Price of a bot army revealed across online platforms

選挙前価格調査

政治的影響操作がこれらの市場に見られるかを検証するため、チームは2024年夏から翌夏までに世界各国で実施された61件の全国選挙直前30日間における8大ソーシャルメディアプラットフォームのSMS認証価格と利用可能性を分析しました。

その結果、Telegram と WhatsApp のようなダイレクト・メッセージングアプリでは、世界中で選挙が近づくにつれて偽アカウントの価格が急騰し、需要が主因と考えられます。Telegram 上のアカウントは平均 12 % 、WhatsApp は 15 % の値上げでした。
これらのアプリではアカウントに実際の電話番号が紐づいているため、発信元国を容易に判別でき、影響操作の背後にある者はローカルで偽アカウントを登録せざるを得ず、その結果、ターゲット国では SMS 認証への需要が増大します。

一方、Facebook や Instagram など価格と選挙との関連性が見られないプラットフォームでは、1か国で登録した偽アカウントを別の国で利用できるため、需要は高く保たれます。

「ロシアで登録された偽 Facebook アカウントが米国選挙について投稿しても、多くのユーザーは気づきません。Telegram や WhatsApp ではそうとは言えません。」と Roozenbeek は語ります。

「Telegram は特にロシアなどの国家主体による情報戦で広く利用されており、投資額が大きいです。WhatsApp と Telegram はともに偽アカウントが平均 1.02 ドル・0.89 ドルと安定して高価格を維持しています。」

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影の経済

調査チームは、中国とロシア連邦に大規模な顧客基盤を持つプレイヤーが存在すると指摘します。多くのサイトで使われている文体から、著者はロシア語であることが示唆され、また両国の決済システムが頻繁に利用されています。これらのベンダーは世界中の国々で登録されたアカウントを販売しています。

「国家レベルの政治主体が働いている様子は見えにくいものの、閉鎖的なインフラに依存しているケースが多いと考えます。ただし、一部はまだ小規模プレイヤーへ外注されている可能性があります。」と Dek は述べました。
小規模ベンダーは既存アカウントを転売・仲介したり、手動で「ファーム」することもあります。一方、大手企業は一括注文サービスやフォロワー数・偽アカウントの大量発注に対応し、顧客サポートまで完備しています。

2022年に Dek が共著した研究では、平均して約 10 ユーロ（米ドルで 10 ドル超）で 90,000 件程度の偽閲覧数や 200 件の偽コメントを購入できると報告されています。
「COTSI は隠れたオンライン操作市場を可視化し、データとして測定可能にします。」と新刊 Science の共同著者である Sander van der Linden 教授は付け加えました。
「オンライン操作のコストを理解することが、誤情報ビジネスモデルを解体する第一歩です。」

• 本研究で使用したデータ（追加解析も含む）は 2024年7月25日から 2025年7月27日の間に収集されました。
  2025年4月、英国は欧州初の SIM ファーム違法化法を制定しました。研究者らは、COTSI がこの法律施行後の影響を追跡できると述べています。

「バーチャルSIM とは、CPaaS（Communications Platform as a Service）や IoT コネクティビティプロバイダーが提供する仮想電話番号を指します。」
「こうしたサービスはビジネス利用で数千の番号を購入しやすく、単価は低いものの、CPaaS プロバイダーに属していることを示すメタデータが付随し、多くのプラットフォームがそれらから来る認証をブロックしています。対照的に、従来型キャリアの物理 SIM（または eSIM）を使用すると、通常の消費者番号と区別することが難しくなります。」

• 使われたプラットフォーム：Google/YouTube/Gmail; Facebook; Instagram; Twitter/X; WhatsApp; TikTok; LinkedIn; Telegram。
• ロシア連邦で最近可視化された法案により、第三者によるアカウント登録が禁止され、2025年9月時点でロシア国内の SMS 認証は停止されています。ただし、ロシア発のベンダーが他国向けサービスを継続している点には変わりありません。