2026/03/10 5:32
初めての航空機事故死
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要約▶
Japanese Translation:
Summary
1908年9月17日、バージニア州フォート・マイヤーで起きたワイロフライヤーの致命的な墜落により、陸軍士官トーマス・セルフリッジが死亡し、オーヴィル・ライトが負傷しました。この航空機は木製のワイロフライヤーで開放型コックピットとシートベルトがなく、高度約100〜150フィート（30〜45メートル）で巡航中にプロペラ故障を起こしました。破損したブレードから生じた振動で安定化用のガイワイヤーが切れ、機体は前方へ突き下ろすように墜落しました。セルフリッジは頭蓋骨骨折を負い、脳圧が解放されなかったため手術も失敗し死亡しました。一方ライトは肋骨・脚・臀部の骨折で生存しました。
この事故は初期航空機の脆弱性を浮き彫りにし、米軍はパイロットに対して防護ヘッドギアの着用を義務付けるようになりました。墜落にもかかわらずオーヴィル・ライトは飛行を再開し、この事件が兄弟たちに構造設計の強化とプロペラ信頼性の向上へ促しました。1909年、米軍は新しいワイロ航空機を購入しました。
セルフリッジ（1882年サン・フランシスコ生まれ、1903年ウエストポイント卒業）は、初期単独パイロットとしても知られていました。彼は1907年12月6日にベルのテトラヘドロン凧を飛行させ（カナダ上空で最初に記録された乗客飛行）、AEAのレッドウィング航空機を設計し、米軍が無伴侶で動力航空機を操縦した最初の士官（「ホワイトウィング」、1908年5月19日）でした。彼はアーリントン国立墓地に埋葬されており、西ポイント墓地には銅像があり、デイトンのナショナル航空殿堂に入選されています。
墜落で損傷したプロペラは米空軍博物館（ワイロ・パトリソン空軍基地、デイトン）で展示されており、この重要な出来事を歴史的に記憶するものとなっています。
本文
1908年9月17日の夕方、バージニア州フォート・マイヤーで、若い米国軍官トーマス・セルフリッジ（Thomas Selfridge）が壊れやすい木製飛行機に乗り込みました。数分後、彼は有源航空機の墜落で死亡した歴史上初めての人物となります。
その機体はワイアット・フライヤー（Wright Flyer）であり、オーヴィル・ワイアット（Orville Wright）が設計し操縦しました。フォート・マイヤーで行われたデモ飛行は米国陸軍の評価試験の一環であり、同軍はワイアット社から航空機を購入するかどうか検討していました。オーヴィルはすでに制御された旋回と持続飛行で観客を感動させており、興味を引きつけていたのです。
セルフリッジ（1882年生まれ・カリフォルニア州サンフランシスコ）は1903年に米国軍事学院（USMA）を卒業し、砲兵隊へ委任されました。1907年にはフォート・マイヤーの米国信号科空気航法部門（Aeronautical Division, U.S. Signal Corps）に配属され、後にドリジブル操縦の訓練を受けました。また、アレクサンダー・グラハム・ベル（Alexander Graham Bell）が支援する革新的な団体「航空実験協会」（Aerial Experiment Association, AEA）とも関わっていました。
- セルフリッジの最初の飛行は1907年12月6日にベルの四面体凧で行われ、カナダ・ノバスコシア州ブラズドール湖上に168フィート（51メートル）まで上昇しました。これはカナダ史上初めて記録された重力より重い航空機の乗客飛行です。
- 彼はAEAが開発した最初の有源航空機「レッドウィング」（Red Wing）の設計者でもありました。1908年3月12日、パイロットフレデリック・W・バドウェル（Frederick W. Baldwin）がニューヨーク州ハモンズポート近くの凍結したケーカ湖上で競技飛行を行い、317フィート（97メートル）離陸後墜落しました。
- 1908年5月19日、セルフリッジはAEA最新機「ホワイトウィング」（White Wing）を単独で操縦し、米軍の初代有源航空機乗員となりました。これにより彼は米国軍の誰もが一人で飛行した最初の人物となります。
1908年9月17日、セルフリッジはオーヴィルの客として志願し、米陸軍初の有源航空機乗員となりました。午後5時頃、フライヤーは演武場から離陸しました。この飛行機はスプルースとミュズリン（綿）で構成された骨格造りで、両側に小型ガソリンエンジンが駆動するプロペラを備えていました。現代の航空機とは異なり、閉鎖式コックピットやシートベルト、保護装置はありませんでした。操縦士と乗客は下翼に横並びで座り、風にさらされていました。
数分間、飛行は順調に進みました。オーヴィルは約100〜150フィート（30〜45メートル）の高度で陸上を周回し、3周目を終えたところでした。しかし4周目の途中で片方の木製プロペラが破裂し、機体は推進力を失い始めました。バランスの取れないプロペラは激しく振動し、その揺れが駆動チェーンとフレームに伝わり、壊れたプロペラが支えのガイヤー（吊り下げワイヤ）に衝突しました。その結果ワイヤーが切断され、プロペラは破砕され、尾翼が水平にスイベルし、フライヤーは前傾落ちに転じました。
オーヴィルはエンジンを停止させ、約75フィート（23メートル）まで滑空することに成功しましたが、機体は前方先頭で地面に衝突しました。オーヴィルとセルフリッジは飛び散った梁やねじれたワイヤーの中へ投げ出されました。オーヴィルは生きて救出されましたが、重い怪我（肋骨骨折、脚部骨折、股関節骨折）を負い、数週間病院で治療を受けながら回復しました。
セルフリッジはより深刻な傷を負いました。墜落により頭蓋が骨折し、当時は航空機用ヘルメットも標準装備ではありませんでした。彼はフォート・マイヤーの小病院へ搬送され、外科医たちは脳圧を緩和しようと試みましたが、意識回復はなく、その晩死亡しました。これにより有源航空機史上初めての致死事故となります。
フォート・マイヤーでの墜落は、当時の航空機がいかに脆弱であるか、そしてミスの許容余地が極めて小さいことを浮き彫りにしました。しかし進歩を止めるものではありませんでした。オーヴィルは怪我から回復後、再び飛行し続け、ワイアット兄弟は構造上の弱点やプロペラの信頼性を改善する設計を行いました。そして1909年に米陸軍は最終的にワイアット機を購入しました。
セルフリッジの死は実務面でも変化をもたらしました。すぐさま、軍は航空員が保護用ヘッドギアを装着することを義務付けました。
今日、トーマス・セルフリッジはアーリントン国立墓地（Arlington National Cemetery）に埋葬されています。彼の死が語られることが多い一方で、彼は航空史上最初の犠牲者以上の存在でした。訓練を受けたエンジニアであり、航空技術革新の提唱者でもあります。彼はウェスト・ポイント墓地にある大きな記念碑で追悼され、オハイオ州デイトンのナショナル航空ホールオブフェーム（National Aviation Hall of Fame）にも殉職者として入選しています。
フォート・マイヤーで破損したワイアットフライヤーのプロペラは、オハイオ州デイトンにあるワイライトパトリオット空軍基地（Wright‑Patterson Air Force Base）の米国航空隊博物館（National Museum of the United States Air Force）で展示されています。