**私の初めてのハードウェア製品を500台出荷して得た教訓**

1年前（2025年1月）
私はソフトウェアエンジニアとしての仕事を辞め、世界で最も明るいランプ「Brighter」を発売するためにハードウェア製品への挑戦を始めました。

3月、クラウドファンディングキャンペーンで40万ドル（約400 kUSD）を売上として集めた後、初回ロット500台の生産方法を決定しなければならない状況に直面しました。
ハードウェアは全く経験がなく、数人の機械・電気・ファームウェアエンジニアの助けで迅速に習得できると考えていました。

問題はすぐに発生しました。
プロトタイプをテストラボへ送り、輝度や色彩測定値を検証させました。「Brighter」のキャッチコピーは「50,000ルーメン（通常のランプより25倍明るい）」でしたが、計画・算出に反して39,000ルーメンしか測定されず、少しパニックになりました。

そこで全員で協力し、数週間で以下を実施しました：

• 電力を20％増やす
• LEDを増設できるよう電子回路を再設計
• 余剰電力を放散させるためヒートシンクのサイズを拡大
• ディフューザー経由での光伝達を改善

結果、60,000ルーメンにまで上げましたが、満足しています。新設計に自信を持ち、中国の主要受注メーカーに機械部品の生産開始を指示しました。ヒートシンクは2トンのダイキャスト金型を数週間で製作する必要があるため最長リードタイムでした。プロセス完了時に中国へ初めて出張する計画を立てました。

同じ4月、ドナルド・トランプ大統領は「解放の日」関税を発表し、ランプの関税率を50％に設定しました。その後100％、150％と急増し、貿易戦争が勃発。私にとって最悪の時期でした。ベッドで震えるほどストレスがたまり、「クールではない！」 と感じました。しかし、誰かからは150％という高い関税率もすぐ下がると助言され、生産を進めるよう促されました。

2か月後、中山（Zhongshan）でヒートシンクを確認すると、工場との誤解によりインジェクションピンがヒートシンクのファン内へ移動し、下部の円筒形突起が生じていました。少なくとも工場が存在することには感謝しました。

8月に戻り、修正済みヒートシンクを用いて完全組立を試験しました。電子工場で配線を接続した瞬間、コントロールが全く反応しませんでした。マーフィーの法則（起こり得ることは必ず起きる）を念頭に、10時（中国標準時）に工場を訪れ、アメリカ東部時間午後9時とインド標準時午前7時30分にそれぞれ電気エンジニア・ファームウェアインジニアと連絡を取り合いました。ランプの各部位で電圧測定を行い、どこも意味が通じませんでした。その結果、2つのPCBピンラベルが逆になっていることに気づきました。

完全組み立て済みのランプで電子機器の量産を開始。最初の製造ラインから出た部品は10月中旬に到着し、サンフランシスコへ航空便で発送しました。その後、残りは10月末にコンテナ積み込み予定です。

Wesley, Aragon.ai CEO
初期顧客から「光が好き！」という好意的なレビューをいただきました。サンフランシスコの大手スタートアップがさらに大量注文しました。しかし、何度も耳にする問題は「ノブが擦れて不快」という点です。500台がコンテナに積まれるまでの日々、私はエンジニアリングチームと工場へ絶え間なく連絡を取りました。

当然こうなるべきではありませんでした。私たちはノブと壁の間に自由回転できる隙間を設計しました。しかし、DFM（Design for Manufacturing）プロセスでCNCサブサプライヤーが受け取った図面にノブ間隔のラベルが無かったため、意図したより0.5 mm大きい距離になっていました。さらに白色パウダーコーティングが黒い仕上げより厚く、いくつかのノブが擦れました。

• 旧ノブ（大きすぎ）
• 修正済みノブ

奇跡的に出荷前残りの日数で工場は1,000個の新ノブを再製作し、直径を1 mm小さくパウダーコートしました。工場からコンテナ積載写真を送ってもらい、米国へ到着まで3週間あります。最後の瞬間にエンジニアリング問題が発生することは避けられませんが、今回はそれがなくて嬉しいです。

ランプは12月12日（月）に倉庫で処理され、UPSを通じて直接顧客へ発送されます。水曜日から約100個／日が配達されるようになりました。毎朝25件のカスタマーサポートメールに目覚め、回答完了後さらに25件受信。主な問題は底部ワイヤーがチューブより短いことでした。

ここでマーフィーの法則を真に理解しました。明確に仕様・テストされていないものは必ず失敗し、私に苦痛を与えます。ケーブル全長を指定していたものの、ベースから伸びる部分の長さを定義していなかったため、工場で組立作業員がベースに過剰にワイヤーを入れすぎてしまいました。幸運にも顧客はベースを外して修正できましたが、理想的ではありません。

品質管理の失敗事例もあります：

• ランプにはLED上に置くガラスシートとそれを固定するドライバー＆ネジが付属していますが、一部顧客でドライバーが完全に壊れ（初めて経験）ました。
• 他では、ドライバーの種類が2種類混在し、カウンタースンクされすぎて実際にねじ込めないものもありました。

ソフトウェア開発ではリニアチケットやスプリント、OKR設定が主で、期限を逃した場合は再優先化だけです。ハードウェアの場合、製品の開発ライフサイクルは数か月に及び、ツールの誤り・量産ミス・非最適計画がタイムラインを大幅に遅延させ、自己責任で呪うしかありません。

私はGanttチャートなど「古典的」な計画ツールを取り入れ、独自ツールも構築しました。プロセスのすべてのステップを網羅し、同一パーツを何度も反復することを想定してタイムラインを倍増させました。

ソフトウェアでは予算管理は緩やかで、VCファンド型スタートアップでは主に人件費とクラウドコストからランウェイを算出します。
一方収益性のあるハードウェアビジネスでは誤差許容度が低く、粗利益自体が低いです。発送遅れや需要予測ミスで売上損失、在庫購入タイミングを外すと銀行残高がマイナスになる恐れがあります。会計は必須で、詳細ほど良い。スプレッドシートは最強の味方です。

資金調達モデルも大きく異なり、エクイティに依存せず、多くの場合負債による成長が主流です。実際の負債が存在します！

「起こり得ることは必ず起こる」―
仕様を明示しないと暗黙的要件を満たせません。進行中でないプロジェクトやコンポーネントは停滞します。以前（ソフトウェア）では、誰かがタスクのフォローアップをすれば、タスクが遅延していると判断し、責任者を特定しました。ハードウェア製品では何百もの要素が同時に動き回るため、それら全てを追跡する必要があります。頻繁なチェックインはやや面倒ですが、失敗・遅延のコストが高いため必須です。

出荷日が近づくにつれ、工場と毎日の電話会議を行います。Ben Kuhnのプロジェクト管理に関するブログ記事（特に照明について）は大きなインスピレーション源でした。Meta在籍時はPRごとにテスト計画が必須で、Brighterでも熱・ルーメン・電力などを徹底的に検証しようとしましたが、予期せぬ失敗が続きました。

ソフトウェアではコードパスのカバレッジがあれば安心できますが、ハードウェアは再現性が低く、一瞬で測定値が変わります。専門家ではありませんが、この時点で信頼度を得る唯一の方法は複数台・多環境でテストすることだと受け入れました。

政治に詳しくない私は、来任政権の関税姿勢についてほとんど知りませんでした。極端な値上げが予想できなかったものの、製造国選定や財務モデルに十分余裕を持たせる必要があります。サプライヤー訪問は早めに行えば、インベントリ購入ミスよりもずっと安価ですし、多くのサプライヤーは米国人を頻繁に受け入れません。直接会うことで真剣さが伝わり、コミュニケーションが即座に改善されます。中国と米国では文化やビジネス慣習が大きく異なるため、対面での経験は貴重です。

私にとってこのプロセスは「失敗を積み重ねて痛い教訓を学ぶ」作業でした。しかし、以下の点を正しく行ったことは確かだと感じています：

1. クラウドファンディング前に簡易ウェブサイトを設置し、$10でMSRPから大幅割引が受けられるようにしました。時間・資金投入前に自律的に収益化できるか確認する必要がありました。実際、製品写真はFiverrのレンダリングアーティストによるものでしたが、人々はメールアドレスを提供し、デポジットを支払うことに喜んでくれました。
2. 他のハードウェア創業者と話す中で、「失敗は誰にでもある」という認識を持ち、ビジネスモデルがそれらを吸収できるだけの余裕を確保する重要性を学びました。

Coolest Coolerは非常に成功したクラウドファンディングキャンペーンを実施しました。多くの機能を魅力的な価格で提供した結果、製造途中で資金不足となり、慢性的な破産へとつながりました。

初回500台が出荷される頃には問題は必ず発生すると悟っていました。その最初の週、私はGmailに常にアクセスしており、可能なら1〜2分以内にすべてのカスタマーサポートを対応しました（多くのお客様がEUにいるため睡眠に支障がありました）。一部顧客は制御チューブノブとファームウェアに問題がありました。私はそれらが不十分だと認め、正しいノブ間隔で再製作し、ファームウェアやその他の改善を行い、無料で配送しました。

Brighterをチェックしてください

総じて、ソフトウェアエンジニアとして働くよりもまったく異なるが非常に充実した経験でした。友人宅で自分が作ったものを見るのはとてもクールで、人々から率直なレビューが寄せられる瞬間も同じくらい嬉しいです。