**ラマとの遭遇**

Japanese Translation:

アーサー・C・クラークの『ラマとの遭遇』（1973年）は、貨物船「エンデヴァー」の高度に訓練されたチーム指向の乗組員が、2131年に太陽系に入り込む20 × 50 kmの異星円筒—後にラマと呼ばれるもの—を截取する様子を描いている。船内には都市規模のクラスターや中央にある円筒状の海が存在し、太陽に接近すると奇妙なロボット生命体が現れ、しかし知的AIや統制する知性は存在しない。クラークは自意識を持つAIを故意に省き、こうした物語が『2001年宇宙の旅』で既に終わったと考えていた点を反映している。本作は英雄的行為よりも静かな熟練さを強調し、人間が通常行うタスクを実行するように設計されたチンパンジーによって際立たせられ、驚嘆と畏敬のトーンを提供しているものの、この感覚は後の再読で薄れてきている。ラマ自体は不可解なままであり、その目的や起源について説明がなく、読者に答えよりも質問を残す。ジェントリー・リーによる続編はクラークの承認を得ていないし、デニス・ヴィルヌーヴが脚本と監督に携わっている映画化プロジェクトは2021年から開発中だが、他の業務の都合で公開時期は不確定である。

私は最近、ラマとの遭遇（Rendezvous with Rama） の映画化の可能性についてのニュースを見て、本とそれに対する自分の感想を改めて考え直すきっかけになりました。ここには多くのことがあるので、ブログ記事として共有したいと思います。

まずは歴史から

アーサー・C・クラケ（Arthur C. Clarke）

1917年生まれのクラケは、20世紀中頃を代表する英国のSF作家でした。小説や短編を大量に発表し、「ビッグ・スリー」の一人とされ、英語圏だけでなく世界的にも大ヒットしました。
有名なのは、『2001年宇宙の旅（2001: A Space Odyssey）』が1948年の短編『監視者（The Sentinel）』を原作にしていることです。クラケ自身が映画脚本を書き、クエンティン・ターニーと共にハル・9000という狂ったAIを描いた作品となりました。このHALはAIへの興味を示す一例ですが、1970年代初頭から始まる「AIウィンタ―」の現実も彼は知っていました。

クラケの小説は物語性が先行し、キャラクター開発よりもプロットに重きを置く傾向があります。多くの登場人物はやや一面的で、対話が平坦になることもしばしばです。不幸にも当時の性差別的・階級主義的な考え方が彼の作品の中にも滲み出ています。クラケ自身がゲイだったという事実から驚くべきかもしれませんが、我々はその時代背景を完全に脱却することはできないようです。

1956年にスリランカへ移住し、2008年の死去までそこで暮らしました。

ラマとの遭遇の物語

2131年、スペースガードが太陽系に突入してくる巨大な物体を検知します。後にそれを**ラマ（Rama）**と名付けます。探査機はそれが20×50 kmの円筒形で、明らかに宇宙人によって造られたものだと判明します。その軌道上唯一の有人船として介入できるのは貨物船*エンデュアー（Endeavour）*です。エンデュアーの乗組員は探検家ではなく、適切な場所に偶然集まった熟練した貨物船クルーです。

乗組員たちはラマを追尾し、乗り込みます。内部には都市規模の集合体や中央に円筒形の海が広がっていますが、生物もAIも存在しません。ラマが太陽へ近づくと温度上昇し「生きている」ようになり、奇妙なロボット生命体が現れ始めます。乗組員の一人は非常に不自然な方法で内部を深く探査し、救出される必要があります。この緊急事態は時間制限付きで進行します。

ラマは最終的に一部の人間グループから脅威と見なされ、全体が危機に晒されます。乗組員は慎重に防衛し、ラマと自分たちを救いながら航路を離れ、マゼラン雲へ向かいます。多くの疑問が残ったまま物語は終わります。この本は1973年に出版されました。

本書のテーマ

乗組員

エイリアン（Alien） のような映画で描かれるクルーは、粗野で反抗的な「宇宙トラック人」ですが、エンデュアーのクルーはその逆です。高度に訓練され、規律正しくチームとして機能します。物語冒頭から英雄主義を避け、静かな能力に焦点を当てる議論が続きます。このテーマは本書全体に浸透しています。「コンピテンス・ポルノ」と表現されることもありますが、実際には典型的な宇宙トラッククルーよりリアリスティックです。

乗組員の大部分は、高IQ化されたチンパンジーで、人間に代わってタスクをこなす役割を担います。彼らはエンデュアーに残り、物語では活躍しきれない存在として描かれますが、AIの代替品になる可能性も示唆されています。

AI？

クラケは多くの作品でAIについて語っていますが、この小説では顕著に欠如しています。エンデュアーにもラマ内にも自己認識型AIはいません。おそらく『2001年』のHAL以降、AI物語の新たな土台は見つからないと感じたのでしょう。AIを置かないことで謎が保たれ、人間にすべてを語る存在が無いことが強調されます。

ラマは異星人

ラマは円筒形で生物的生命体も持ち、独自の運用方法を持つ非常に異質です。自身を説明したり理由を示す手掛かりは一切ありません。乗組員が去る際には答えより質問が増えるという結末が、その他星性を際立たせます。

驚き（Wonder）

若い頃に読んだときは、何これ？誰が送ったの？なぜ送ったの？という驚愕感に包まれました。成人してから再読した際にはその驚きは薄れ、より懐疑的になりました。近年のSF作家は「ワンダー」をあまり重視せず、キャラクターと対話を重要視する傾向が強いようです。この変化はジャンル独自性の一部を失っているように感じます。

その後の作品

ジェントリー・リーによる続編がありますが、読むべきではないと私のアドバイスです。

映画版について

ラマはアクション冒険小説というよりも、探検テーマを持ちつつ思考を刺激する質問を投げかけます。大規模な予算が必要なSF映画になるでしょう。モーガン・フリーマンは何十年もの間本作の映像化に挑戦していますが、成功していません。2021年時点でディニス・ヴィレヌーヴ（アライヴァル・デューン監督）が脚本を書き、監督を務める予定です。しかし彼はまず新しいジェームズ・ボンド映画と他のプロジェクトに取り組むため、ラマ映画は少なくとも数年先になる見込みです。

総括

大人になって再読すると、子供時代には気付かなかった欠点が目立ち、驚きや興奮も薄く感じます。キャラクタリングと対話はやや平坦で、シナリオのいくつかは不自然に思えます。政治的な要素もズレがあります。

しかし本作は、最初の接触をより知的に描いています。侵略も友情も求めない、ただ単に異星人が自分たちのやり方で存在しているだけです。ヒューマンは超人的でも cynical な個人主義者でもなく、協力し合うチームとして機能します。

こうした「異星の異質さ」と「人間の実務的な協調性」が本作を際立たせる要因です。

本は欠点がある？はい。
読む価値はある？絶対にあります。
映画を見るために列に並ぶか？もちろんです。