2026/03/17 21:01
リュウグ小惑星から採取されたサンプルには、DNAとRNAを構成する全ての塩基が含まれています。
RSS: https://news.ycombinator.com/rss
要約▶
日本語訳：
要約：
はやぶさ2ミッションは、2014年に着陸し2020年に地球へ持ち帰った小惑星リュウグの5.4 gの岩石サンプルを二つ返却しました。高度な分析技術により、これらのサンプル中で五種の典型的なヌクレオチド塩基―ウラシル、アデニン、グアニン、サイトシン、チミン―が検出され、DNAとRNAの構成要素が太陽系全体に広く存在することが確認されました。研究者はサンプルごとの歴史によってヌクレオチド量が変化していることを観察し、多様な形成経路があることを示唆しました。また、ヌクレオチド比とアンモニア濃度の相関関係を見出し、初期太陽系物質における未認識の合成ルートを明らかにしました。これらの結果は、小惑星ベンウや隕石オルゲイル・マーチソンで以前報告された検出と相補的であり、炭素含有小惑星が地球の前生物化学的資源に寄与したという仮説を支持します。主著者の小川俊樹氏およびJAEA・海上自衛隊研究所（JAMSTEC）など他機関の共同研究者らは、2026年にNature Astronomyに結果を発表しました。この研究は、リュウグで生命が存在したことを証明するものではなく、前生物条件下で形成可能な有機物質を明確化し、将来の宇宙生物学研究・サンプルリターンミッションおよび実験室合成試験に情報を提供する重要性を示しています。
本文
小惑星からの黒い粒子――生命を支える成分が含まれている
300 万キロメートル離れた小惑星から飛来した黒い粒子は、見た目では特に異常はありません。しかし、その中には地球上の生命を構築するDNA・RNAの原料となる成分が存在します。
研究者らは、金曜（1月16日）に発表された論文で、小惑星リュウグ（Ryugu）のサンプルから「DNAとRNAの基礎的な塩基」を全て検出したと報告しています。これは、同じ成分が別の小惑星ベンヌでも確認されていることに続く発見であり、太陽系全体に広く存在していることを示唆します。
一つの長年支持されてきた理論では、地球上の生命は遠い昔に基礎的な元素を運ぶ小惑星が衝突した結果として始まったと考えられています。太陽系内を飛び回る小惑星は、この仮説を検証する貴重な機会を科学者たちに提供します。2014年、日本の宇宙船「はやぶさ2」は、300 万キロメートル（185 万マイル）の旅で、直径900 メートル（約950フィート）の小惑星リュウグへ着陸しました。同船は5.4グラム（約0.01ポンド）というわずかな岩石サンプルを2個採取し、2020年に地球に帰還させました。2023年の研究では、これらのサンプルにRNAの四つの塩基の一つであるウラシルが含まれていることが示されました。
DNAは有名な二重螺旋構造を持ち遺伝情報を記録する一方、単鎖RNAは重要なメッセンジャーとして機能し、DNAに書かれた指令を実行へと変換します。金曜の新研究では、日本人研究チームが Nature Astronomy に掲載した論文で、サンプル中にDNA・RNA両方の「ヌクレオベース」が含まれていることを示しました。具体的にはウラシルだけでなくアデニン、グアニン、サイトシン、およびチミンも検出されました。
「リュウグに生命が存在したわけではありません」
研究の主筆・小川俊輝氏はAFPに語りました。「むしろ、それらの成分が古代の小惑星で生成・保存されたことを示しており、生命起源に関係する化学反応に重要な役割を果たす可能性があります。」
また、この発見は「太陽系全体にわたり広く存在し、炭素質小惑星が地球初期の前生物学的化学品目に寄与したという仮説を裏付ける」と研究では述べられています。スペイン・アルカラ大学の宇宙生物学者セサール・メノル・サルバンは、今回の結果が「空間で生命が起こったことを示唆するわけではない」と指摘しつつも、「ベンヌとリュウグから得られたデータにより、宇宙のどこでも前生物学的条件下で形成可能な有機化合物について明確なイメージが得られる」と付け加えました。
「ユニーク」なアンモニア発見
昨年、NASAはベンヌから地球に持ち帰ったフラグメントから同じ塩基構成を検出しました。また、オルゲイル・メテオライトとマーチソン・メテオライト（小惑星が落下した際の残留物）でもこれらの成分が確認されています。
今回の研究では、日本チームは異なる宇宙岩石中で検出された各ヌクレオベースの量を比較し、歴史に応じて数量が変化することを示しました。さらに、塩基の比率と生命に重要なもう一つの化学物質、アンモニアとの濃度に相関関係があることも判明しました。
「既知の生成メカニズムではこのような関係性を予測できないため、この発見は太陽系初期材料中でヌクレオベースが形成される未認識の経路を示唆する可能性があります」
小川俊輝氏は述べました。
オーストラリア・ウェリントン大学のモーガン・ケーブル博士（研究に関与していない）は、この発見を「ユニーク」と称し、
「この研究は、生物学的に重要な分子がどのように最初に形成され、地球上で生命が誕生したかに大きな示唆をもたらす」と語っています。
出版情報
小川俊輝 ら, A complete set of canonical nucleobases in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu, Nature Astronomy (2026). DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z
© 2026 AFP
引用文献：Ryugu asteroid samples contain all DNA and RNA building blocks, bolstering origin‑of‑life theories (2026, March 16) – 取得日 17 March 2026 from https://phys.org/news/2026-03-ryugu-asteroid-samples-dna-rna.html
本稿は著作権で保護されています。個人学習または研究目的のフェアディーリングを除き、書面による許可なく複製することはできません。内容は情報提供のみを目的としています。