2026/01/13 0:09
「かつて人間だったコンピュータ」
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要約▶
日本語訳：
要約
本文は「コンピュータ」という言葉が、もともとの意味である計算を行う人間の事務員から、後に続く電子機器へと進化した過程を追っています。主要な歴史的節目は次の通りです：
- 1785年、イギリス東インド会社：人間コンピュータが評価されていないインド製品の関税を計算しました。ウィリアム・リチャードソンは1784年12月3日にコンピュータとして誓約し、その記録はHouse of Commons（下院議事録）に残っています。この文書では、チャールズ・バベッジが「両親の目の中でまだ輝く星」とされ、電子機器が存在しなかったことを強調しています。
- 1903年、米国海軍天文台：ウィリアム・M・ブラウンやジョン・C・ハモンドら複数の人間コンピュータが雇用されました。エバレット・I・ヨウェルは6か月間勤務しました。この名簿は、人間計算が20世紀初頭まで続いていたことを示しています。
- 1960年代まで：人間コンピュータと電子コンピュータが共存していました。これはHidden Figuresで強調されており、女性たちはスライドルールや機械式計算機を使って手作業で計算しました。
語源的証拠は「calculate（計算する）」が長らく正確な推定を意味してきたことを示しています。1656年のGlossographiaでは「calculo」を「帳簿を作る、計算する」と定義し、1604年のトーマス・ブラントの辞書には「reckon（推定する）」「account（会計）」「impute（割り当てる）」「register（記録する）」が収載されています。これらの初期定義は、現代口語で「reckon」が軽い推測を意味する使われ方と対照的です。
本文には、「ruler（尺）」「protractor（分度器）」などの珍しい語源に関するユーモラスな逸話も含まれています。また、将来の職業として「Programmer（プログラマー）」が同様の命名パターンに従う可能性を冗談交じりで推測しています。
総じて、本稿は「コンピュータ」という用語が人々から装置へと移行した過程を、植民地行政、科学観測、初期計算機におけるジェンダー労働の文脈で示しています。
本文
コンピュータに対するよくある不満の一つは、理解しにくいという点です。イギリス東インド会社に関する次の苦情をご覧ください。
「未課税インド商品に係る税務を担当する監査人と計算者は、東インド会社の売上を確認し、販売された商品の数量と価格を記録します。この帳簿は会社と合意され、その後監査人と計算者が税金を決定し、受取人がそれらを証明書に入力します。
計算は、税務の種類数や、それらを決定するために必ず使用されるさまざまな規則から非常に難しくなっており、その結果、この業務を処理できる人がほとんどいないか、あるいはそれを行う手段を得ることができません。」
ウィリアム・リチャードソン氏の聴取記録；宣誓証言、1784年12月3日
下院議事録（1785年）
何？ 1785年には英国公務員はコロニアル会計を行うためにExcelを立ち上げていませんでした（引用必須）。チャールズ・バベッジでさえ、両親の目の中ではまだ小さな輝きに過ぎませんでした。
引用された文章では Computer は人間です。かつては雇用主のために重要な合計を算出するプロフェッショナル・コンピュータ（人）が存在しました。そして現代のコンピュータと同様に、これらの人間のコンピュータも理解しづらいことがありました。手作業で税務監査や会計を行う想像してみてください—この特定の税務用コンピュータは雇用するのが非常に難しい仕事だったのです。
コンピュータは実際の人間でした。彼らには名前がありました。時には、コンピュータという職位は他者との短期的なギグ（業務）であったこともあります。以下は米国海軍天文台報告書からの一例です：
1903年6月30日までに一年間にわたり計算部門に配属された天文台職員： • コンピュータ ウィリアム・M・ブラウン • コンピュータ ジョン・C・ハモンド • コンピュータ エヴェレット・I・ヨウエル、6か月間。 • コンピュータ ハーバート・R・モーガン。 • コンピュータ エレノア・A・ラムソン その他のコンピュータ クララ・M・アップトン、2か月間。 その他のコンピュータ アーサー・B・ターナー、6週間。 その他のコンピュータ レリア・J・ハーヴィー、6週間。 その他のコンピュータ エッタ・M・イートン、8か月間。 その他のコンピュータ ジョン・R・ベントン、2か月間。 その他のコンピュータ エラ・A・メリット、7か月間。 その他のコンピュータ サミュエル・F・リクセイ、4か月間。 その他のコンピュータ デロンザ・T・ウィルソン、5か月間。 その他のコンピュータ チャールズ・E・ヨスト、2週間。
敬具
W.S. エイヒクベルガー
米海軍数学教授
1903年 天文台年次報告書
映画『Hidden Figures』で語られるように、人間のコンピュータは1960年代まで電子コンピュータと共存していました。実際の人々—主に女性が—手作業で計算を行い、表・スライドルール・機械式電卓などを駆使しました。もちろん Calculator（計算者） も同様に人間でした。
1656年の Glossographia は英語辞典の中でも最古の一つです：
Calculate (calculo)：帳簿を作る、数え上げる
Compotist (compotista)：帳簿を作る者、計算者、またはコンピュータ
トーマス・ブロントの Glossographia（1604）では「reckon」は難しい語とみなされず、「計算する」や「数える」という意味でした。1604年版の A Table Alphabeticall には次のように記載されています：
- account, reckon – 計算、帳簿または合計
- impute, reckon, or assigne – 非難する、あるいは責任を課す
- register, kalender – 帳簿
この時代の「reckon」は、現代の軽い推測や仮説という意味とは大きく異なり、「計算」や「数値・財務的正確性」を示していました（したがって the day of reckoning という表現も同様です）。
少しユーモアを添えて
- Ruler（直線定規）は、王権のように「ラインを引く者」から派生しました。
- Protractor は会議を長引かせる役割を担っていた人で、新しい角度を考慮することで議論が拡大していました（この職務は今日でも残っていると言われています）。
- Washer‑dryers はもともと同一人物でしたが、専門化の進展と強力な労働組合のおかげで二つに分離されました。二人はもう再び出会うことはありません。
- Liquor はここでは定義できないほど下品です—私自身も彼女をほとんど知りません！
- そして話題が高まるなら、Programmer が次にツールの支配者になるかもしれません。昔の計算者やコンピュータのように、その人々もまた理解しづらい存在です。