ゲーム開発者が、プレイヤーによる一時停止機能を可能にするためのテクニックについて解説します。

ゲームの一時停止はあまりに一般的で、私たち許多人にとってこれが本当に重要だと考えることは滅多になく、まるで意識もしていないかのようです。もしかしたら、一時停止メニューにはクールな BGM が流れていたり、あるいは「常時接続型のオンラインゲーム」なのに実際には何も止まらずに名目だけの「一時停止メニュー」が存在していたりするといったケースなど、いったん「一時停止という行為」を立ち止まって考える機会は稀でしょう。通常、我々はただ「止める・再開する」という動作を二回も三回も考えずに実行します。ほとんどのゲームがプレイヤーにその権限を与えているのはあたりまえのことですからね。

では、いったいそれがどのように機能しているのでしょうか？開発者たちは実際にどうやってゲームの一時停止を実現させているのでしょう。私は SNS で開発者に「あなたのゲームの一時停止機能はどのように作っていますか？」と質問しましたところ、答えはバラバラで、実に様々でした。多くの開発者は「現代のゲームエンジンであれば大抵一時停止機能をサポートしており、ゲーム制作中に何かを誤って破壊しなければ問題ないはずだ」と言っていました。しかし、予想通り、ゲーム開発は奇妙で複雑で泥臭く、そのためゲームの一時停止を実現するためには、場合によっては「時間を操作する」ことが必要になってくることもあります。

「スーウウウウウク……スウウウウウウウウウ…、タイム……を……」

『Waves of Steel』では、「一時停止時はゲーム速度を通常の 0.000000001 倍まで低下させています」と、BluSky の投稿でゲーム開発者の Chris Weisiger は説明しています。「つまり、現実時間の約 3 年間を過ごさないと、ゲーム内では 1 秒しか経過しないということです。私は Unity が「ゲーム速度＝0」に設定すると特殊な挙動を示すことを聞いたため、それを避けるためにこの手法を採用しました」と続けます。

また、SNS で開発者の Tommy Hanusa は、「Unreal エンジンでの趣味プロジェクトにおいて、やや愚かでバカばらしな方法を取りました」と語り、「一時停止時にプレイヤー／テスト担当者に対し、飛び出す（射出する）機能と、約 5000000 倍という荒唐無稽な速度での飛行を可能にしました。これにより、何かを見せたい場合に備えています」と述べています。

さらに他の多くの開発者からは、「一時停止時にはゲームの時間スケール（timescale）を 0 に設定し、メニュー UI などの特定の機能はこのコマンドを無視して通常の動作を保証するように配慮している」といった回答も寄せられました。

なんと多彩な方法がありますね！私はこれまで見過ごしていたのですが、「一時停止」という行為にも実はいくつかの種類があるのです。例えば「スタートボタン」を押すとゲームが止まり一時停止メニューが表示される場合もありますが、コントローラーを抜いた場合はどうでしょう？ゲーム内のインベントリを開いた場合はどうでしょう？Xbox のガイドボタンを押してガイド画面を表示させた場合はどうでしょう？これらはすべて異なる種類の「一時停止」であり、ある種のゲームでは多種多様な一時停止状態が用意されていることもあります。

「私は Frontier 社のさまざまなタイトルの開発に携わり、『Kinectimals』（Xbox 360）でも働きました」と、メールで応答してくれたゲーム開発者の Andrew Gillett は説明します。「この仕組みの直接的な責任者ではありませんでしたが、記憶によれば『一時停止』には約 7 つの異なるレベルがあったようです。例えば Kinect カメラが外された場合の一時停止と、ユーザーが Xbox システムメニューを起動した場合の一時停止は、性質的に異なります」と述べています。

BluSky でコメントした Dreamless は、「これらの異なる種類の一時停止が、時に開発者にとって頭痛の原因になることもあります」と言っています。「Xbox/PS2 の時代には、通常のゲームプレイ中の一時停止を実装していました（QTE 中など一部例外あり）。そして発売間近になると、『技術要件チェックリスト』を読み、コントローラーを抜いた場合の特別な一時停止を追加する必要があることに気づき、既存の一時停止との競合によりバグが発生するのを回避するために再考した覚えがあります」と振り返ります。

私自身、最も気に入っている一時停止の実装方法は、開発者が時間を凍結させ、その画面をキャプチャしてスクリーンショットを取得し、それを一時停止メニューの背後の背景画像として使用する方法です。これにより、画像の下では敵の描画を行わないなど、さまざまな「悪質な芸当」ができるようになります。あるいはプレイヤー自体を無関係な部屋へ移動させたりすることも可能です。

「通常は、ゲームが一時停止された時点でのプレイ画面をスクリーンショットで捕捉し、その画像を一時停止メニューの下に配置するとともに、実際のオブジェクトの描画を停止させています。これは主にメモリ解放のためですが、私が制作するスタイルのゲームにとっては必ずしも必須というわけではありません」と、ゲーム開発者の DW O'Boyle は語っています。

また、『Vlambeer』社のタイトル群や『Minit』『Disc Room』などの開発者である Jan Willem Nijman も、「大抵の場合、UI を無効にした状態でスクリーンショットを撮り、その画像を背景として使いながら、完全に別の空き部屋へ飛び移ったり、あるいはすべてのオブジェクトを不活性にしたりします。一時停止解除時には再び元のゲーム状態に戻ります。このプロセスにはスクリーンショットを取得する際に UI を無効化しておく必要があるため、わずかな 1 フレームの遅延が生じることもございます」と説明しています。

誰かが「このトリックはいつも『ハッキリとしたインチキ感』がある」と反応すると、Nijman は「私が手がけたあらゆるゲームにおいて、『適度な量のインチキさ』を必ず見出すことができるでしょう」と返しました。

誰でも一度は失敗します。これらの回答から私が得た大きな教訓は、一言で言えば「ゲームの一時停止機能」がプロジェクト内で実装する際、最も複雑な機能とは一概に言えないということです。ただし、どのように実装するかには注意が必要であり、ゲームに独特の挙動があり、それをトリガーとして一時停止時に問題を引き起こす恐れがある場合は、適切かつ十分なテストを行うことが求められます。

BluSky でコメントした開発者の Caliban Darklock は、「多くのゲーム制作者はキャリア初期に一時停止機能を実装する際に失敗することが多く、それが問題につながる場合もありますが、同時に非常に重要な学習の機会にもなります」と述べています。

「私が初めて『一時停止』を実装した際は、全てのゲームオブジェクトがフレームごとにゲームが一時停止しているかを確認しており、それにより全体のパフォーマンスが低下しました」と Darklock は振り返ります。「現在はすべてのオブジェクトを階層構造に整理し、上位のただ一つのオブジェクトのみがゲーム全体の一時停止状態をチェックするように工夫しています」。

「大半の開発者は初めてこの機能を実装した際には、恐ろしく粗雑で不親切な仕組みに手を加えがちですが、それ以降はその重要性を深く理解して生きることになるでしょう」と Darklock は付け加えました。