷証言中にラット研究メールを見せられました。「赤旗とは言わないですが、あなたが気づくべきフラグです」と彼は述べています。

数年後に下流の人々が犠牲の程度を知るようになりました。川が毒を持ってきました：マリー・ジャクソン氏のヤギたちが約 1 年前に死ぬようになったとき、誰も理由がわかりませんでした。ジャクソン氏はそれが土地に何か異常があることの別の兆候だと見ました（撮影：ホイソプ・シン/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

マリーと母親のフェイ・ジャクソン氏はカルホーン付近の 12 エーカーを何十年もかけて生活してきました。今日では二人は分離不能で、半ば喧嘩し半ば愛し合っています。日常的にはマリーが砂利道を通って母の家へ車で赴き、ヤギや鶏世話をしたり、草刈りをしたり、医者通いの運転手を務めています。住宅の後ろにはrolling する草地があり、牛群を放牧しています（ヤギも同様でした）。彼女の言葉によると、すべて死んでしまいました。その草地の先にある木々のカーテンの向こうにコンサウガ川が広がっています。

50 歳のマリーは幼い頃、泥のかかった川で遊んだり泳いだり、岩のある岸辺が釣りスポットとして適していたと記憶しています。ジャクソン家は現在、ダルトンから約 15 マイル下流にある自らの生業を支える水が汚染されていることを知っています。AJC による川のテストでは、スコッチガードの元々の主要成分の一つが EPA の飲料水暫定基準の 30 倍以上の濃度で検出されました。フェイ氏の飲料水井戸に関する AJC とカルホーン市のテストでは、連邦健康基準にほぼ達する PFAS が検出されました。

カルホーン市の当局は、汚染された井戸に対応するためのプログラムを設計する際にこの健康基準を使用しました。2024 年の市とサザン環境法センターとの法的和解には、地域の水をテストするという条件が含まれていました。8 月末までの時点で、テストされた私設井戸の 30% で健康限界を超えた濃度が見つかりました。フェイ氏のテスト値が閾値直前だったため、濾過システムの受給資格がありませんでした。

化学物質に関する不確実性はジャクソン家すべての側面を浸透しています。彼らは PFAS が健康低下の原因である可能性を恐れ、飲料水を恐れます。飼育する牛や鶏の健康、そしてそれらを食べる人の健康にも不安を感じています。「体内に含まれていることが分かっています」と、フェイ氏は言います。マリー自身の記憶さえも再考に満ちています。楽園的な幼年期の思い出は、川上の泡や死んだ魚による回想によって overshadow されます。彼女は工場を責めます。

ジャクソン家は世代にわたってジョージア州西北部の人々同様、カーペット業界に依存していました。マリーの両親もどちらも工場で作業していましたが：フェイが糸巻き機械で、父親が染色廠で。マリー自身も後にカーペット業界で働くことになりました。誰もがその仕事が危険だと疑っていました。フェイ氏は強い化学物質の臭いで頭痛になると述べています。労働時間長くでした。しかしリスクに対しては安定した給料がありました。「ここには、人々のことを理解しておく必要がありますね。それがすべてです。ずっとそんな環境の中にいました」と、マリー氏は言いました。彼女はプラスチックの水ボトルを弄りながら。「思考しなくていいんです。いつものこと。仕事へ行き、自分の仕事をし、家に帰るだけです」。フェイ・ジャクソン氏はカルホーンの医療クリニックで血液テストを受けつつ、娘のマリーが順番待ち中（撮影：ミゲル・マルティネス/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

フェイ氏の健康悪化によりやがて仕事を辞めることになりました。今日ではスーパーで買った水だけを飲んでいます。2022 年、夫のロバート氏は複数の病気と戦いながら亡くなりました。今や彼女は数十年間の PFAS 暴露が原因ではないかと疑問を持っています。マリーも甲状腺に節が生じています。ジャクソン家は長年、彼らが血液中に forever chemicals を抱えていることを疑っていました。同意を得て、AJC は秋にテストを委託し、母娘二人はようやく真実を知りました。その PFAS 濃度は科学・工学・医学アカデミーが定めた安全閾値を超えていました。「私たちが毒されている」と、フェイ氏は言います。

記録された最高レベルの中で：2006 年、カーペット業界とダルトン・ユーティリティは新たなジレンマに直面しました。ジョージア大学（UGA）の研究者がコンサウガ川を PFAS でテスト中、早期の結果が業界によって確認され、高い濃度を示していました。ショウ・インダストリーズも独自のテストを行い、UGA の結果を確認：PFAS が川を流れていました。UGA の PFAS 研究を進めながら、EPA アドバイザリーパネルの大部分の外側専門家らは、デュポンのステインマスターに関連する PFAS は「発癌性の可能性がある」と判断しました。2005 年（前年）、EPA とデュポンは化学会社が数十年間知らなかったリスク報告を怠ったことを認めることに合意しました。1,025 万ドルの罰金は、当時の連邦環境法の下で史上最大の制裁でした。デュポンは責任を認めませんでした。

UGA の研究は後に 2008 年に公開され、話題になりました。UGA の研究者はコンサウガ川の PFAS 濃度が「地表水（川や湖など）でこれまで記録された中最も高いレベルにある」と報告しました。米国だけでなく世界的にも。地元の新聞記者もまた、研究所と業界が規制当局のテストアクセスを拒否した以前の決定について質問し始めました。

チャッタノオガタイムフリープレスの報道官は「熱く追っている」話をしていると書いたと、当時のモホーク環境エグゼクティブ兼ダルトン市議会のメンバーであったデニス・ウッド氏は 2008 年 2 月のメールでダルトン・ユーティリティ CEO ドン・コープ氏に述べました（撮影：ミゲル・マルティネス/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。大学の研究者の一部は紙面に対し、UGA のテスト結果は「驚くほど高い」と語りました。コープ氏は AJC と AP からのインタビュー要請に応じず、ウッド氏はコメントしませんでした。

研究所では公式たちが危機管理チームを急いで立ち上げました（内部記録とメールによると）。業界は UGA の研究や PFAS に関する広範な懸念を軽視しました。「今日の社会では、ある化学物質の存在を報告するとすぐに誰も興奮します」と、研究所の頭脳ブラウン氏は記者に語りました。

UGA の研究に影響を与えました。EPA は 2009 年に再び現れました。以前とは異なり、同庁は特定の PFAS 化合物について暫定健康注意限界を設定し、規制当局に執行権限の一部を提供しました。この新たな精査により、コンサウガ川沿いの主要な汚染源が明らかとなりました。ダルトンの端にあるルーパーズベンジの「土地適用システム」は河岸に 9,600 エーカー以上を占めています。同公共事業局はこの森林地帯で長年にわたり野生動物の狩猟開催主催を行ってきました。そこには PFAS に富んだ汚水を噴霧する約 1 万 9,000 のスプリンカー網が交差していました（撮影：ホイソプ・シン/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

数年間、このサイトの設計は下水が川に漏れることを許容していました（元 EPA 水プログラム執行責任者の証言によると）。汚水は十分に濾過されておらず、地面は「ラグカーペット」の上を歩くような感覚がありました（繊維のため）、と EPA のスコット・ゴードン氏氏はインタビューで述べています。彼は下水によって切られた谷が小川や川に直接繋がっていると指摘しました。ダルトン・ユーティリティは処理済汚水を直接川に排水せず土地に散布したため、連邦クリーンウォーター法許可が必要ありませんでした。EPA が点検後、条件を確認し、同局に申請を求めました。しかし州レベルではジョージア州で承認権限があり、許可不要としたため拒否しました。

今日でも、ルーパーズベンジはコンサウガ川における PFAS の主要な汚染源となっています。EPA とダルトン・ユーティリティは 1999 年からアップグレード作業を共にしましたが、同局がコンサウガの水のテストを要求するのは数年後でした。2009 年、ダルトン・ユーティリティ が EPA に提出したテスト報告書では、UGA の研究が既に示していた事実を確認：永遠の化学物質が地域に浸透していました。川や井戸水だけでなく、ルーパーズベンジから採取された鹿や野生鳥類の筋肉と臓器にも PFAS が見つかりました。

ダルトン・ユーティリティ は、汚水中および農家や住宅所有者向けの土壌肥沃化用コンポストに含まれる PFAS 濃度が健康リスクではないと主張しました。PFAS はいた处に見られ「社会的問題」であり、ダルトン・ユーティリティ が解決できないものだと、同局の弁護士は 2010 年に EPA に書きました。それでも同局はコンポスト配布を制限し、産業顧客四分の一の汚水を年次テストすることに同意しました。後のテストでは化学物質が数年間存続することが示されました。

健康への清算：なぜ医師から電話がかかってきたのですか？ドリー・ベーカー氏はカルホーンのサロン「ドルドアップ」でクライアントの髪を洗いながら疑問に思いました。彼女の携帯電話にドナー・バールの電話番号が表示されました。ベーカーは 2025 年のジョージア州西北部を対象としたエモーリ大学研究に参加し、177 人の献血テストを受けた者の一人でした。今や研究の主要科学者の一人で電話がかかってきました。

バール氏は疫学経験を持つ分析化学者として、研究参加者へ結果を送信していました。ベーカーのテストデータを見た彼女は彼女の携帯電話をダイヤルしました。カルホーンの終身居住者であり 40 代に入ったベーカー氏の PFAS 濃度は米国平均の数百倍高かった。「不安にならなくていいですが、何が原因かを探っています」と、バール氏は彼女に話したと、後でベーカー氏は思い出しました。「医師と話して、将来起こりうる特定のがんについて知らせることをお勧めします」。

ベーカー氏は言葉を失いました。洗髪台に戻り、クライアントの髪をゆっくりと再度洗い始めました。静かにこの状況の意味を処理しながら。なぜそのような高濃度なのか？彼女の頭は回転しました。体内の forever chemicals についてどう対応すべきか？「残念ながら簡単な答えはありません」と、バール氏が彼女に述べたとベーカー氏は言います。

エモーリ大学はベーカー氏の水道水と髪製品もテストしましたが、結果は低かったところでした。血液検査結果を知ってほぼ 1 年が経った今でも、なぜ彼女の濃度が高いのかを知ることはありません。彼女は長年にわたるテストとコミュニティ会議で問題について議論したにもかかわらず、行動とリーダーシップの欠如に不満を抱いています。「人は他の国へ行って清潔な水を助けるのに、私たちは清潔な水を持っていますか？」と彼女はおっしゃいます。

バール氏は米国疾病対策予防センター（CDC）で数年間環境毒性物質を研究した後、ジョージア州西北部の問題を理解するのにデータが不足していることを認識しました。彼女は人間血液の汚染規模を理解するためエモーリ大学の研究を開始する手助けをしました。エモーリ大学によりテストされた住民 4 人中 3 人が医学スクリーニングが必要な PFAS 濃度を持っていたと、科学アカデミー臨床ガイドラインによると。「ローマやカルホーンの住民は米国人口の大多数人よりも高い PFAS 濃度を示す傾向がありました」と、バール氏は述べています（右に写っているのはエモーリ大学ロールリンズ公衆衛生学校出身の研究者メランニー・パーソン氏とドナー・バール氏）（撮影：ミゲル・マルティネス/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

モホーク社とショウ社は 2008 年頃に旧式のフルオロケミカルを使用停止しました。化学者らはこれを「長鎖」または C8 と呼んでおり、それぞれの分子鎖に 8 つ以上の炭素原子を持っていました。スコッチガード、ステインマスター、ダイキンのユニダインは以来、これらの C8 化合物を含まない形で再設計されました。化学メーカーは新しい「短鎖」または C6 バージョン（6 個の炭素原子）を開発しました。ダイキン米国社は声明で「常々規制順守、PFAS 科学進化、およびグローバル標準遵守にコミットしてきた」と述べています。

化学物質の差異にもかかわらず、短鎖 PFAS も旧式の化学物質と同じ汚れ除去・撥水特性を持っていました。2010 年代の科学者らは、新しい配合が同様の環境・健康リスクを持つ可能性があることも懸念を表明しました。いくつかはそれらを「後知恵代替品」と呼ぶようになりました。2019 年に PFAS から完全に撤退したと述べて以来、ショウ社は施設の PFAS 除去で苦労しています。会社は化合物が多用途であるため、カーペット生産に必要な機械やプロセスの他处にも存在すると述べています。

「使用停止と言っただけで終わったわけではない」と、ショウ社の環境責任副社長バレュー氏は述べました。同社は一部の工場にフィルターの設置を推進し、サプライチェーンから PFAS 源を探り出し排除しました。ショウ社はテスト技術を開発し、サプライヤーと共有することで同様の措置を可能にし、地域のルーツを持つ企業の強い企業市民としての例を示しました。「ショウ社は諦めませんでした。それが本当に誇らしいことです」とバレュー氏は言います。「その物語です。私たちがここにたどり着くのに時間がかかったことではありません」。

懸念はあるが答えは少ない：ベーカー氏のサロンから少し下った場所では、キャサリン・ネイミック博士が私立医療プラクティスを運営しています。1996 年からカルホーンに住んで以来の她了。彼女は多くの若手患者の甲状腺が単に「機能停止」したことに困惑していました。同様に、彼女は患者らがnational average よりも高い内分泌系がん罹患率を持っていることも指摘しました。医師は患者の懸念に対処するツールが少なく、これらの化学物質と健康影響の関連理解はまだ発展中です。一つの資源は 2022 年に科学アカデミーが医師向けに発行したガイドラインであり、PFAS 汚染の「警鐘を鳴らす広範さ」を引用しています。

そのガイドラインでは、高暴露地域に住む患者に対して血液テストを提供することを推奨しました。パネルはまた、結果が健康影響との関連に関する質問を引き起こす可能性があることも警告しました。ドリー・ベーカーのような人々は腎臓がんや他のがん、甲状腺問題のリスクが高くなるという研究があります。カルホーンで医師業を開始したとき、化学メーカーは forever chemicals の潜在危険を熟知していましたが、公衆はそうではありませんでした。医師は患者の治療に尽力しながら、なぜこんなに病んでいるのか理解できない無力感を抱いていました。

その後、2000 年代の研究がコンサウガ川で高い forever chemical 濃度を示し始めました。2010 年代には、最初の大きな健康研究が PFAS を小児期発育と免疫系問題に関連付けました。ネイミック氏は環境医学トレーニングに参加し、汚染物質への暴露やその他の要因に焦点を当てています。研究を通じて、彼女は長年疑っていた地域の重工業足跡について調査ツールの獲得をしました。彼女は患者の問題を説明する手がかりを探し始めました。血液テストを含むsoon 彼女は forever chemicals に焦点を当てました。

2025 年にエモーリ大学のバール博士チームはネイミック氏のクリニックで献血を行いました。ネイミック氏は今、すべての患者がテストを受けるべきだと考えます（高い暴露確率のため）。しかし保険会社が PFAS テストをほとんどカバーせず、多くのクライアントが高額な数百ドルを支払うことができません。待ちながら、ジョージア州西北部での人間の影響の完全な規模はまだ不明です（撮影：ホイソプ・シン/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

汚染は続いています：今年の 6 月、ダルトンから約 10 マイル東のチャッツワースにある牛舍に 100 人以上が詰め込みました。PFAS ジャージアという名称で活動している法事務所のメンバーがジョージア州西北部の各地域をテストしていました。弁護士之一的ニキ・ジャクソン氏が群衆に向けて語りました。「テスト結果を持ち上げて隣人の確認を求める方がいらっしゃれば、どうぞ今お持ちください」と言いました。すぐに人々が所持するものに表示されたレベルを示す看板を上げました。多くは EPA 健康ガイドラインを大幅に上回っていました（撮影：ホイソプ・シン/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

PFAS ジャージアは去年 6 月以降、化学メーカーおよびカーペットメーカーに対して多数の訴訟を起こしました。今日では同グループは PFAS から汚染されたと主張するジョージア州西北部の数十人の住民や農家を代表しています。この訴訟波は 10 年前に始まった法的サガでの最新展開です。2016 年、アラバマ州東部のガズデン市がカーペット業界に対する一連の初の飲料水訴訟を提起し、upriver にある工場らが遠く 100 マイル以上離れた飲料水を汚染したと告発しました。

3 年後、ローマ市も同様にカーペット業界、化学企業、およびダルトン・ユーティリティに対する訴訟を開始しました。ダルトンから下流に引かれた市の水道水は当時 EPA の暫定健康注意基準の 1.5 倍を超えていました。ローマ市は新たな浄水処理施設を 1 億ドル規模で建設すると発表し、料金引き上げ一連で賄うことを計画しました。数年の激しい訴訟の後、ローマ市はカーペット・化学企業およびユーティリティと約 2.8 億ドルの和解に達しました。誰も責任を認めませんでした。

多くの人にとって、州および連邦レベルの PFAS 規制の欠如により、裁判所だけが説明責任を得る唯一の手段となっています。ジョージア環境当局者は二種類の PFAS に対して飲料水限界を設定しただけで forever chemicals の規制にほとんど進歩を示さず、連邦当局者に委ねていました。トランプ政権下の EPA は、バイデン政権によって最終化された一部の forever chemicals の飲料水制限を取り消す意向を示しており、他の制限を 2031 年まで延期しています。

EPA はより良い PFAS 検出方法を検討していると述べています。「EPA は飲料水中の PFAS を減少させるために取り組んでいる水系を支援することに積極的に取り組んでいます」と、同庁スポークスマン氏は声明で述べました。ジョージア EPD の声明では州全体で行ったテストを示しました。PFAS が健康注意限界を超えて検出された場合、同局は安全な飲料水の可用性を確保するために取り組むと述べています。

去年、ジョージア州西北部の立法者がカーペット企業の PFAS 訴訟から保護する州法案を提案しました。スポンサーである州議員ケイシー・カーペンター氏（R-Dalton）は、法的行動は化学メーカーを対象にするべきだと主張し、カーペット企業ではなく化学メーカーに焦点を当てました。法案は失敗しました。

カーペンター氏は、業界が PFAS の潜在的な健康リスクを知っていたことを示す証拠に気づいていなかったと述べた上で、今年法案を再提案する際それを考慮すると述べました。彼は最終的に EPA が汚染を解決することを望んでいると述べました。「連邦レベルでの取りまとめが必要です。資金が投入されて浄化作業が行われるべきです」と、カーペンター氏は言います。

汚染は続いています。最近の訴訟においてダルトン・ユーティリティ は広大なルーパーズベンジ土地適用システムで長期間前に適用された PFAS が「可視可能な将来」にわたって拡散し続けると述べています。同訴訟では汚染浄化費用が数億ドルを超える可能性があると推定されました。「今日存在する汚染は、化学サプライヤーから購入された PFAS 含有製品の使用および適用によるカーペット業界の結果だ」と、同局は述べています。

数十年間にわたり地方自治体が農業や家庭園地を施肥するためのスラッジを散布した結果、危機は川岸を超え、地域食料供給への汚染懸念を高めました。PFAS ジャージアは数百の財産から塵・土壌・水サンプル 2,600 以上を集めたと述べています。同グループは水サンプルのうち半分超で EPA 限界を超える PFAS を検出しました。塵や土壌にはそのような限界が存在しませんが、サンプリングによって両方の媒体で高濃度化合物が発見され、特に屋内塵において顕著でした。「ジョージア州西北部に勝るものはありません」と、同グループのテスト専門家ボブ・ボーコック氏は言いました。「どのように取り組むか分かりません」（撮影：ホイソプ・シン/アトランタジャーナル・コンスチテューションの AP ギャラリー）。

去年、退職したモホークマネージャーのリサ・マートン氏はエモーリ大学の研究結果を受け取りました。彼女の血液はカーペット業界で使用される PFAS 種類の濃度が高いことが確認されました。カルホーンに移動してカーペットで働いた数十年後、マートン氏の健康が低下しました。彼女は免疫抑制と長期間 COVID を経験しました。甲状腺の節もありました。彼女は PFAS を疑い始めました。

「私の健康を考えれば、長寿を迎える確率はどうでしょうか？」と 64 歳のマートン氏は言いました。彼女はモホークで働いていた数年間の沈黙から罪悪感を抱えており、隣人の多くと同様に裏切られた感覚も経験しています。「何人の人々が健康を失ったのか」と彼女は問いました。「なぜ誰も何も行動しなかったという判断があったのでしょうか」。