2026/04/23 6:26
ニューオーリンズのネオン王
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要約▶
Japanese Translation:
アーティストのネイティブ・シェーファーは、2020年にビッグ・セキシー・ネオンを開設し、最近メタリーへ移転し、店内には床から天井まで続くネオン作品で満たしました。彼のミッションは、歴史的な電気看板を復活させ、従来の手法を使用してオリジナルのガラス作品を製作することです。彼はそのために、100年ほどの昔のガラス、新しいパイプ、アルゴンとクリプトンガス、溶接トーチ、高電圧変成器等を活用し、ニューオーリンズ特有のネオン遺産を保存することに尽力しています。UNC–ケープルヒルでの物理学のバックグラウンドを持つシェーファーは、ジェリー・ノエ教授からのメンターシップを受けてアーツへ転向しました。以前は北カロライナ州でネオンショップを運営した後、1898年以来に遡る重要なネオンの歴史を持ち、1950年代にはラスベガスよりも多くのネオンを擁した街であるニューオーリンズへと移りました。適切にメンテナンスされたネオン看板は、オリジナルの部品を再利用することで100年以上も耐久性を保ちます。これに対し、LEDはしばしば使い捨てとされ、壊れた時点で廃棄物となります。シェーファーが強調するサステナビリティ上の利点です。大きな成功の一つとして、オーナーによって取り外されたチュジャグーズレストランのランドマーク看板の解体を回避し、保存主義者の圧力と寄付者のおかげでシェーファーはそれを改装してサザン・フード・アンド・ベビエイジ博物館での展示のために修復しました。この工芸術には習得に10年を要し、徒弟制度も希少です。特に中国が1990年代にビール看板の生産を引き継ぎ、業界がより安価なLED技術へシフトしたことからそうです。将来的には、シェーファーはヴィンテージ要素を取り入れた受注制作を受諾しています。例えば、1930年代のトイ・レイガン（玩具光線銃）を現代的なデザインに取り入れるなどし、持続可能な修復と耐久性のあるアートを保証することで、歴史的真実性を維持する一方、一時的な代替案を選ぶのではなく取り組んでいます。
Text to translate:
Artist Nate Sheaffer opened Big Sexy Neon in 2020 and recently relocated to Metairie, filling the shop with floor-to-ceiling neon works. His mission is to revive historic electric signs and craft original glass pieces using traditional methods—working with century-old glass, new tubing, argon and krypton gases, welding torches, and high-voltage transformers—to preserve New Orleans' unique neon heritage. After a physics background at UNC–Chapel Hill (where he switched arts following mentorship by Professor Jerry Noe) and running neon shops in North Carolina, Sheaffer moved to New Orleans, a city with significant neon history dating back to 1898 and once having more neon than Las Vegas in the 1950s. Properly maintained neon signs can last over a hundred years by reusing original components, unlike LEDs that are often treated as disposable and become waste when they break—a sustainability advantage Sheaffer highlights. A major success was saving the Tujague's restaurant landmark sign from demolition after its owners removed it; thanks to preservationist pressure and private donors, Sheaffer refurbished it for display at the Southern Food and Beverage Museum. The craft takes a decade to master with apprenticeships remaining rare, especially as China took over beer sign production in the 1990s and the industry shifted toward cheaper LED technology. Looking ahead, Sheaffer accepts custom commissions that integrate vintage elements, such as incorporating a 1930s toy ray gun into modern designs, ensuring sustainable restoration and durable art that maintains historical integrity rather than opting for short-lived alternatives.
本文
芸術・文化
アート＆カルチャーの欄：アーティスト・ネイト・シェーファーが歴史的な看板を甦らせ、電飾されたガラス製のオリジナル作品を製作し、 Crescent City（クレンジストシティ、ニュオーリンズ別称）を絶え間ない光に包み込んでいる。2026 年 4〜5月号
もしニューオーリンズが持つ囁きのような魅力があるとしたら、それはネオンです。ホテル・モンテローネの屋上にあるシンボル看板は、スカイラインにそっと溶けるように赤く光り輝きます。トロピカル・アイランドの陰気な緑色の文字が、その「ハンド grenades クーラ」という名の飲み物に挑戦する人々を招き誘っています。アップタウンのカムエリア・グリルの柱の上にはレトロなピンク色の筆記体で書かれた文字が飾られ、カナルストリートを行き交う人々の心に残る懐かしさとロマンを感じさせるシアター・ザ・ジョイの巨大な看板は街を電気のように照らし出しています。しかし、それらすべてのネオンを支えているのは衰退の一途をたどるアートなのです。
そこで登場するのがネイト・シェーファーです。2020 年に「ビッグ・セクシー・ネオン」というお店を開業して以来、彼は市内の歴史的な看板とその輝く美的価値を守り続けています。世紀を越える古いガラスを巧みに加工したり、新たにチューブを製作したり、さらには自身の派手な作品をデザインしたりするなど多岐にわたる活動を展開しています。近年メテリーへと移転したこの作業場は天井から床まで彼の目を見張るようなオリジナル作品で満たされており、ぜひ一度訪れたいものです。そこであなたは、高圧変圧器に小さなジャンパーケーブルを取り付け、ネオンを点灯させるために奮闘する姿を見つけるかもしれません。その間、アクリンガスやクリプトンガスの缶、水銀の粒、溶接用トーチを持ち、まるで鹿一隻をも殺せるほどの電流を扱うことがあります。
「私はもう死んでいるべきでした」とシェーファーは言います。「私が電気ショックを受け、その衝撃で肩が脱臼してしまった経験がありますから」。彼の受託作品もまた危険な要素を含んでいます。ニューオーリンズの歴史的建造物を取り扱うことは、爆発的な反応を引き起こす恐れもあります。
例えば Tujague's というレストランはどうでしょうか。この都市にあり最も歴史のある二店舗の一つであり、2020 年にデカター通りにあった場所から数ブロック離れた場所に移転しました。昨年、所有者たちはその象徴的な巨大なネオン看板を取り外しました。これに対し、熱心な保護主義者たちがオンライン上で連帯し、 Reddit のスレッドが赤く照らされました。結局、圧勝は保護主義者の側でした。Tujague's の看板は無事に永久的な未来を確保し、寄付団体からシェーファーのもとへ運び込まれ修復され、現在は南部食品・飲料博物館で輝いています。
このようにしてシェーファーは理解されるほど早く、市内の定着者となりました。ペンシルベニア州生まれ、育ち、八人の兄弟姉妹中最年少のアーティストは、自身の幼少時代を金銭的には貧しくとも教育的には豊かだと述べています。「父は鉄道機器会社のメカニックでした」と彼は説明します。「両親があらゆる物を作り直し修理する姿を見ていました」です。UNC・チャペルヒル大学在学中、物理学科から芸術科へと専攻を変え、教授でありアーティストであるジェリー・ノエ氏によってアメリカネオンの技術に導かれました。しかし長年にわたって北カロライナ州でネオン商店を運営した後、「女性が私をニューオーリンズへ連れて行ったのです」と彼は笑いながら認めます。「この都市が持つ驚くべきネオンの歴史があったことも悪しからず」。
その歴史は、1898 年にネオンの発見から始まりました。看板製作業者たちはそれから十数年後、チューブの中に稀有ガス（Noble Gas）を充填するようになりました。「今でも昔と同じやり方でできています」とシェーファーは言います。さらに言えば、「それは完全に持続可能で、古い看板から必要な素材をすべて再利用できます」。また、照明用にはあらゆる稀有ガス——アクリン、クリプトン、キセノン、ヘリウムなど——を使うことも可能ですが、「ネオン」という名が定着しました。「1950 年代までにニューオーリンズはラスベガスよりも多くのネオンを持っていました。カナルストリート単独で数ブロックの中に六百もの看板があったのです」。
シェーファーは物語語者であり、歴史への愛情は彼の個展作品にも通じ渡っています。その多くの作品では、見つけたephemera（一時的な物品）——リサイクルされた木材、子供向けの玩具、古い広告など——にネオンのアクセントを加えています。彼は全国的に展示を行ってきており、アートとしてのネオンは再び注目を集めていますが、看板産業の未来はまだ暗く見えます。
「ネオンの技術を学ぶには十年かかり、熟練するまでには時間がかかります」と彼は説明します。「もはや人々が熱心に勉強できる職業ではありません。徒弟修行を提供する業者はほとんどいません。また、90 年代後半に中国がビール看板の生産を独占してしまいました。今ではすべて LED です。製造は安く早くできますが、壊れた瞬間にはただのゴミです。維持管理されたネオン看板は百年以上も長持ちします」。
「ビッグ・セクシー・ネオン」の床に散らばった牛皮紙スケッチの上で立ち、シェーファーはガラスを熱して吹く、そして曲げる方法を演示します。色を引き出すために一滴の水銀液が欠かせず、その後で彼に命の危険を与えたあの小さなジャンパーケーブルによる仕上げを行います。
自身の個展作品に加え、シェーファーは受注製作も受け付けており、私は誘い出されてしまいます。私が持ち込んだのは、1930 年代風のレトロな玩具光線銃です。二週間後には、私のパウダー室のシンクの上に設置されました。暗色の台座に玩具を固定し、上に傾けられています。スイッチを落とすと、赤い稲妻が銃から噴出し、青い同心円の爆撃円が広がります。「ピュー・ピュー！」と歓声を上げ、私たちはまるで子供のように拍手喝采しました。
ジェニー・アダムズはフルタイムのフリーランスのライター兼フォトグラファーで、主に素晴らしい食事、きつい飲み物、そして出会った面白い人々についての文章を書いています。彼女はニューオーリンズに住んでおり、黒猫、斑点のある子犬、ニュージーランド生まれの夫と暮らしています。現在は（終わりのない）ホラー小説を執筆しており、舞台はフランス地区です。