ゴールデンイーグルスがイングランド空へ帰還した。

地球を走る動物の中でも最速の群れの一つであり、俯撃時の時速は最大で 200 マイルに達し、その鋭敏な視力によって三マイル離れた場所でうさぎが移動していることさえも察知する能力を備えています。にもかかわらず、この生態系における頂点捕食者は、家畜やガルー（野生の鳥類）に対する見られた脅威を理由に、イングランドとウェールズにおいて絶滅させられてしまいました。数年間にわたりフォレストリ・イングランドによって適切な生息環境に関する研究が行われ、スコットランド国境沿いでの個体群再導入が成功したことを踏まえ、政府は現在、ノースアンバランディアにおける並行プロジェクトを支援しています。「イギリスで二番目に大型の猛禽類であり、翼開長は約 2 メートルという圧倒的なスケールを誇りますが、ゴールデンイーグルはキーストーン種であり、自然回復に広範な役割を果たす可能性を秘めています」と、環境大臣のエマ・レイノルズ氏は言います。英国は世界でも自然資源の劣化が進んでいる国の一つであり、2023 年の非営利団体や学術界による調査では、現在外部の種のうち 6 つに 1 つが絶滅のリスクにあることが明らかになりました。政府はこれまで、この傾向を逆転させるための取り組みの一環として、いくつかの種の再導入プログラムを支援してきました。その例としては、松マarten（イタチ科の一種）、ビーバー、白顔のダイマーカメレオン（アブミ類）の再確立などが挙げられます。「フォレストリ・イングランド」の種回復担当マネージャーであるエド・パル・フェリス氏は、ゴールデンイーグルをこの国への景観に戻すことは、食物網の中位に位置する中型捕食者──たとえば狐やテン──の個体数を制御するのに役立ちますと述べました。「ゴールデンイーグルは印象的であり美しい鳥で、イギリスに残されている極めて少ない頂点捕食者の一つです。あらゆる捕食者はシステム全体に圧力をかけ、その地域に住む多様な動物たちのバランスを維持します……これにより、より希少な種が生き残りかつ繁栄するための空間を生み出します」とのことです。フォレストリ・イングランド主導の研究では、新たな個体群のための 28 の候補地点を検討した結果、そのうち 8 地点が適切な気候、景観、そして撹乱の可能性が最小限であることが確認されました。中でもノースアンバランディアが最も適していると判断されました。他の候補地としては以下のものが挙げられます：

• ノースペンニンス
• ザ・レイクス（湖district）
• ヨーکشアールデールズ
• ボウランド
• サウスペンニンス
• ノースヨークシャーモアーズ
• サウスウェスト

過去 8 カ年間にわたり、スコットランドのハイランズおよびアイランドから孵った幼鳥 28 羽がスコットランド国境へと移送され、確実に定着させることに成功しました。これらの個体の一部はイングランドへも一時的に移動しましたが、さらなる支援なしでは自然な広がりとして南方向へ個体群を展開・定着させるまでには約 20 年を要すると推計されています。スコットランド国境沿いの再導入プロジェクトを推進してきた慈善団体「Restoring Upland Nature（RUN）」が、今後 3 カ年で英国内におけるこの 100 万ポンド規模のプログラムを主導します。まず地主や農家との公衆参加プロセスが行われる予定ですが、幼鳥の導入は早ければ来年夏にも開始されうると、RUN の CEO クロディ・バルロー博士は説明しました。「今回の次の段階は単に種にとってだけでなく、自然回復という課題自体に関心を持つ人々をより広く巻き込む点でも重要です」と彼女は付け加えました。「モーター土壌の修復といったテーマで人々の関心を引くのは非常に困難ですが、ゴールデンイーグルのような存在なら新たな聴衆を惹きつけ、生態系全体がどう連携し合っているかという理解を深めることができるのです」とバルロー博士は語りました。しかし、スコットランド・ラルカレッジの農業生態学准教授であるデイヴィ・マクラッケン准教授は、「18 ヶ月では公衆参加期間としては不十分ではないか」と指摘しました。「土地利用者や農家は、季節ごとの集中的な活動期があり、その時期には効果的な議論に参加できないことが多いものです」と注意を促しました。ノース地域 Farmer Union 主席である同时也是農民のウィリアム・モーガン氏も、「 farmers との徹底した、有意義で明確な対話」がプロジェクト成功のための鍵であると強調し、「 poorly implemented な再導入プロジェクトのコスト、リスク、責任を負わされることは、農民には期待できません」と述べました。イーグルの英国上空への回帰は常に歓迎されたわけではありませんでした。以前に海鷲（シーイーグル）を再導入した後、スコットランドの農家たちは鳥類が子羊の大群を壊滅的に減少させたことにより、高地農場を放棄せざるを得なかったと報告しました。また、National Farming Union Cymru も過去にゴールデンイーグル由来のリスクについて同様の懸念を表明しています。エド・パル・フェリス氏は「しかし、ゴールデンイーグルは非常に異なり、行動パターンも異なります」と反論。「稀に子羊の一部を餌として捕食することはあり得ますが、極めて稀であり、むしろ死骸（carcass）を食べる可能性の方が遥かに高い」と言及しました。 feasibility study では、現在の研究による推計から、ゴールデンイーグルがその狩猟範囲内で発生するすべての仔羊の損失のうち 0.15 パーセントから 3 パーセントを担うと見積もられていますと記載されています。クロディ・バルロー博士は「ゴールデンイーグルに対する認識を変えるのは困難ですが、スコットランドでのプロジェクトはその可能性を示しています」と述べています。「当初は極めて課題の多い状況からスタートしましたが、射撃コミュニティや保全主義者、猛禽類研究者間の不信感が存在していました」と振り返り、「引退したゲームキーパーを雇用することで多くの関係者を説得し、現在は射撃用地が人工的な営巣所の建設に協力するようになりました」と続けました。マクラッケン准教授は「スコットランドでのプロジェクトの成功から農家は一定の安心を得られる一方、他の肉食性捕食者（例：ヒョウネコ）の再導入をめぐる議論を踏まえれば、その継続的な懸念を理解できるべきだ」と述べ、「私たちは物事を孤立させて眺めがちです。一つの種単体では大きな影響を与えないかもしれません。重要なのは、累積効果が現れる可能性に気づき、二つか三つの追加種を再導入する際の注意点を持つことです」と付け加えました。動物と人間との間の潜在的な対立の可能性は依然として存在します。2 月にはスコットランド国境へ移送された個体のうち「ハムレット」と名付けられた鳥がペレット銃による傷を負っていたことが判明しました。また、鳥類の安全性を確保するため、ノースアンバランディアで検討されている正確な放鳥場所は政府が公開しないことを決めています。