
2026/01/20 5:18
「恐竜時代以降、哺乳類は現在までにアンテイターへ進化した回数が12倍になった」と研究(2025年)が報告しています。
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要約▶
Japanese Translation:
要約
哺乳類は白亜紀以降、少なくとも12回独立して蟻・シロアリを食べる習性を進化させてきましたが、実際にこの食事に必要な特異な形質を備えている種はほんのわずかです。600件以上の研究から4,099種の哺乳類データを網羅的に調査した結果、本当に蟻・シロアリを主食とする「ミルメコファージ(myrmecophages)」が約20種存在することが判明しました。これらの専門家は、長い粘着性舌、巣穴で掘るために適応した爪、または蟻採集を容易にする歯の減少などの特徴を持っています。興味深いことに、昆虫食系の系統は肉食系より約3倍頻繁に蟻への食性へ転換しています。
社会性昆虫(蟻・シロアリ)の増加―白亜紀時点で全昆虫種の1%未満だったが、ミオセン期には約35%に達した―はこの傾向と平行している。ミルメコファージは主要な哺乳類グループ(単孔目・有袋類・胎盤綱)それぞれで一度ずつ現れ、肉食動物がその起源の約四分の一を占めています。
研究では、初期エオセン期にシロアリ食へ移行した後に全食性に戻った唯一の属はMacroscelides(ゾウシャワ)であり、12回の独立した起源のうち8回が単一種によって表されていることから、一度強制的なミルメコファージ化を経験すると多様化は限定的になると指摘しています。
著者らは、蟻・シロアリへの専門化は進化上「死線」になる可能性があるものの、大規模社会昆虫群(例:火蟻)の拡大を促す気候変動により利益をもたらす可能性があると示唆しています。これらの発見は、15,000種以上に上る蟻・シロアリの多様性とバイオマスが数千万年にわたり哺乳類進化を形成してきたことを強調し、将来の生態学的変動がこれら昆虫によって推進され続けることで哺乳類の生物多様性に影響を与え続ける可能性を示唆しています。
本文
色で示した食性の進化:ミツバチやシロアリを餌にする哺乳類の系統図
カラフルな枝分かれ図は、現生種とその祖先の食性(主に蚂蟥・シロアリ)を示し、木の周囲にはミツバチやシロアリを餌にする哺乳類のシルエットが描かれています。右上に挿入された図は、食性状態の変遷を示しています(写真クレジット:Vida, Calamari & Barden / NJIT)。
概要
過去1億年で哺乳類は独自の「ミツバチ・シロアリ食」習慣を発達させました。新たな研究が、ある種がこの特殊な嗜好―蚂蟥やシロアリへの強い欲求―に至る驚くべき進化的経路を明らかにしました。
Evolution誌に掲載された結果は、哺乳類がカノン時代(約6600万年前)以降で少なくとも12回独立してミツバチ・シロアリ食の専門化を進化させたことを示しています。研究者らは、この「ミツバチ食」(myrmecophagy)が、K‑Pg(白亜紀末の絶滅)後に非鳥類恐竜が消失し、生態系が大きく変わったことで、世界中でシロアリ・蚂蟥のコロニーが急速に拡大した結果として出現したと述べています。
“これまで知られていたすべての哺乳類種における食性進化を包括的に調査した研究は初めてです。”
新ジャージー工科大学(NJIT)生物学准教授で本研究の対応著者、フィリップ・バーデン氏。
“今回の研究は実際のロードマップを提示しており、過去5,000万年間にわたるシロアリ・蚂蟥がいかに強力な選択圧となってきたかが明らかになりました。”
現在、200種以上の哺乳類が蚂蟥やシロアリを食べますが、その中で真のミツバチ食(giant anteaters, aardvarks, pangolins など)と呼ばれる約20種だけが、長い粘着性舌・特殊な爪・胃・歯の減少・欠損といった適応を進化させ、日々数千匹の昆虫を主食として効率的に摂取しています。
データ収集と解析手法
研究チームは4,099種の哺乳類の食性情報をまとめました。対象は自然史記録・保全報告書・分類学的記述・食性データセットから取得され、ほぼ1世紀にわたる文献が網羅されています。
“すべての現存哺乳類に対する食性データをまとめることは難航しましたが、哺乳類界の多様な食性と生態系を明らかにできました。”
ベルリン大学のトーマス・ヴィダ氏。
チームは食性を「オビリゲートミツバチ食(必須ミツバチ食)」から「一般的昆虫食」「肉食」「雑食」「草食」の5つに分類しました。これらを時間標定された哺乳類系統樹上に配置し、統計モデルで祖先の食性を推定した結果、少なくとも12回の独立したオビリゲートミツバチ食の起源が判明しました。
シロアリ・蚂蟥コロニーの歴史的拡大
研究者らは、クレイジーズ紀(約1億4,500万年前)からシロアリ・蚂蟥のコロニー規模を追跡し、これが年間通じて安定した食糧源となった時期を特定しました。今日では15,000種以上に及ぶシロアリと蚂蟥は全野生哺乳類のバイオマスを上回りますが、クレイジーズ紀当時は昆虫全体の1%未満でした。現代レベルに達したのは**ミオセン紀(約2,300万年前)**で、シロアリ・蚂蟥が全昆虫サンプルの35%を占めるようになったとバーデン氏は語ります。
“なぜ同時期にシロアリと蚂蟥が急増したかは明確ではありません。花粉植物の隆盛やペレオセス紀–エソズ紀熱極大(約5,500万年前)頃の温暖化が関係している可能性があります。”
バーデン氏。
ある種は防御策を進化させましたが、他の種は「倒れないなら食べる」戦略に転じました。
哺乳類群別でのミツバチ食の分布
解析結果は、単孔目・有袋類・胎盤綱各主要グループで少なくとも1回ずつミツバチ食が起源したことを示しています。ただし、発生頻度に差があります。特定の系統は「ミツバチ食」へ進化する「遺伝的前向き性」を持っているようです。
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Carnivora(イヌ科・クマ科・イタチ科など):全起源の約25%を占め、驚くべき数です。
“他の脊椎動物を食べるから数千匹の小昆虫を毎日摂取するという大きな飛躍は、大きな変化です。”
バーデン氏。 -
祖先が昆虫食または肉食であったこと:昆虫食系統は肉食系統より約3倍頻繁にミツバチ食へ転換しました。
一方、**マクロスケリデス属(エレファントシュル)**は例外的にミツバチ食から雑食へと戻ったケースが確認されています。ほかの12起源のうち8つは1種のみで進化を終えています。
結論:専門化のリスクと可能性
バーデン氏は「ミツバチ食」という大胆な戦略は、**進化的に閉塞点(エボリューショナリー・デッドエンド)となる危険もあるが、現在では成功例として残っている」と述べています。
“シロアリや蚂蟥を専門とすることは、一部の環境で種を狭い角に追いやるかもしれません。しかし社会性昆虫が世界のバイオマスを支配し続ける限り、これらの哺乳類は優位に立てます。”
特に気候変動が大規模コロニー(例:ファイヤーハンテム)を好む種を促進すると予想されます。
参考文献
- Thomas Vida et al., Post K‑Pg rise in ant and termite prevalence underlies convergent dietary specialization in mammals, Evolution (2025). DOI: 10.1093/evolut/qpaf121
- 出典:Mammals have evolved into ant eaters 12 times since the dinosaur age, study finds(2025年7月16日)取得元 https://phys.org/news/2025-07-mammals-evolved-ant-eaters-dinosaur.html
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