「受動的所得」の罠によって、起業家の一世代が食い殺されました。

昨年、 jade ファースローラーを仕入れて販売しようとするビジネスを始めようとしていた男性とコーヒーを一缶いただきました（ご本名の使用は控えます）。私は彼から「ビジネスを構築中だ」と聞かされ、「具体的に何をしているのですか？」と尋ねたところ、「Jade（瑠璃玉）のフェースローラーで、ドロップシャッping をやっています」と答えていました。その言葉が耳に飛び込んできたとき、思わず二度言わすほどでした。彼は Alibaba で一品約 1.2 ドルで購入し、Shopify のストアを通じて各 29.99 ドルで販売していました。自分ですら使ったことがない上、そもそもそうしたローラーの用途については詳しくありませんでした——リンパドレインッジや浮腫軽減といったようなキーワードを並べ、「リンパティック」という言葉を口に出して話す経験などほとんど持っていなかった様子です。

YouTube の動画投稿者が「Jade ファースローラーがトレンドです」と言っていたと聞いた彼は、紙面の上では莫大な利益率が見え、それを理由にストック写真を用いたウェブサイトを立ち上げました（その写真は、潤った肌をした女性が緑色のカケシを頬の骨に沿って滑らせたような情景）。その後、一日 50 ドルで Facebook の広告を出稿し始めたのです。

一方で、顧客からは「荷物がいつ届くのか」という問い合わせが大量に寄せられましたが、中国の広州からの発送には 3〜6 か月、時にはもっと長引き、彼はその都度 dropshipping のスレッドで見つけた定型文をコピーして貼り付ける対応をしていました。彼の手元には Google ドキュメント上で事前に用意しておいたカスタマーサポート向け返信が揃っていました。しかし、実際に一人の顧客とも話すことは一切ありませんでした。神様にお誓い申します。

半年が過ぎたころには、彼はすでに 800 ドルもの赤字を抱えていました。「そんな話をまるで自分が車輪を発明したかのように」と語っていたのですが、私はただ彼にまたコーヒーを注文しました。他に何ができるのだろうかと真面目に考えてみました。

以来、「Jade Roller Guy」は、一世代の起業志願者の働き方と金銭観がどうも大きく、恐ろしい方向へ歪んでいったという私の基準例になりました。これは特定の思想——私はこれを「受動的収益思考（Passive Income Brain）」と呼んでいます——が最も真面目で能力の高い人材の中に広く浸透し、彼らの優先順位を完全に崩壊させてしまったのです。

2015 年から 2022 年のあいだに、「受動的収益」という言葉はもはや退屈な財務計画の用語ではなくなり、私には言いようがありませんが、「救済物語」へと変質しました。これは文字通りです。もし少し専門的にご説明するとすれば、それは一種の終末論的信仰さえ持っていたと言っても過言ではありません。つまり、あなたの「受動的収益」が毎月の生活費を上回り、ついに仕事を辞めることができる日が来る——それが「招魂の日（The Rapture）」とされていたのです。人々はその言葉に似た熱狂を帯びて語りました。

しかしもちろん、実際の収入（どのような形態であっても）を得ているのは、逆に「受動的収益」を作るためのコースを販売する人々でした。これは Ouroboros（蛇が自身の尾を噛みしめるような循環）です。さらに言えば、デラウェア州に法人化され、Facebook の広告も走らせているような Ouroboros です。

そのセールストークはおよそ以下のようでした。「あなた、という馬鹿者は今依然として時間を現金と交換しているのです。それこそが正社員が行うことであり、正社員とはつまり馬鹿者です（私は少し言い訳をしてありますが）」。賢い人々は「システム」を構築します。システムとは、あなたの継続的な関与なしに収益を生み出すあらゆるものです。電子書籍を作成する、ドロップシャッping ストアを開業する、オンラインコースを作る、アフィリエイトウェブサイトを設置する、などです。

ここで重要なのは、具体的な事業形態ではなく構造自体にあります。あなたが望むのは寝ている間も稼働して現金を生むような機械であり、そうした機械を手に入れた時点であなたは自由になります。「自由とは何か？」と問われると、答えは「ビーチで砂浜に座ること」だと主張したがる人々がいました。実にみな、砂浜でのんびりと過ごしたいと思っていたのです。しかし私はそれを理解できませんでした。彼らは砂浜に行ったことがありますか？砂は所狭しと散らばります。おそらく 3 時間ほどそこで座っておくだけでも、もう「何か他のことをやりたい」と思うはずです。

ともかく、話は戻りますが、「受動的収益」の魅力は確かにあります。寝ている間に金銭が入ってくるという考え、誰が持たないでしょうか。私自身も心底望んでいます。非常に強く願っています。しかし「受動的収益」を全業務人生や働くありようの基盤とした哲学的な枠組みとしては、ほぼ完璧にゴミを生み出すように設計されていると言っても過言ではありません。

「受動性」そのものを最適化の対象としたとき、顧客が本当に何を求めているかに興味を失います。「関心を持つこと」は能動的です。「関心を持つこと」には時間がかかります。「関心を持つこと」は労働です。「真剣に取り組むこと」は定義上、「受動的」ではありません。

2019 年から 2021 年の間に、Shopify のストアで新たに開設された店舗数は約 70 万件に達しました。このプラットフォームのユーザー数は、2 つの年間で約 100 万から 170 万へと増加しました。しかし、そのうち約 90％が最初の 1 年で閉鎖されています。これはむしろ事業モデルというよりは「ミンチ機」に近いものです。

私たちは、実際に誰一人として経営していない事業が数百万件存在する中へと没頭するようになりました。送料がかかるのに 6 週間もかかるドロップシャッping ストアや、コピー＆ペーストされた定型文のみをカスタマーサポートに用いるケースが後を絶ちませんでした。さらに、「ブランド名」として「ZENITHPRO」や「AXELVIBE」のように大文字で表記され、常にどこか攻撃的なニュアンスを持つ名称を、Amazon の同じページで見られる数百種類のニンニク押さえ機と全く同一の製品に付けている人物们也いました。「AXELVIBE！」という名前でニンニク押さえ機！？他にもアフィリエイトブログが無数に立ち上げられ、著者自身が一度も触れたこともない製品、ましてや実物を見たこともない製品の SEO 最適化されたレビュー記事が数百通にも及びました。これは技術的には「商取引」に該当するものの、世界への真正の価値を生むことのできる金額はゼロという、バカばりのパラレル世界でした。

レバレッジの本質は否定しません。時間をドルと交換することと、規模化可能であることを構築することは明らかに異なります。ソフトウェアはこの点で優れています。出版業も同様です。一度書籍を書くだけで何度も販売でき、誰もそれを詐欺とは呼ばないでしょう。その部分については正しい理解をしていたようです！問題になったのは、全体の流れが「優れた製品を構築してスケールさせること」と「あなたの関与なしに金を引き出すあらゆる機構を構築すること」を混同してしまったという点です。私はこの混乱が偶発的なものではなかったと考えています。むしろそれが意図的だったのではないかとさえ思っています。なぜなら、実際の事業を教えるためには、「誰が本当にあなたの商品に興味を持つか」という辛いでも退屈な問いと向き合う必要があります。しかし「受動的収益源」を教えるのであれば、そうした検討はすべて省いていきなり「面白い戦術的な話」——Facebook 広告の運用方法や週末に Shopify ストアを立ち上げる方法、必要のないものを買うよう人を誘発するメール順列の作成法など——に移れます。

受動的収益思想がインターネット全体のコンテンツ品質に与えた影響については、もっと議論が必要だと思います。過去 5 ヶ年で「最も優れた〇〇」で検索すると、まるで同じ構造（「47 ブレンダーをテストしたので、あなたが選びやすくする！」というキャッチフレーズ）、同じ推奨事項、同じ Amazon の製品へのリンクを持つほぼ同一の記事が山のように表示されるのはご経験がある方も多いでしょう。

こうした記事は、「良いブレンダーを買ってほしいかどうか」に真剣に関心を持っている人が書いたわけではありません。「あなたのアフィリエイトリンクをクリックしてくれたかどうか」を本当に気にしていた人々によって作成されたのです。なぜならそれが受動的収益を生むからです。インセンティブ構造が正直さを能動的に逆効果にしました。ブレンダーについての正直なレビューは、「ほとんどのブレンダーは大丈夫です。安売りしているものを買えばよく、100 ドル以下の価格差はほとんど意味ありません」といったものであり、そのような記事からは 1 ドルのアフィリエイト収入も得られません。だから誰もそれを書かなかったのです。代わりに「Vitamix A3500 が私たちの No.1 の選択です！」という魅力的なアフィリエイトリンク付きの記事が書かれました。しかしその執筆者は人生で一度もブレンダーを使ったことがない人かもしれません。これをあらゆる製品カテゴリーに拡大すると、私たちが生きている情報沙漠の正体が理解できます。私たちは少なくとも部分的には Google の検索結果を崩壊させてしまったのです。なぜなら「受動的収益」を求める大軍によって、信頼できると思わせるゴミがインターネット上に氾濫するインセンティブが発生したからです。（誰かが「Google がこうしたものをフィルタリングすべきだった」と反論するでしょう。はい、確かにそうです。しかし『汚染を生み出す人々の過失がないから EPA（環境保護庁）が対策すべきだ』という主張は決して優れた論理ではありません。）

私は数十人の知能があり能力のある方々に出会い、彼らは若者の時期全体をかけて受動的収益スキームを行き来していました。一方で真のスキル／真の事業／真のキャリアを構築する代わりにです。そのパターンはいつも同じでした：6 ヶ月間ドロップシャッping ストア運営を経て失敗し、Amazon FBA に転換してまた失敗し、次に「ドロップシャッping のコツ」についてのコースを作成（当然ですが）しますが、それも売れず——2021 年時点ではすでにドロップシャッping に関するコースが約 4 万件ほど存在しており、彼らが立ち上げる前から市場は飽和状態だったのです。

そしてその間も、実際に経済的価値を生むこと——つまり「真の課題を見出し、真の人々に対してそれを解決し、十分な関心を持ち、改善を続けること」——からどんどん遠ざかっていました。退屈なことです。何年もかかります。「はっきり言っておきますが」、これは受動的ではありません。

かつて、「犬散歩事業を始めようか」という質問に、最高票の回答として「犬散歩はスケールしないので、代わりに犬散歩プラットフォームを作れ」といった返信があったことがありました。その人は犬が好きでした！散歩も好きでした！忙しく犬を飼っている専門職の方々が住む地域の住民でもあったのです。しかし「受動的収益思考（Passive Income Brain）」の影響が、人々がオンラインで事業について語る方法に深く根ざしており、「あなた自身にとって効果的な単純明らかなこと」を実行することは未熟だと見なされ、「実際にビジネスとしてやった経験のない活動に対してテクノロジープラットフォームを構築する」ことは賢いと思われていました。犬散歩の人は一週間ですぐ利益を出せたかもしれません。アプリを作ろうとした人は 6 ヶ間で貯金を使い切ってしまうか、ランディングページはあるけれどユーザーがいない状態に終わりました。

2020 年頃には、受動的収益の世界は完全に詐欺（grift）で溢れていました。YouTube のサムネーションではレンタ Lamborghini でポーズを撮る人物たち、「デジタルノマド」という自称者たちは実際には「デジタルノマドであるという夢」を他の志願者に売り込んで生計を立てており、ポッドキャストの司会者同士が相互プロモーションの無限ループの中で互いにインタビューし合い、「月収 3 万ドル」と主張しているが、実際に何を生産したのか説明できない状態でした。2021 年頃には、分散型かつ社会的に許容される多段階小売構造（MLM）のようになり始めました。商品は「働くことをしないという夢」そのものであり、顧客はそれを支払いたいくらい切迫した人々でした。

この世界全員が否定的なわけではありません。私は真心からそう信じています。受動的収益コンテンツを販売している多くの人々は、自説にも本当に信じていました。ニッチサイトでの実績があり（月に 3,000 ドル程度稼ぐことは実際にあります）、他の人々が読むのと同じ本を読み、自分自身のシステムを他人に教えたいと考えたのです。それは当然の流れです。24 歳の私ならおそらく同じことをしたでしょう。ほぼ確信しています。しかし全体を見てみると、人間のアムビション（野心）をノイズに変換する巨大な機械が生み出されただけです。アフィリエイト spam ／ドロップシャッping ゴミ／受動的収益に関する電子書籍／コースについてのコース。インターネットの何層もの階級が、単に「買う価値があるもの」を生み出すことに最適化されない人間によって生み出された、自信を持ったようなバカばりの内容でした。

トップに近い人々はお金を稼ぎました。しかし他の多くの人は幻を追って数ヶ月、あるいは数年を費やし、結局 Shopify のサブスクリプション（キャンセルしたことを忘れたまま）しか得ませんでした。「自分は失敗した」と思いました。しかし彼らは失敗したわけではありません。システム自体、あらゆるシステムが彼らに失敗しました。

実際にお金を生むものは何も変わりません。人々が求めるものを見つけます。それを提供することにおいて優れます。公平な価格で課し、面倒であっても、やりたくない時でも出続けることで関係を築きます。数年にわたって評判を築きます。全ては受動的ではなく、過去にも受動的なものはありません！すべては毎日特定の課題に対して「真剣に取り組む」ことを周回しています。誰もその回り道を見出したことも、見出すだろうとも思いません。「受動的収益」というのは、真剣に関心を持つ必要がないという幻想に過ぎません。これはほぼすべてのために悪い土台です。

現在、アフィリエイト SEO ブログは AI 生成コンテンツによって駆逐されつつあります。人間には価値のないアルゴリズム最適化されたコンテンツを生み出すのに数年費やしてきた人々は、同じことをより速く、安く行うソフトウェアに打ち勝ちつつあります。Facebook の広告単価も跳ね上がり、ドロップシャッping の金鉱熱を連れていきました。最大の受動的収益の師匠たちですでに AI コースの販売に転換しています。機械はそのまま動いています。手帳（広報資料）だけを取り替えるだけです。

しかし私は、「真剣に関与する（give a shit）」ビジネスについて語る人々が増えていることに気づきました。家具を作る人、配管事業を運営する人、実際に自分で使用するソフトウェアを書く人など。「なぜあなたの事業が存在するのか」と問われれば「私に受動的収益を生むため」ではなく「本当に人のニーズに応えるため」と答える这样的人がいます。これはラップトップを持ってビーチで過ごすという努力よりも遥かに効果的です。

もしあなたが Jade Roller Guy であれば：何か本当のものを見つけたことを願っています。それがあなたを忙しく保つことを願っています。