博物館の財宝を蝕む脅威

夏の終わりに、私はヨーロッパの大手美術館に「最近コレクションでカビが発生したことがありますか？」という単純な質問を投げかけました。
カビは、作品や遺物を劣化・破壊するため、博物館では永続的な脅威です。その対策として、多くの機関は湿度が高い環境で繁殖しやすい一般的な真菌を抑制するプロトコルを採用しています。だが、新たな戦線が現れつつあるようです。デンマークに拠点を置いていた頃、キュレーターが従来の対策では説明できない奇妙な発生と闘っているという噂を耳にしました。その問題はどれほど広範囲に及んでいるのでしょうか。

**調査結果は私を人気者にはしませんでした。いくつかの博物館は迅速に回答しましたが、Uffizi Gallery（フィレンツェ）ではわずか10分後に「カビは存在しない」と断言。接触を求めてもキュレーターや修復部門への紹介は拒否されました。ルーヴル・博物館や大英博物館、オルセー美術館など多くの機関は連絡に応じませんでした。最終的にはヴァチカン美術館が私の電話番号をブロックしたと疑うまでに至りました。

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カビに関して尋ねることは、まるで性的に感染する病気を問うようなものです。伝染性があり、タブー視され、人々は何か不適切な行為をしたという暗黙の前提を抱くからです。そのため、博物館界ではカビについては耳打ちで語られます。キュレーターは、感染の噂すら資金調達に影響し、展示旅行をブラックリスト化される恐れがあると恐れています。発生した場合は一般に秘密裏に扱われます。修復チームは損傷を見る前から機密保持を誓約することが多いです。しかし、内部の保全員や大学の真菌学者たちは、博物館の保管倉庫・修道院アーカイブ・墓室・大聖堂で遭遇した真菌感染に関する情報交換を始めています。

そこで明らかになった衝撃的な事実は「低湿度環境でも繁殖できるカビのクラス」が存在し、長年守り抜くべきだとされていた保存条件が実は「これらの真菌にとって理想的な環境」を作り出しているということです。イタリア国立研究評議会（CNR）のマイコロジスト・フラビア・ピンザリ氏はこう語ります。「保存ルールは、これらの種を考慮したものではありませんでした」。

この「xerophiles（乾燥好み）」と呼ばれる真菌は、火山カルデラや砂漠など乾燥・過酷な環境で生存し、世界中のキュレーターにとっては文化遺産への嗜好を発展させたようです。布絵画から木製家具、タペストリーまで有機物を食い荒らし、石像やステンドグラスも微量栄養素を吸収して生存します。地球温暖化がこれらの広がりを助長しています。

キュレーターにとって最も苦痛なのは、従来の検出方法でこの乾燥好み真菌を見つけることができない点です。しかし、新しい手法を用いる研究チームが芸術史上の未解決事件を解明し、ミステリアスな感染症の原因を突き止めています。レオナルド・ダ・ヴィンチの有名自己像には1950年代からルテの色素汚れが存在し、研究者はその原因をxerophilic真菌 Aspergillus halophilicus と特定しました。

この乾燥好み真菌による被害は拡大しています：トリノにあるレオナルドの自己像の打撲色素汚れ、ルクソールでのツタンカーメン墓室壁面の茶色い斑点、キエフの11世紀フレスコ画の顔面に現れるポックマークなど。真菌を発見し識別するだけでは不十分です。研究者はxerophilic真菌がどこまで生存できるか、そしてどの文化遺産が最も感染リスクにさらされているかを特定しようと競っています。

北欧博物館は気候変動がカビに与える影響に直面した初期の例です。温度上昇に伴い一部地域では乾燥化しますが、ノルディック諸国は逆に湿潤化しています。高温で空気中の水分保持量が増え、雲雨と呼ばれる激しい降雨イベントが頻発しています。海辺のデンマークは既に雨が多いですが、この世紀末までに冬季降雨量を50％以上増加させる可能性があります。

過去数十年、デンマークのローカル博物館は換気の悪い地下室や蔵庫、倉庫で宝物を保管していましたが、湿度上昇と洪水によって2000年代にカビ感染が急増しました。これに対処するため、デンマークの博物館は数千万ドルを投資し、集中型・気候制御された保管施設を整備しました。

同様に世界中で、気候変動が進むにつれ博物館はコレクションの温度と湿度管理を強化しています。しかし、この対策が別種のカビのための「理想的な隠れ家」を作り出しているという逆説があります。

2012年、デンマークの保全員キャミラ・ジュール・バストロムはコペンハーゲン郊外にある気候制御倉庫を巡回中、帽子やマントなど様々なアイテムに微細な白い光沢を発見しました。「肉眼で見るのが難しかった」と彼女は語ります。表面に薄く付着する白い層は、従来の防虫・防カビ剤の残留物ではなく、真菌感染の兆候だったようです。

同施設の約半数のオブジェクトにこの白いマークが見られ、2名の職員も風邪様の症状を訴えました。建物自体は漏れがなく、外部環境からの侵入は疑われませんでした。

バストロムは2014年に同施設のリード保全員となり、必要なもの以外は全てアクセスを停止しました。その後3年間で初めて解決策を得ました。オランダ人マイコロジストが「ほとんどの真菌が生存できない特殊培地」を提案し、サンプルを培養した結果、雪球のように白い結晶で覆われたピタリ皿が現れ、遺伝子解析で Aspergillus の restricti セクションに属する4種の乾燥好み真菌が確認されました。

同時期、イタリアの文化財省（Rome）在住の生物学者フラビア・ピンザリは、ローマ・ジェノヴァ・モデナの図書館とアーカイブでカビ感染を調査していました。彼女が注目したのは、従来の湿度管理が十分に行われているにも関わらず、6か所で白い点が古文書や本の装丁に現れたという事例でした。唯一共通する要因は「コンパクトス・ユニット（compactus unit）」と呼ばれる移動式棚システムでした。このシステムは1950年代から博物館・図書館で採用され、スペースを節約し、完全密閉性で塵やカビ胞子の侵入を防いでいます。

ピンザリは培養試験では真菌が増殖しませんでしたが、高倍率顕微鏡で Aspergillus の restricti セクションの細長い糸状体と多くの毛を観察しました。彼女は、コンパクトス棚内の乾燥環境においてこれらの真菌が「塩結晶」を利用して水分を吸収し、外部からの空気流を遮断することで自らの生活環境を再構築できると仮説しました。

ピンザリは、コンパクトス棚内で湿度管理に過剰に力を入れるあまり、逆に乾燥好み真菌が「支配権」を手に入れたと考えています。換気がないため、真菌は自らの人工的な微小環境を形成し、必要に応じて自己の活動範囲を拡大しています。

乾燥好み真菌は、直接アート作品を食い荒らす場合もあります。フェルタ絵画の卵ベースのテンペラやコットンキャンバス、さらにはミイラの塩分含有肉体にまで侵入します。一方で金属・ガラス・ゴム・プラスチック・石灰岩などを直接消費できない場合でも、ほこり中の微量栄養素を吸収し、破壊や腐食を引き起こすことがあります。

キエフにある1,000年歴史を誇る聖ソフィア大聖堂では2010年から茶色い斑点が発生し始めました。聖母の祭壇壁面には特に深刻な影響が見られ、ウクライナ国立科学アカデミーの微生物学者マリーナ・フォミナは「人々がこの大聖堂を非常に愛しているため、痛ましい」と語ります。

2025年、バストロムは世界中からカビ感染の報告を受けましたが、これらが乾燥好み真菌かどうかは公表されていませんでした。しかし、彼女はピンザリの助言で A. halophilicus を培養し、結果として確認しました。

乾燥好み真菌に対処するためには、まず感染を特定し、次にそれを停止させる方法が必要です。1970年代まで保全員は広域消毒剤（抗生物質・ホルムアルデヒドなど）を使用していましたが、これは善玉菌も破壊し、逆に有害微生物の繁殖を促すリスクがあります。例えばラソー洞窟での Fusarium solani の増殖は、広域消毒剤による競争相手の除去に起因すると考えられています。

大規模感染（図書館・アーカイブなど）では浸漬が唯一の選択肢でしたが、残留物が素材を劣化させたり、人間健康に危険をもたらすことがあります。ガンマ線照射は真菌と胞子を殺す一方で、対象物自体にも深刻なダメージを与える可能性があります。

現状、保全員が持つ基本的なツールは「隔離」「吸引」「エチルアルコール処理」です。ロスキレド博物館ではバストロムの手法で乾燥好み真菌を除去し、その後2023年に再開する決定が下されました。

作業は保全員と協力者からなる15人チームで行われ、10万点以上のオブジェクト（貝殻・絵画・馬車など）を検査し、カビを除去しました。多くの古代遺物は汚染を免れましたが、一部は保存不能でした。

「カビに侵食されたアイテムを処分するには、他博物館への問い合わせや寄付者の追跡など、多数の手続きが必要です」とバストロムは語ります。

乾燥好み真菌に対抗するためには、その基本的な生態学を理解し、どれだけ少ない水分で生存できるかを特定することが不可欠です。しかし、現在の低水活性培地は入手困難であり、多くの機関では遺伝子解析に頼らざるを得ません。

将来的には、保存物の中でも乾燥好み真菌に最も脆弱な素材を特定し、エネルギー集約的な気候制御を必要とするアイテムだけを別途管理するといった戦略が検討されています。

研究者は「健康」な博物館でカビの監視体制を整備し、目に見える前に特定種の増殖を検知できるようにしています。

乾燥好み真菌は食品工場や肉処理施設などでも感染が確認されており、2024年にはデンマーク最大病院で Aspergillus flavus が発見され、児童が死亡するケースも報告されています。さらに、免疫抑制患者に対しては腫瘍や肺の真菌感染が確認されています。

ピンザリとバストロムは、乾燥好み真菌を利用した環境浄化技術への応用も期待しています。

結局、カビハンターたちは「恥」を乗り越えることこそが学びの鍵だと言います。